Es difícil expresar con palabras el miedo y la ansiedad que sentimos al enterarnos de que tenemos cáncer. Pero gracias a los avances de la ciencia médica actual, existen tratamientos muy eficaces. ¿Sabías que algunos tipos de cáncer se desarrollan alimentándose de las hormonas, sustancias químicas que produce nuestro propio cuerpo? Al tratar este tipo de cáncer, controlar la producción de dichas hormonas es fundamental. Hoy hablaremos de un tratamiento especial: la castración química. Aunque el nombre pueda sonar un poco intimidante, este tratamiento ofrece alivio a muchos pacientes con cáncer.
En pocas palabras, ¿qué es la castración química?
Bien, expliquemos esto de forma sencilla. La castración química consiste en el uso de fármacos o sustancias químicas para detener la producción de hormonas sexuales en nuestro cuerpo. Estas hormonas son liberadas al torrente sanguíneo por diversas glándulas. Controlan muchas funciones corporales, como la energía, el crecimiento y el estado de ánimo. Las hormonas sexuales son especialmente importantes para la pubertad y la salud reproductiva.
Sin embargo, algunos tipos de cáncer, como el de próstata y algunos de mama, dependen de estas hormonas sexuales para crecer. Así como una planta necesita agua para crecer, estas células cancerosas necesitan hormonas. Por lo tanto, el tratamiento de castración química reduce la cantidad de estas hormonas sexuales en el cuerpo. De esta manera, las células cancerosas pierden el "alimento" que necesitan y su crecimiento se detiene o se ralentiza.
Este tratamiento recibe otros nombres. Cuando los escuche, le quedará más claro:
- Castración médica
- Terapia hormonal
- Terapia de supresión/privación/depresión de andrógenos
Todos estos nombres significan lo mismo: reducen el nivel de hormonas sexuales en el cuerpo.
¿Para qué afecciones se utiliza este tratamiento?
Los médicos utilizan principalmente este tratamiento para tumores que dependen de las hormonas sexuales, especialmente:
- Cáncer de próstata: Este tipo de cáncer en los hombres suele estar causado por la hormona masculina testosterona.
- Cáncer de mama: Las hormonas femeninas estrógeno y progesterona influyen en el crecimiento de algunos tipos de cáncer de mama en las mujeres.
- Cáncer de mama masculino: Aunque es poco frecuente, la terapia hormonal también se utiliza para tratarlo.
Otro nombre común para las hormonas sexuales es andrógenos.Todos producimos andrógenos, pero los hombres producen más. La testosterona es un andrógeno principal. Esta hormona es esencial para el crecimiento y el funcionamiento de la próstata. Cuando se presenta cáncer, esta hormona es la que impulsa su crecimiento.
¿Qué ocurre antes de que comience el tratamiento?
Antes de que su médico le recomiende la terapia hormonal, necesita saber con exactitud si su tipo de cáncer responderá bien a ella. Esto implicará varias pruebas. Dichas pruebas pueden determinar el tipo de cáncer y la etapa en la que se encuentra diseminado.
Algunas de las pruebas realizadas para este fin son:
- tomografía computarizada
- tomografía por emisión de positrones (PET)
- Endoscopia
- Biopsia: Consiste en tomar una pequeña muestra de células cancerosas para su examen.
- Análisis de sangre para detectar el cáncer
En algunos casos, especialmente si desea reducir permanentemente sus niveles de testosterona, su médico podría hablarle sobre un procedimiento quirúrgico llamado orquiectomía . Este procedimiento consiste en la extirpación quirúrgica de uno o ambos testículos. Esta es una solución permanente. Otra opción es la cirugía para extirpar únicamente el tejido que produce testosterona. Sin embargo, en este caso nos referimos a la castración química, no a la cirugía. Se trata de un tratamiento temporal con medicamentos.
¿Qué ocurre durante el tratamiento?
Este no es un tratamiento único, sino un proceso continuo. Por lo general, su médico le administrará estos medicamentos mediante una inyección o un pequeño dispositivo que se coloca debajo de la piel (implante). Sin embargo, algunos medicamentos también están disponibles en forma de pastillas.
Dependiendo del tipo y la dosis del medicamento que le administren, es posible que deba repetir este tratamiento una vez al mes, una vez cada tres meses o una vez al año.
En el tratamiento del cáncer de próstata, este medicamento actúa de varias maneras:
- Reduce la producción de andrógenos (especialmente testosterona) en los testículos.
- Bloquea la capacidad de los andrógenos en el cuerpo para unirse a las células cancerosas e interactuar con ellas.
- Inhibe la producción de andrógenos en otras partes del cuerpo (no solo en los testículos).
¿Qué medicamentos se utilizan para esto?
Existen varias clases principales de fármacos que se utilizan para el cáncer de próstata. Analicemos cada una de ellas con más detalle.
| Categoría de fármacos | Cómo funciona de forma sencilla | Ejemplos (nombres comerciales de medicamentos) |
|---|---|---|
| Agonistas de GnRH | En primer lugar, esto provoca un aumento repentino de los niveles de testosterona (un pico de testosterona). Luego, el cuerpo comienza a ignorar la señal para producir la hormona. Después de unos días, la producción de testosterona prácticamente se detiene por completo. | Goserelina (Zoladex®), Leuprolida (Lupron®), Triptorelina (Trelstar®) |
| Antagonistas de GnRH | Este medicamento no aumenta repentinamente los niveles hormonales como el anterior. Detiene directamente la producción de testosterona. Por lo tanto, no se produce el "pico de testosterona". | Degarelix (Firmagon®), Relugolix (Orgovyx®) |
| Tratamientos antiandrogénicos | En lugar de detener la producción de hormonas, estas impiden que las hormonas androgénicas del cuerpo se unan a las células cancerosas. En otras palabras, existe una llave, pero el receptor en el que encaja está bloqueado. | Bicalutamida (Casodex®), Enzalutamida (Xtandi®), Apalutamida (Erleada®) |
| Inhibidores de la síntesis de andrógenos | Este medicamento detiene la producción de andrógenos en cualquier parte del cuerpo (testículos, glándulas suprarrenales, incluso células cancerosas). | Abiraterona (Zytiga®), Ketoconazol (Nizoral®) |
¿Este método también se utiliza para el cáncer de mama?
Sí. Los médicos también recomiendan esta terapia hormonal para el cáncer de mama dependiente de estrógeno y/o progesterona. Funciona bloqueando la producción de hormonas femeninas o impidiendo que actúen sobre las células cancerosas. Existen diferentes tipos de medicamentos para esto.
- Medicamentos como el tamoxifeno actúan impidiendo que la hormona estrógeno se adhiera a las células cancerosas.
- Los inhibidores de la aromatasa (por ejemplo, anastrozol, letrozol) actúan bloqueando una enzima que produce estrógeno en el cuerpo.
- Medicamentos como la goserelina y la leuprolida (que también se usan para el cáncer de próstata) detienen temporalmente la función de los ovarios y reducen la producción de estrógeno. Esto es como una menopausia temporal.
¿Qué puede esperar después del tratamiento?
Estos medicamentos empiezan a hacer efecto en cuanto empiezas a tomarlos. Su efecto dura mientras los estés tomando.
El efecto principal es una disminución del deseo sexual/libido. La respuesta a la estimulación mental o física puede verse reducida. Por ejemplo, la frecuencia de los pensamientos sobre sexo puede disminuir.
Pero lo más importante aquí es la principal ventaja de esto. La castración química no es permanente. Es reversible.
Tras suspender el tratamiento, el cuerpo vuelve a producir hormonas. Además, el deseo sexual regresa a su nivel anterior. Esta es la mayor ventaja de este procedimiento frente a la extirpación quirúrgica de los testículos o los ovarios.
¿Existen riesgos o efectos secundarios asociados a este tratamiento?
Como cualquier medicamento, la terapia hormonal puede tener efectos secundarios. No todas las personas los experimentan, y su gravedad varía de una persona a otra. Su médico le informará sobre los efectos secundarios del medicamento que está tomando.
En general, estos son algunos de los efectos secundarios comunes que pueden ocurrir al tomar este tratamiento durante mucho tiempo:
- Bajo deseo sexual
- Sensación repentina de calor en el cuerpo (sofocos)
- Osteoporosis
- Reducción de la masa muscular
- Aumento de la acumulación de grasa corporal
- Mayor riesgo de enfermedad cardíaca
- Depresión o cambios de humor
- Anemia
- Disminución del vello corporal
- Glándulas mamarias más pequeñas en los hombres
No se alarme por estos efectos secundarios. Muchos de ellos se pueden controlar. Por ejemplo, su médico podría recomendarle suplementos de calcio y vitamina D, así como ejercicio para fortalecer los huesos. Por lo tanto, es importante que hable abiertamente con su médico sobre cualquier molestia que pueda estar experimentando.
Algunas preguntas frecuentes
¿Es un tratamiento doloroso?
Si tomas el medicamento en pastillas, no sentirás dolor. Si te lo administran mediante inyección, es posible que sientas un ligero dolor o ardor al momento de la inyección. Sin embargo, suele ser pasajero.
¿Es posible tener una erección después del tratamiento?
Sí, puede producirse excitación. Pero debido a la disminución del deseo sexual, puede que no ocurra con tanta frecuencia como antes. Además, la naturaleza de la excitación puede cambiar.
- No es tan fuerte como antes.
- Incapacidad para mantenerse durante largos períodos de tiempo
- Disminución de la frecuencia de ocurrencia
¿La vasectomía también es un tipo de castración?
No. En absoluto. La vasectomía es un método anticonceptivo. Solo impide que los espermatozoides salgan del pene con el semen. No afecta a los niveles hormonales, al deseo sexual ni a la función sexual.
Lo más importante es que el tratamiento contra el cáncer es un proceso. Es normal tener preguntas, inquietudes y miedos durante este proceso. Habla de todo esto con tu médico. Si es necesario, también puedes buscar ayuda psicológica. No estás solo/a.
Mensaje para llevar a casa
- La castración química no es un procedimiento quirúrgico. Es un tratamiento contra el cáncer que utiliza medicamentos para detener temporalmente la producción de hormonas sexuales del cuerpo.
- Se utiliza principalmente para el cáncer de próstata y algunos tipos de cáncer de mama.
- Una de las mayores ventajas de este tratamiento es que es reversible . Una vez que se interrumpe la medicación, los niveles hormonales vuelven a la normalidad.
- Pueden presentarse efectos secundarios como disminución del deseo sexual, sofocos y debilidad ósea, pero su médico puede ayudarle a controlarlos.
- Habla abiertamente con tu médico sobre cualquier pregunta, inquietud o temor que tengas. La información precisa y el apoyo son fundamentales durante este proceso.
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