¡No le tengas miedo a la quimioterapia para el cáncer de mama! Averigüemos todo.

Cuando a usted o a alguien que conoce le diagnostican cáncer de mama, es normal sentir mucho miedo y ansiedad cuando el médico dice: "Necesito quimioterapia". Al oír la palabra "quimio", solemos imaginar una experiencia difícil y dolorosa. Pero si estamos bien informados sobre este tratamiento, ese miedo puede reducirse considerablemente. Así que hoy hablaremos sobre qué es exactamente la quimioterapia para el cáncer de mama, por qué se realiza y cómo debemos afrontarla.

¿Qué es la quimioterapia?

En pocas palabras, la quimioterapia es un tipo de medicamento potente que se administra para destruir las células cancerosas. Estos fármacos eliminan las células cancerosas en la mama o aquellas que se han diseminado desde la mama a otras partes del cuerpo. Los oncólogos suelen administrar este tratamiento antes o después de la cirugía de cáncer de mama.

En ocasiones se utiliza un solo tipo de fármaco de quimioterapia, mientras que en otras se administran varios fármacos simultáneamente. La quimioterapia también puede combinarse con otros tratamientos.

Este tratamiento produce efectos secundarios. Pero no se preocupe. Su médico le recetará la medicación necesaria y le dará las indicaciones para controlarlos. Algunos efectos secundarios pueden persistir durante un tiempo después de finalizar el tratamiento, y su médico también le informará al respecto.

¿En qué casos se utiliza la quimioterapia para el cáncer de mama?

La quimioterapia se utiliza en diferentes situaciones y con diferentes propósitos. Veamos cuáles son.

¿Cuáles son los fármacos de quimioterapia más utilizados?

Existen muchos tipos de fármacos de quimioterapia para el cáncer de mama. Su médico elegirá el fármaco o la combinación de fármacos más adecuados según el tipo y la etapa de su cáncer, así como su estado de salud.

Algunas de las clases de fármacos más utilizadas son:

• Antraciclinas: Por ejemplo, fármacos como la doxorrubicina (Adriamycin®) y la epirrubicina (Ellence®).
• Taxanos: Fármacos como el paclitaxel (Taxol®) y el docetaxel (Taxotere®).
• Otros medicamentos: Fármacos como `5-fluorouracilo (5-FU®)`, `capecitabina (Xeloda®)`, `ciclofosfamida (Cytoxan®)` y `carboplatino (Paraplatin®)`.

Además, para el cáncer de mama metastásico también se utilizan otros fármacos como la gemcitabina (Gemzar®) y la vinorelbina (Navelbine®).

¿Cuáles son los efectos secundarios de la quimioterapia?

Los efectos secundarios de la quimioterapia varían según el tipo de medicamento, la dosis y la duración del tratamiento. La mayoría desaparecen al finalizar el tratamiento, pero algunos pueden durar semanas o meses.

Efectos secundarios más comunes

• Niebla mental por quimioterapia: Dificultad para recordar y sensación de no poder concentrarse. Esto puede durar entre 6 y 12 meses después de finalizar el tratamiento.
• Fatiga: Es posible que se sienta muy cansado durante todo el período de tratamiento y durante 3 a 6 meses después.
• Náuseas y vómitos: Pueden comenzar durante el tratamiento y durar de 2 a 3 semanas después de finalizarlo. Sin embargo, actualmente existen medicamentos muy eficaces para controlarlos.

Otros efectos secundarios

• Problemas del sistema digestivo: Puede producirse estreñimiento y diarrea.
• Cambios en el cabello: Durante el tratamiento puede producirse caída del cabello . Muchas personas la experimentan, pero recuerde que es temporal. El cabello volverá a crecer una vez finalizado el tratamiento. Puede que tenga un color o textura diferente al anterior.
• Apetito: Es posible que su apetito disminuya durante el tratamiento. Este volverá a la normalidad una vez finalizado el tratamiento.
• Cambios en la piel y las uñas: La piel puede resecarse y picar. Las uñas pueden volverse quebradizas y romperse con facilidad.
• Neuropatía periférica: Puede causar entumecimiento y dolor en las manos y los pies. Estos síntomas suelen desaparecer una vez finalizado el tratamiento.

¿Cómo se administra la quimioterapia?

La quimioterapia se administra principalmente de varias maneras.

1. Oral: Medicamentos que se toman por vía oral en forma de comprimidos o cápsulas.

2. Intravenosa (IV): Administrar el medicamento directamente en una vena a través de un tubo con solución salina.

Para evitar pinchar repetidamente las venas, los médicos a veces utilizan dispositivos especiales.

• Catéter central: Un tubo de plástico largo y delgado que se coloca en una vena grande del cuello, el pecho o el brazo.
• Catéter PICC: Tubo que se inserta a través de una vena del brazo y que llega hasta una vena grande cerca del corazón.
• Puerto de quimioterapia: Un pequeño dispositivo que se implanta quirúrgicamente debajo de la piel del pecho. Se puede utilizar para administrar medicamentos fácilmente insertando una aguja en él.

¿Cuánto tiempo dura el tratamiento?

Esto variará según su plan de tratamiento. Por lo general, la quimioterapia para el cáncer de mama dura de tres a seis meses . En ocasiones, puede durar hasta un año.

El tratamiento se administra en "ciclos" .

• Normalmente necesitarás recibir varios tratamientos.
• Una sesión puede incluir dos o tres días de tratamiento.
• Estas sesiones de tratamiento pueden ser una vez por semana, una vez cada dos semanas o una vez cada tres o cuatro semanas.
• Después de cada sesión, tu cuerpo tiene tiempo para descansar y recuperarse. Esto se llama "periodo de descanso".

¿Cómo te preparas antes del tratamiento?

Antes de comenzar el tratamiento, su médico determinará la dosis de medicamento que necesita, teniendo en cuenta factores como el tipo y la etapa de su cáncer, los resultados de sus pruebas y su índice de masa corporal (IMC).

Este es el mejor momento para hacerle a tu médico todas las preguntas que tengas. Pregúntale claramente sobre el tratamiento, los efectos secundarios y qué hará por ti.

Hay varias cosas que puedes hacer para prepararte para los días de tu tratamiento:

• Pídele a alguien que te ayude con las tareas domésticas durante uno o dos días después de tu tratamiento.
• Pida a alguien que le acompañe a sus citas médicas y le ayude a regresar a casa después del tratamiento.
• Elija ropa cómoda y holgada para usar durante el tratamiento.
• Lleva algo para distraerte , como un libro o unos auriculares para escuchar música.
• Beba agua adicional el día anterior al tratamiento, ya que la quimioterapia puede deshidratar el cuerpo.

Cuándo debe consultar a su médico de inmediato

Durante su tratamiento, usted acudirá a consulta médica periódicamente. Sin embargo, si presenta alguno de los siguientes síntomas, llame a su médico de inmediato o acuda al servicio de urgencias del hospital más cercano.