Cuando el médico les comunica a usted o a un ser querido que necesitan someterse a quimioterapia, es normal sentir mucho miedo y ansiedad. Al oír la palabra "quimio", solemos imaginar algo difícil y doloroso. Pero al conocer mejor este tratamiento, ese miedo desaparece. Así que hoy hablaremos de qué es la quimioterapia, qué efectos tiene y cómo afrontarla de una manera sencilla y amigable.

¿Qué es exactamente la quimioterapia?

En pocas palabras, la quimioterapia es un tipo de medicamento que se administra para destruir las células cancerosas. También se le conoce como "quimio". Este es solo un tipo de tratamiento para el cáncer. Existen otros medicamentos que también se utilizan para combatir las células cancerosas.

• Terapia hormonal: Las hormonas ayudan al crecimiento de algunos tipos de cáncer. Este tratamiento funciona impidiendo que el cáncer reciba esas hormonas.
• Inmunoterapia: Son medicamentos que ayudan al propio sistema inmunitario de nuestro cuerpo a combatir el cáncer.
• Terapia dirigida: Estos fármacos actúan cambiando la forma en que las células cancerosas se dividen y se comportan, deteniendo así su crecimiento.

Estos tratamientos son supervisados ​​por un oncólogo médico . En ocasiones, la quimioterapia se administra en combinación con cirugía o radioterapia.

¿Cómo funciona este tratamiento?

Las células cancerosas son células que se dividen y multiplican de forma rápida e incontrolable. Los fármacos de quimioterapia actúan destruyendo estas células cancerosas de rápida división e impidiendo que se dividan aún más.

Tu médico puede usar la quimioterapia con diferentes propósitos. Consulta esta tabla para entenderlo mejor.

¿Cómo nos preparamos para el tratamiento de quimioterapia?

Antes de comenzar el tratamiento, su médico le realizará algunas pruebas para comprobar si su estado de salud lo permite. Mientras tanto, puede prepararse de esta manera. Esta preparación le brindará mucha fortaleza, tanto mental como física.

• Infórmese sobre el tratamiento: Pregunte a su médico sobre los tipos de quimioterapia que recibirá, sus beneficios y los posibles efectos secundarios. Cuanto más sepa al respecto, más fácil le resultará sobrellevarlo.
• Prepárate para los posibles efectos secundarios: por ejemplo, si sabes que podrías perder el cabello, puedes decidir usar una peluca o un pañuelo bonito con anticipación. También podrías experimentar cambios en la piel y sensibilidad al sol. Prepara con antelación productos suaves para el cuidado de la piel que puedas usar durante esos momentos.
• Consulte a un dentista: La quimioterapia puede causar llagas en la boca y alteraciones en el gusto. Por lo tanto, es muy importante tratar cualquier problema dental o infección de las encías antes de comenzar el tratamiento.
• Piensa en los aspectos financieros: infórmate con antelación sobre la cobertura del seguro y los beneficios hospitalarios. Al tener esto planificado, te resultará más fácil concentrarte únicamente en el tratamiento.
• Planifica tu horario laboral: Es posible que tengas que modificar tus días y horas de trabajo. Habla con tu médico sobre cómo afectará tu tratamiento a tu trabajo y, a continuación, habla con tu empleador para hacer los arreglos necesarios.
• Planifica el día del tratamiento: calcula cuánto durará y qué puedes hacer durante el mismo (leer un libro, escuchar música). Comer algo ligero una hora antes del tratamiento puede ayudar a reducir los efectos secundarios como las náuseas.

¿Qué ocurre durante el tratamiento?

Tu experiencia puede variar según cómo te administren la quimioterapia. Generalmente, la quimioterapia se administra de forma que se distribuya por todo el cuerpo. Esto se denomina «quimioterapia sistémica».

En ocasiones, la quimioterapia se administra para atacar únicamente el cáncer. Por ejemplo, la quimioterapia intratecal se administra en el líquido que conecta el cerebro con la médula espinal.

Cómo se administra la quimioterapia por vía intravenosa.

Se utilizan diversos dispositivos para administrar medicamentos por vía intravenosa.

• Aguja: Generalmente se conecta a una vena del brazo.
• Catéter: Tubo delgado y flexible, que generalmente se inserta en una vena del tórax.
• Puerto: Un pequeño dispositivo en forma de disco que se implanta quirúrgicamente debajo de la piel. Se conecta una aguja a este puerto cuando es necesario administrar medicamentos.
• Bomba: Dispositivo conectado a un catéter o puerto que controla la administración de medicamentos en el cuerpo a la velocidad y en la cantidad correctas.

¿Cuáles son los efectos secundarios de la quimioterapia?

Esto es lo que más asusta a todos. Los fármacos de quimioterapia atacan a las células que se dividen rápidamente. Las células cancerosas son células que se dividen rápidamente. Pero en nuestro cuerpo no solo hay células cancerosas, sino también células sanas que se dividen rápidamente. Por ejemplo:

• células ciliadas
• Células del sistema digestivo
• Células sanguíneas (glóbulos rojos, glóbulos blancos)
• células de la piel

Dado que los fármacos de quimioterapia no pueden distinguir entre las células sanas y las cancerosas, también pueden dañar las células sanas. Por eso se producen los efectos secundarios.

Algunos efectos secundarios comunes que experimentan muchas personas son:

• Fatiga
• Náuseas y vómitos
• pérdida de cabello
• Anorexia
• Estreñimiento o diarrea
• Sangría
• Ser fácilmente susceptible a las infecciones (debido a una inmunidad disminuida)
• Anemia

¿Pueden persistir los efectos secundarios después del tratamiento?

La mayoría de los efectos secundarios desaparecen al suspender el tratamiento. Sin embargo, algunos pueden aparecer meses o incluso años después. Estos se denominan «efectos tardíos».

• Dificultades de memoria y pensamiento ("cerebro de quimioterapia")
• Enfermedad cardíaca (`Cardiotoxicidad`)
• Daño nervioso (neuropatía)
• menopausia precoz
• Efectos sobre la capacidad de tener hijos (Infertilidad)

También puedes hablar con tu médico al respecto y obtener el asesoramiento necesario.

¿Puede la quimioterapia curar completamente el cáncer?

Sí, es posible. Algunos tipos de cáncer responden muy bien a la quimioterapia. En estos casos, el cáncer desaparece por completo tras el tratamiento. Los médicos utilizan la palabra «cura» con cierta cautela, ya que siempre existe una pequeña posibilidad de que el cáncer reaparezca.

Sin embargo, millones de personas en todo el mundo se han recuperado completamente del cáncer y disfrutan de una vida sana gracias a la quimioterapia. Así que no teman. Es un arma muy eficaz y poderosa contra el cáncer.