¿Usted o alguien cercano a usted sufre de convulsiones frecuentes? ¡Hablemos de epilepsia!

Si viéramos a un ser querido sufrir una convulsión repentina, perder el conocimiento y caer al suelo, todos nos asustaríamos mucho, ¿verdad? Es realmente aterrador. Pero si conocemos bien esta afección, seremos capaces de ayudar a esa persona y convivir con ella. Así que hoy, hablemos de esta enfermedad llamada epilepsia, o como muchos la conocen.

¿Qué es la epilepsia? ¡Entendámoslo de forma sencilla!

En pocas palabras, la epilepsia es una afección crónica. Se produce por una anomalía en las señales eléctricas que provienen de las células cerebrales, lo que provoca convulsiones repetidas. Imagínelo como pequeñas bombillas: están conectadas entre sí y funcionan siguiendo un patrón eléctrico determinado. Pero en el cerebro de una persona con epilepsia, este proceso eléctrico se descontrola repentinamente, generando energía eléctrica incontrolada, como una tormenta eléctrica. Es entonces cuando se produce una convulsión. Esto puede causar cambios en la conciencia, el control muscular (como sacudidas de brazos y piernas), las sensaciones, las emociones y el comportamiento. También se le conoce como trastorno convulsivo .

¿Quién puede desarrollar esta manía?

De hecho, cualquier persona, a cualquier edad, independientemente de su género o raza, puede sufrir migrañas. Por lo tanto, es difícil pensar: "Yo no las tendré".

¿Con qué frecuencia se da esta situación en el mundo?

Solo en Estados Unidos, alrededor de 3,4 millones de personas padecen migrañas. Esto representa aproximadamente 3 millones de adultos y 470 000 niños. A nivel mundial, cerca de 65 millones de personas sufren esta afección. Por lo tanto, no es tan infrecuente.

¿Qué ocurre realmente dentro del cerebro durante una convulsión?

Las células de nuestro cerebro envían y reciben mensajes por todo el cuerpo. Estos mensajes viajan como cables eléctricos, de una célula a otra, en forma de impulsos eléctricos. La epilepsia se produce por una alteración de este patrón eléctrico rítmico y fluido. En su lugar, se produce una descarga repentina de energía eléctrica entre las células de una o más áreas del cerebro, como una tormenta eléctrica inesperada . Esta alteración eléctrica provoca pérdida de conciencia, cambios en la sensibilidad, cambios en las emociones y movimientos musculares incontrolados.

¿Cuáles son los tipos de convulsiones y sus síntomas?

Los médicos clasifican las crisis epilépticas según el tipo de crisis que se produce. Esta clasificación depende de la zona del cerebro donde se origina la crisis, del grado de consciencia de la persona durante la misma y de si se producen o no movimientos musculares.

Existen dos categorías principales de convulsiones:

1. Crisis epilépticas de inicio focal

Este tipo de crisis epiléptica comienza en un lado del cerebro, en un área o red celular específica. Anteriormente se la denominaba «crisis de inicio parcial». Existen dos tipos de esta:

• Crisis epiléptica de inicio focal con conciencia:Durante este episodio, usted está consciente y al tanto de lo que sucede. Esto antes se denominaba «crisis parcial simple». Los síntomas pueden incluir:
• Cambios en los sentidos: cambios en el gusto, el olfato y el oído.
• Cambios en las emociones.
• Fasciculaciones musculares incontrolables, generalmente en los brazos o las piernas.
• Sentir que ves luces, sentirte mareado, sentirte entumecido.

• Crisis epiléptica con alteración de la conciencia de inicio focal: En este caso, la conciencia se confunde o se puede perder por completo. Anteriormente se denominaba «crisis parcial compleja». Los síntomas pueden incluir:
• Mirar fijamente a un punto sin expresión.
• Repetir las mismas cosas una y otra vez, como parpadear, fruncir los labios, fingir que se mastica algo o frotarse las manos.

2. Crisis epilépticas de inicio generalizado

Este tipo de convulsión afecta a una red de células en ambos lados del cerebro a la vez. Existen seis tipos principales:

• Crisis de ausencia: Son crisis epilépticas repentinas e irresponsables, en las que se pierde temporalmente el conocimiento. Pueden ir acompañadas de pequeños movimientos musculares, como parpadear, fruncir los labios o realizar pequeños movimientos de las manos. Son más frecuentes en niños y duran unos pocos segundos (normalmente menos de 10). A menudo se confunden con estar soñando despierto. Antes se las conocía como «crisis de pequeño mal».

• Crisis atónicas: «Atónico» significa «sin tono muscular». Esto significa que durante esta crisis, el control muscular se pierde o se debilita. Los párpados y la cabeza pueden caerse, o puede que la persona se caiga repentinamente al suelo. Se trata de una crisis breve (generalmente de menos de 15 segundos). También se la conoce como «crisis de caída» o «ataque de caída».

• Crisis tónicas: El término «tónico» significa «tonificación». Se produce cuando los músculos se tensan repentinamente, como si temblaran. Los brazos, las piernas, la espalda o todo el cuerpo pueden ponerse rígidos, e incluso puede producirse una caída. Durante esta breve crisis (generalmente de menos de 20 segundos), la persona puede estar consciente o experimentar una leve alteración del estado de conciencia.

• Convulsiones clónicas: El clonus es una contracción muscular rápida y repetitiva ("sacudida"). En este caso, el músculo continúa contrayéndose durante unos segundos o hasta un minuto, o bien se contrae y luego se sacude durante unos segundos o hasta dos minutos.

• Convulsiones tónico-clónicas: Este es el tipo en el que la mayoría de la gente piensa cuando escucha la palabra "convulsión".Se trata de una combinación de espasmos musculares tónicos y clónicos. Los médicos también lo denominan convulsión, y antes se le conocía como crisis epiléptica generalizada. Implica pérdida del conocimiento, caída al suelo y espasmos musculares que duran de uno a cinco minutos. La lengua puede apretarse, puede gotear saliva y puede producirse la expulsión de heces u orina.

Imagina que tu amigo Kamal grita de repente y cae al suelo. Luego su cuerpo tiembla y sus extremidades comienzan a contraerse rápidamente. Se le escapa la mucosidad de la boca y, tal vez, cuando recupera la consciencia, se ha mojado la ropa sin darse cuenta. Esa es la naturaleza de una crisis tónico-clónica.

• Crisis mioclónicas: Se trata de sacudidas o espasmos musculares repentinos, similares a descargas eléctricas ("mio" significa músculo, "clonus" significa espasmo muscular). Suelen durar unos segundos.

A medida que su médico investigue más a fondo su afección, el tipo de convulsión puede cambiar a uno de dos tipos: "convulsión focal" o "convulsión de inicio generalizado".

¿Existen causas específicas (desencadenantes) para las convulsiones?

Sí, hay ciertas cosas que suceden antes de que comience una convulsión, o que ayudan a que se produzca. A esto lo llamamos desencadenantes de la convulsión .

Los factores desencadenantes más comúnmente reportados son:

• Estrés.
• Problemas relacionados con el sueño, como insomnio, falta de sueño, fatiga excesiva, interrupciones del sueño y trastornos del sueño como la apnea del sueño.
• Consumo de alcohol, abandono del alcohol, consumo de drogas.
• Cambios hormonales, especialmente los asociados al ciclo menstrual en las mujeres.
• Enfermedad, fiebre.
• Luces intermitentes o patrones.
• No llevar una dieta sana y equilibrada, no beber suficiente agua, tener deficiencias de vitaminas y minerales y saltarse comidas.
• Agotamiento físico.
• Ciertos alimentos (la cafeína es un desencadenante común).
• Deshidración.
• Momentos específicos del día o de la noche.
• Uso de ciertos medicamentos. Se ha informado que el ingrediente "(difenhidramina)" que se encuentra en algunos medicamentos para el resfriado, las alergias y para dormir es un desencadenante.
• Saltarse el momento de tomar la medicación anticonvulsiva.

¿Cómo puedo averiguar cuáles son los factores desencadenantes de mis convulsiones?

Algunas personas descubren que sus crisis epilépticas ocurren a una hora específica del día, o en relación con un evento u otro factor concreto. Puede llevar un diario de crisis.Consérvalo. Anota la hora de la crisis, cualquier evento especial que haya ocurrido en ese momento y cómo te sentiste. Si crees que algo es un desencadenante, intenta averiguarlo. Por ejemplo, si crees que la cafeína es un desencadenante, observa si tienes una crisis cada vez que comes o bebes algo que contiene cafeína, o si consumes una cantidad determinada de cafeína, o si la tomas a una hora específica del día. Puede que con el tiempo deje de ser un desencadenante.

¿Cuáles son los signos y síntomas de una crisis convulsiva?

El síntoma principal de la epilepsia son las crisis epilépticas recurrentes. Sin embargo, los síntomas varían según el tipo de crisis que se presente.

Los signos y síntomas más comunes incluyen:

• Pérdida temporal de la conciencia o disminución de la misma.
• Movimientos musculares incontrolados, espasmos musculares, pérdida del tono muscular.
• Parece que está mirando fijamente a un punto sin expresión.
• Confusión temporal, lentitud de pensamiento, dificultad para hablar y comprender.
• Cambios en sensaciones como el oído, la vista, el gusto, el olfato, entumecimiento u hormigueo.
• Dificultad para hablar o comprender.
• Malestar estomacal, sensación de calor o frío, o dolor de cabeza.
• Movimientos como fruncir los labios, masticar algo, frotarse las manos, hacer algo con los dedos.
• Síntomas psicológicos como miedo, pánico, ansiedad o déjà vu (sensación de que esto ya ha ocurrido antes).
• Aumento de la frecuencia cardíaca y/o respiratoria.

Muchas personas con epilepsia siempre tienen el mismo tipo de crisis. Por lo tanto, los síntomas son similares en cada crisis.

¿Cuáles son las causas de la epilepsia?

En la mayoría de los casos (aproximadamente el 70%) , no se encuentra ninguna causa para las convulsiones. Algunas de las causas conocidas incluyen:

• Genética: Algunos tipos de epilepsia (por ejemplo, la epilepsia mioclónica juvenil y la epilepsia de ausencia infantil) pueden ser hereditarios. Los investigadores creen que intervienen algunos genes, pero estos solo aumentan el riesgo de desarrollar epilepsia, y otros factores también pueden influir.
• Esclerosis temporal mesial: Se trata de una lesión que se desarrolla en la parte interna del lóbulo temporal del cerebro. Puede provocar crisis epilépticas focales.
• Lesiones en la cabeza : Pueden producirse por accidentes de tráfico, caídas o cualquier otro golpe en la cabeza.
• Infecciones cerebrales: Algunos ejemplos son `(absceso cerebral)`, `(meningitis)`, `(encefalitis)` y `(neurocisticercosis)`.
• Trastornos inmunitarios: Las afecciones en las que el sistema inmunitario ataca las células cerebrales (enfermedades autoinmunes) pueden causar migrañas.
• Trastornos del desarrollo:Las anomalías cerebrales congénitas son una causa común de epilepsia, especialmente en aquellos cuyas crisis no pueden controlarse con medicamentos. Ejemplos: displasia cortical focal, polimicrogiria y esclerosis tuberosa.
• Trastornos metabólicos: Las personas que tienen problemas con la forma en que el cuerpo obtiene energía (afección metabólica) pueden desarrollar migrañas.
• Enfermedades cerebrales y anomalías de los vasos sanguíneos: Las migrañas pueden ser causadas por anomalías en los vasos sanguíneos, como tumores cerebrales, accidentes cerebrovasculares, demencia y malformaciones arteriovenosas.

¿Cómo se diagnostica esto?

Técnicamente, si ha tenido dos o más convulsiones y estas no se deben a otra causa conocida (por ejemplo, abstinencia de alcohol, hipoglucemia), se considera que padece epilepsia. Antes de realizar un diagnóstico, su médico (o un médico especialista en epilepsia) le realizará un examen físico, le preguntará sobre su historial médico y posiblemente le solicite análisis de sangre (para descartar otras causas). Le preguntará sobre los síntomas que presentó durante la convulsión y también podría solicitarle otras pruebas.

El médico podría preguntarle a usted o a un familiar que presenció su convulsión si ocurrieron las siguientes cosas durante la misma:

• ¿Te has lesionado algún músculo?
• ¿Se te tensaron los músculos?
• ¿Has expulsado heces u orina?
• ¿Hubo algún cambio en la respiración?
• ¿Se te puso la piel pálida?
• ¿Estabas esperando sin sonreír?
• ¿Has perdido el conocimiento?
• ¿Tuviste dificultades para hablar o comprender lo que se dijo?

¿Qué pruebas se realizan para diagnosticar esta afección?

Las pruebas principales son:

• Electroencefalografía (EEG): Esta prueba mide la actividad eléctrica del cerebro. Algunos patrones eléctricos anormales están asociados con convulsiones.
• Pruebas cerebrales: Pruebas como la resonancia magnética (RM) detectan problemas como tumores cerebrales, infecciones o anomalías en los vasos sanguíneos.

¿Cuáles son los tratamientos para las migrañas?

Los tratamientos para controlar la migraña incluyen medicamentos anticonvulsivos, dietas especiales (generalmente en combinación con medicamentos) y cirugía .

Medicamentos anticonvulsivos

Estos medicamentos pueden controlar las convulsiones en el 60% al 70% de las personas con epilepsia. La eficacia de estos medicamentos varía de persona a persona. La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) ha aprobado más de 20 medicamentos para tratar la epilepsia. Su médico podría probar diferentes medicamentos hasta encontrar el fármaco, la dosis o la combinación de medicamentos adecuados para usted.

Al elegir un medicamento, tenga en cuenta lo siguiente:

• Tipo de convulsión.
• Cómo respondió usted a medicamentos anticonvulsivos anteriores.
• Otras enfermedades que usted padece.
• Existe la posibilidad de que se produzcan efectos secundarios con otros medicamentos que esté tomando.
• Efectos secundarios del medicamento anticonvulsivo (si los hubiera).
• su edad.
• Estado general de salud.
• Costo.

Importante: Algunos medicamentos anticonvulsivos pueden ser perjudiciales para el bebé durante el embarazo, así que asegúrese de informar a su médico si está embarazada o planea quedar embarazada.

Si los medicamentos anticonvulsivos no controlan sus convulsiones, su médico le explicará otras opciones de tratamiento, que pueden incluir dietas especiales, dispositivos médicos o cirugía.

Terapia dietética

La dieta cetogénica y la dieta Atkins modificada —ambas con alto contenido de grasas, contenido moderado de proteínas y bajo contenido de carbohidratos— se recomiendan para algunas personas con epilepsia. Se suelen recomendar para niños que no han respondido a la medicación y no son candidatos a cirugía. Las dietas con bajo índice glucémico también pueden ayudar a reducir las convulsiones en algunas personas.

Cirugía y dispositivos

Si los medicamentos no controlan sus convulsiones y estas son graves, su médico podría considerar la cirugía. Si sus convulsiones no se controlan con más de dos tipos de medicamentos, la cirugía para la epilepsia puede ser un tratamiento seguro y eficaz. Si sus convulsiones no se controlan con medicamentos, es importante que lo evalúen en un centro especializado en epilepsia para determinar si es un buen candidato para la cirugía.

Las opciones quirúrgicas incluyen la resección quirúrgica del tejido anormal, la desconexión de las fibras que conectan partes del cerebro, la radiocirugía estereotáctica (destrucción selectiva del tejido cerebral anormal) o la implantación de dispositivos de neuromodulación. Estos dispositivos envían impulsos eléctricos al cerebro, reduciendo las convulsiones con el tiempo.

¿Se puede prevenir la epilepsia?

Si bien muchas de las causas de las migrañas son factores que no podemos controlar ni prevenir, sí puedes reducir el riesgo de desarrollar algunas de las afecciones que pueden provocarlas:

• Reduzca el riesgo de lesiones cerebrales traumáticas: utilice siempre el cinturón de seguridad al conducir y conduzca con precaución; utilice casco al montar en bicicleta; mantenga los objetos y cables innecesarios fuera del suelo en casa para evitar caídas; evite subir escaleras.
• Reduce el riesgo de sufrir un derrame cerebral: sigue una dieta sana (por ejemplo, la dieta mediterránea), mantén un peso saludable y haz ejercicio con regularidad.
• Reciba tratamiento para la drogadicción. El alcohol y otras drogas ilegales pueden dañar su cerebro, lo que puede provocar demencia.

¿Existe una cura definitiva para la migraña?

No, actualmente no existe una cura definitiva para las migrañas. Sin embargo, existen muchas opciones para tratarlas.

¿Siempre tendré convulsiones?

Con el tratamiento adecuado, aproximadamente el 70 % de las personas se librarán de las convulsiones en pocos años. El 30 % restante padece una afección llamada epilepsia resistente a los medicamentos. Estas personas deben acudir a un centro especializado en epilepsia para determinar si son candidatas a una cirugía.

¿Durante cuánto tiempo tendré que tomar la medicación anticonvulsiva?

Depende del tipo de epilepsia que padezca y de su respuesta a la medicación. Algunas personas que llevan años sin sufrir crisis epilépticas pueden dejar de tomarla. Esta decisión la toma su médico, quien tendrá en cuenta diversos factores, como la ausencia de lesiones cerebrales en la resonancia magnética, el electroencefalograma y su historial clínico. Otras personas podrían necesitar medicación de por vida.

¿Cuándo debo consultar a un médico? ¿Cuándo debo acudir a urgencias?

Si nunca antes ha tenido una convulsión y cree que está teniendo una , o si las personas a su alrededor dicen que está "desconectado" o inconsciente, consulte a su médico de cabecera. Es posible que lo derive a un neurólogo para que le realicen más pruebas.

¡Emergencia! Si sufre una convulsión que dura más de cinco minutos, o si tiene varias convulsiones seguidas y no puede recuperar la consciencia, llame al 911 inmediatamente (o pídale a un amigo o a alguien cercano que llame al 911). En Sri Lanka, llame al Servicio de Ambulancias Suwaseriya 1990.

¿Cómo puedo controlar mis convulsiones?

Estas cosas pueden ayudarte a controlar tus convulsiones:

• Tome su medicamento exactamente como se lo recetó su médico. Si olvida una dosis, llame a su médico de inmediato.
• Duerme lo suficiente (normalmente entre siete y nueve horas por noche).
• Controla el estrés. El estrés libera ciertas sustancias químicas en las áreas del cerebro más propensas a las convulsiones. Prueba yoga, meditación, ejercicios de respiración profunda, biorretroalimentación u otras técnicas de relajación para reducir el estrés.
• Haz ejercicio con regularidad (unos 30 minutos al día, cinco días a la semana).
• Evite el consumo excesivo de alcohol.
• Informe a todos sus médicos que padece epilepsia. Si otro médico le receta medicamentos para otra afección, consulte con el médico que trata su epilepsia. Algunos medicamentos, como los antidepresivos, los antihistamínicos y los estimulantes, pueden interferir con la eficacia de su medicación anticonvulsiva o causar efectos secundarios.
• Informe siempre a su médico sobre todo lo que toma: medicamentos de venta libre, vitaminas, suplementos y medicinas tradicionales.
• Identifica los factores desencadenantes de tus crisis epilépticas y evítalos.
• Lleva una dieta saludable.

¿Puedo conducir si tengo epilepsia?

En Sri Lanka, se requiere un informe médico para solicitar o renovar la licencia de conducir. Si padece alguna afección como epilepsia, debe informar a su médico. Consulte con su médico si puede conducir. En general, no se recomienda conducir hasta que sus convulsiones estén bien controladas.

¿Cuáles son las complicaciones potencialmente mortales de la migraña?

Las convulsiones pueden causar lesiones físicas graves. Además, entre las afecciones potencialmente mortales asociadas a las convulsiones se incluyen el estado epiléptico y la muerte súbita inexplicable en la epilepsia (SUDEP, por sus siglas en inglés).

Estado epiléptico

Se trata de una crisis epiléptica prolongada (de 5 a 30 minutos) o una serie de crisis sucesivas sin tiempo de recuperación entre ellas. Esto se considera una emergencia médica.

Los siguientes tratamientos pueden realizarse en un hospital como medida de urgencia:

• Administrar medicamentos, oxígeno y líquidos por vía intravenosa.
• Administrar fármacos anestésicos para inducir un coma y detener las convulsiones.
• Monitorización mediante EEG para observar cómo responde usted al tratamiento.
• Pruebas para determinar la causa de la convulsión.

Muerte súbita inexplicable en la epilepsia (SUDEP)

La muerte súbita inesperada por epilepsia es una afección poco común en la que una persona joven o de mediana edad, por lo demás sana, con epilepsia, fallece sin causa aparente. Generalmente, esta muerte ocurre por la noche o durante el sueño, sin que nadie se dé cuenta. Los investigadores creen que algunas de las posibles causas son:

• Latidos cardíacos irregulares: Las convulsiones pueden causar un problema grave del ritmo cardíaco o un paro cardíaco.
• Dificultades respiratorias: Si la respiración se detiene (por ejemplo, debido a la apnea del sueño), la falta de oxígeno en el corazón y el cerebro puede ser mortal. Además, en ocasiones, durante una crisis convulsiva, las vías respiratorias pueden obstruirse, lo que puede provocar asfixia.
• Inhalación de vómito: Inhalar vómito durante o después de una convulsión puede obstruir las vías respiratorias.
• Alteración de la función cerebral: Una convulsión puede alterar las áreas del cerebro que controlan la respiración y los latidos del corazón.

Aproximadamente una de cada 1000 personas con epilepsia fallece cada año por SUDEP (muerte súbita inesperada en la epilepsia). Es la principal causa de muerte en personas con crisis epilépticas no controladas. Para reducir el riesgo de SUDEP, identifique y evite los factores desencadenantes de sus crisis, tome sus medicamentos según lo prescrito y mantenga hábitos saludables (duerma lo suficiente, haga ejercicio, siga una dieta sana, evite fumar y el consumo excesivo de alcohol o drogas).

¿Cuál es la diferencia entre "convulsión", "crisis epiléptica" y "epilepsia"?

• Convulsión:Se trata de una afección que provoca espasmos musculares incontrolables y pérdida del conocimiento. Sin embargo, muchas personas usan los términos «convulsión» y «crisis epiléptica» indistintamente. La palabra «convulsión» también se utiliza para referirse a una crisis tónico-clónica.
• Convulsiones: Estas se producen por una actividad eléctrica anormal de las células cerebrales. Se puede sufrir una convulsión incluso sin presentar síntomas. Los médicos las denominan «convulsiones electroencefalográficas» (que se detectan mediante electroencefalografía). A menudo, una convulsión se acompaña de los diversos síntomas mencionados anteriormente. Las convulsiones son un síntoma de la epilepsia, pero no todas las convulsiones son causadas por esta enfermedad.
• Epilepsia: Es una enfermedad del sistema nervioso. Se define como convulsiones repetidas y persistentes. La epilepsia es una afección crónica.

Finalmente, ¡recuerda esto !

La epilepsia no es tan infrecuente como se podría pensar. Muchas personas en todo el mundo viven con esta enfermedad. Lo importante es que se puede controlar.

Recuerda que no estás solo/a. Con el tratamiento médico adecuado, cambios positivos en tu estilo de vida y el apoyo de tus seres queridos, puedes vivir con éxito a pesar de esta afección.

• Si usted o alguien que conoce padece migrañas, siga las indicaciones médicas pertinentes.
• Tómate la medicina a tiempo.
• Identifica los factores desencadenantes de tus crisis epilépticas y evítalos.
• Intenta dormir bien, llevar una dieta sana y vivir una vida con poco estrés.
• Nunca pierdas la esperanza. A medida que avanza la tecnología, surgen nuevos tratamientos.

Si tienes más preguntas al respecto, no dudes en hablar con tu médico. ¡Siempre están dispuestos a ayudarte!

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