El miedo y la ansiedad que sentimos al enterarnos de que tenemos cáncer son indescriptibles. Sin embargo, gracias a los avances de la medicina, hoy en día existen muchos tratamientos avanzados para curar y controlar el cáncer. Hoy hablaremos de un método de tratamiento que quizás desconozcas, pero que es muy eficaz: la braquiterapia. Se trata de un tratamiento especial con radiación que se utiliza para destruir las células cancerosas.
¿Qué es la braquiterapia?
En pocas palabras, la braquiterapia es un tipo de radioterapia interna para el cáncer. En la radioterapia convencional, una máquina externa administra radiación al tumor. Pero este método es diferente.
En este procedimiento, se implanta quirúrgicamente un dispositivo, como pequeñas semillas, gránulos o cápsulas que contienen material radiactivo, dentro o muy cerca del tumor. Imagínelo como si se iluminara el tumor con una pequeña bombilla. La radiación emitida por este dispositivo llega directamente a las células cancerosas y las destruye.
La principal ventaja es que la mayor parte de la radiación se administra directamente al tumor, mientras que el daño al tejido sano circundante es mínimo. Esto se traduce en menos efectos secundarios.
En ocasiones, este tratamiento se utiliza solo. Otras veces, se utiliza en combinación con otros tratamientos contra el cáncer, como la radioterapia de haz externo (RTE) o la cirugía.
¿Existen tipos principales de braquiterapia?
Sí, este método de tratamiento se puede dividir en dos tipos principales: implantes temporales e implantes permanentes. Veamos cuál es la diferencia.
| Tipo de tratamiento | Descripción |
|---|---|
| Implantes temporales | |
| Tasa de dosis baja (LDR) | En este método, se deja un dispositivo de radiación dentro del cuerpo durante 1 a 7 días, el cual emite continuamente bajas dosis de radiación. Transcurrido el período prescrito, el médico retira el dispositivo. |
| Tasa de dosis alta (HDR) | Se administra una dosis muy alta de radiación durante un breve periodo de tiempo, generalmente de 10 a 20 minutos. El dispositivo se retira al finalizar cada sesión de tratamiento. Los tratamientos pueden administrarse dos veces al día durante un máximo de 5 días o una vez por semana durante un máximo de 5 semanas. |
| Implantes permanentes | |
| Implantación de semillas | En este método, se implantan permanentemente pequeñas semillas radiactivas en el tumor. Estas emiten bajas dosis de radiación durante varias semanas o meses. Con el tiempo, la radiactividad disminuye y las semillas inactivas permanecen en el cuerpo. No se extraen. |
¿Para qué tipos de cáncer se utiliza este tratamiento?
La braquiterapia es particularmente eficaz para los cánceres localizados que no se han diseminado a otras partes del cuerpo. Algunos de los tipos de cáncer más comunes para los que se utiliza este tratamiento son:
- Cáncer de próstata
- Cánceres ginecológicos (por ejemplo, cáncer de útero, cuello uterino o vagina)
- Cáncer de mama
- cáncer de ojo
- Cánceres de cabeza y cuello
¿Cómo te preparas antes del tratamiento?
Antes de que su médico pueda planificar su tratamiento, lo examinará y recopilará un historial clínico completo. También es posible que necesite realizarle análisis de sangre y exploraciones por imagen.
Su médico le dará instrucciones claras sobre lo que debe hacer antes del tratamiento. Normalmente, se le pedirá que haga cosas como:
- Deje de tomar medicamentos que afecten la coagulación sanguínea (por ejemplo, anticoagulantes, analgésicos como los AINE) durante un tiempo, según las indicaciones de su médico.
- Limpieza intestinal mediante enema antes del tratamiento.
- Absténgase de comer y beber durante unas horas antes de ir al hospital.
- Abandono total del consumo de productos de tabaco.
Es muy importante seguir estas instrucciones al pie de la letra.
¿Qué ocurre durante el tratamiento?
El método de tratamiento varía según el tipo de cáncer que se padezca y el tipo de braquiterapia elegido (LDR, HDR o permanente). También varía según la ubicación del dispositivo de radiación.
- Braquiterapia intersticial: En este procedimiento, el dispositivo se coloca directamente dentro del tumor. Este método se utiliza para el cáncer de próstata, algunos cánceres ginecológicos y cánceres de tejidos blandos (sarcomas).
- Braquiterapia intracavitaria: En este procedimiento, el dispositivo se coloca dentro de una cavidad corporal, cerca del tumor. Este método se utiliza comúnmente para cánceres ginecológicos, como los de cuello uterino y útero.
Se le administrará anestesia para evitar que sienta dolor durante el tratamiento. Una vez que se sienta cómodo, el oncólogo radioterapeuta seguirá estos pasos:
1. Inserción de un catéter o aplicador: Se inserta un tubo (catéter) o un dispositivo (aplicador) para administrar el material radiactivo en la zona afectada por el cáncer. Esto se guía hasta la ubicación exacta mediante una tomografía computarizada.
2. Inserción del dispositivo de radiación: A continuación, se introduce un dispositivo radiactivo a través del tubo dentro o cerca del tumor. La radiación que emite destruye las células cancerosas.
3. Retirada del dispositivo (solo para tratamiento temporal): En el método HDR, el dispositivo se retira después de una sesión de tratamiento. En el método LDR, a veces se retira después de unos días.
Tras el tratamiento, se administran analgésicos para aliviar las molestias al retirar objetos como el catéter.
¿Cuáles son los beneficios y las tasas de éxito del tratamiento?
La braquiterapia es un tratamiento muy eficaz para el cáncer que no se ha diseminado.
- Un ataque de radiación altamente dirigido tiene un mayor potencial para destruir las células cancerosas.
- Los efectos secundarios son mínimos porque el daño a los tejidos sanos es mínimo.
- El tiempo de recuperación es más corto que el de otros tratamientos contra el cáncer.
¿Qué tan efectivo es este tratamiento?
Las investigaciones han demostrado que la braquiterapia es muy eficaz para tratar afecciones como el cáncer de cuello uterino y el cáncer de próstata. En algunos casos, este tratamiento ha logrado curar completamente el cáncer y prevenir su reaparición.
Pero hay algo importante que recordar: no todos los cánceres ni todos los pacientes son iguales. Por lo tanto, es fundamental hablar con su médico y comprender completamente qué resultados puede esperar de este tratamiento según su situación.
¿Existen riesgos o efectos secundarios asociados a este tratamiento?
Como con cualquier tratamiento médico, existen posibles efectos secundarios. Estos dependen del tipo de cáncer que se esté tratando y del método de tratamiento. Lo mejor es que la mayoría de los efectos secundarios son temporales. Algunos pueden ser a largo plazo, pero se pueden controlar.
Efectos secundarios comunes:
- Dificultad para orinar o incapacidad para controlar la micción (incontinencia urinaria).
- Disfunción eréctil
- Cicatrices vaginales
- Fatiga
- Estreñimiento, diarrea o dificultad para controlar las deposiciones.
- Náuseas y vómitos
Lo más importante es que los efectos secundarios suelen limitarse a la parte del cuerpo tratada. Por ejemplo, el tratamiento de la próstata puede causar problemas urinarios o intestinales, pero las náuseas son menos probables.
Una persona que ha recibido tratamiento y otros
¿Cuánto tiempo tarda en curarse?
El tiempo de recuperación tras la braquiterapia es corto en comparación con otros tratamientos oncológicos, como la cirugía. Dependiendo del tipo de tratamiento, es posible que se sienta mejor en pocos días o una semana. Es importante descansar unos días después del tratamiento y evitar actividades extenuantes. Retome sus actividades normales según las indicaciones de su médico.
¿Es seguro estar cerca de alguien que ha recibido tratamiento?
Esta es una pregunta que mucha gente se hace.
- Si recibió braquiterapia temporal , no quedará radiación en su cuerpo después de que se retire el dispositivo, por lo que no existe riesgo de contacto cercano con otras personas.
- Si ha recibido braquiterapia permanente (por ejemplo, implantes de semillas), su cuerpo liberará una cantidad muy pequeña de radiación durante varias semanas o meses.
Pero no se preocupe. Esta radiación viaja distancias muy cortas fuera del cuerpo. Por eso no daña el tejido sano que rodea el cáncer. Así que el riesgo para los demás es mínimo. Sin embargo, como medida de precaución , los médicos suelen aconsejar a las mujeres embarazadas y a los niños pequeños que eviten el contacto cercano entre sí durante largos periodos de tiempo en las primeras etapas.
¿Cuándo debo consultar a un médico?
Informe a su médico de inmediato si experimenta los siguientes síntomas durante o después del tratamiento:
- Dificultad para respirar o tragar
- Calambres estomacales intensos, vómitos o diarrea.
- Incapacidad para controlar la orina o las heces.
Mensaje para llevar a casa
- La braquiterapia es un método de tratamiento avanzado que consiste en colocar una fuente de radiación dentro o muy cerca de un tumor para atacar y destruir las células cancerosas.
- La principal ventaja de esto es que se minimiza el daño al tejido sano y, por lo tanto, se reducen los efectos secundarios.
- Esto resulta especialmente eficaz para los cánceres que no se han extendido a otras partes del cuerpo.
- Existen dos tipos: temporales y permanentes. Su médico decidirá cuál es el método más adecuado para usted.
- Si bien pueden presentarse efectos secundarios, estos suelen ser manejables y se limitan al área tratada.
- Es muy importante seguir atentamente las instrucciones de su médico antes, durante y después del tratamiento.
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