¿Usted o alguien cercano a usted sufre convulsiones con frecuencia? ¡Hablemos de epilepsia!

Si vemos a alguien cercano sufrir una convulsión repentina, temblar y perder el conocimiento, todos nos asustamos mucho, ¿verdad? Es realmente aterrador. Pero si estamos bien informados sobre esta afección, nos da mucha fuerza para ayudar a esa persona y para convivir con ella. Así que hoy, hablemos de la epilepsia, comúnmente conocida como trastorno convulsivo.

¿Qué es la epilepsia? ¡Entendámosla de forma sencilla!

En pocas palabras, la epilepsia es una enfermedad crónica. Se caracteriza por convulsiones recurrentes causadas por una actividad eléctrica anormal en las células cerebrales. Imagina nuestras células cerebrales como pequeñas bombillas que funcionan juntas siguiendo un patrón eléctrico específico. Sin embargo, en el cerebro de una persona con epilepsia, este proceso eléctrico se interrumpe repentinamente, produciendo energía eléctrica descontrolada, como una tormenta eléctrica repentina. Es entonces cuando se produce una convulsión. Esto puede causar cambios en la conciencia, el control muscular (como temblores en las extremidades), las sensaciones, las emociones y el comportamiento. También se la conoce como trastorno convulsivo .

¿Quiénes pueden padecer epilepsia?

En realidad, cualquier persona, a cualquier edad, independientemente de su género o etnia, puede desarrollar epilepsia. Por lo tanto, es difícil pensar: "A mí no me va a pasar".

¿Con qué frecuencia se producen las convulsiones a nivel mundial?

Solo en Estados Unidos, alrededor de 3,4 millones de personas padecen epilepsia. Esto equivale a unos 3 millones de adultos y 470 000 niños. A nivel mundial, unos 65 millones de personas sufren esta afección. Por lo tanto, no es algo tan infrecuente.

¿Qué ocurre realmente dentro del cerebro durante una convulsión?

Las células de nuestro cerebro son responsables de enviar y recibir mensajes por todo el cuerpo. Estos mensajes viajan como la electricidad a través de cables, como impulsos eléctricos de una célula a otra. En la epilepsia, este patrón eléctrico suave y rítmico se ve interrumpido. En su lugar, se produce una repentina descarga de energía eléctrica entre las células de una o más áreas del cerebro, como una tormenta eléctrica inesperada.Esta alteración eléctrica provoca pérdida de conciencia, cambios en las sensaciones y las emociones, y movimientos musculares incontrolados.

¿Cuáles son los tipos de convulsiones y sus síntomas?

Los médicos clasifican la epilepsia según la naturaleza de las crisis. Esta clasificación depende de dónde se origina la crisis en el cerebro, del nivel de consciencia durante la misma y de si hay movimientos musculares.

Existen dos categorías principales de convulsiones:

1. Crisis epilépticas de inicio focal

Estas crisis epilépticas comienzan en un área o red específica de células en un lado del cerebro. Anteriormente se las denominaba «crisis de inicio parcial». Existen dos tipos:

• Crisis epiléptica focal con conciencia preservada: Usted permanece consciente y al tanto de lo que sucede. Anteriormente se denominaba «crisis parcial simple». Los síntomas pueden incluir:
  • Cambios en tus sensaciones: cambios en cómo saben, huelen o suenan las cosas.
  • Cambios en las emociones.
  • Sacudidas musculares incontrolables, generalmente en los brazos o las piernas.
  • Sensaciones como ver luces intermitentes, sentir mareos o experimentar entumecimiento.
• Crisis epiléptica con alteración de la conciencia de inicio focal: Su nivel de conciencia se ve alterado o puede perderlo por completo. Anteriormente se denominaba «crisis parcial compleja». Los síntomas pueden incluir:
  • Mirando fijamente al vacío.
  • Movimientos repetitivos como parpadear, chasquear los labios, masticar o frotarse las manos.

2. Crisis epilépticas de inicio generalizado

Estas crisis epilépticas afectan simultáneamente a redes de células en ambos lados del cerebro. Existen seis tipos principales:

• Crisis de ausencia: Se caracterizan por una mirada perdida, lo que implica una pérdida temporal de la consciencia. Pueden presentarse movimientos musculares leves, como parpadeo, chasquido de labios o gestos con las manos. Son más frecuentes en niños y duran solo unos segundos (generalmente menos de 10). A menudo se confunden con ensoñaciones. Anteriormente se las denominaba «crisis de pequeño mal».
• Crisis atónicas: El término «atónico» se refiere a la pérdida del tono muscular. Durante estas crisis, se pierde el control muscular o se experimenta debilidad. Los párpados o la cabeza pueden caerse, o puede producirse una caída repentina. Estas crisis son breves (generalmente duran menos de 15 segundos) y también se conocen como «crisis de caída» o «ataques de caída».
• Crisis tónicas: El término «tónico» se refiere a la rigidez muscular. Durante estas crisis, los músculos se tensan repentinamente, como si la persona se hubiera quedado paralizada. Los brazos, las piernas, la espalda o todo el cuerpo pueden tensarse, provocando una caída. Durante estas crisis breves (generalmente de menos de 20 segundos), la persona puede permanecer consciente o experimentar una leve alteración en su nivel de consciencia.
• Convulsiones clónicas:El término «clonus» se refiere a la contracción y relajación muscular rápida y rítmica (sacudidas). Los músculos se sacuden repetidamente durante varios segundos o hasta un minuto, o bien se tensan primero y luego se sacuden durante varios segundos o hasta dos minutos.
• Crisis tónico-clónicas: Este es el tipo que la mayoría de la gente imagina cuando piensa en una crisis epiléptica. Combina rigidez muscular (tónica) y sacudidas repetitivas (clónicas). Los médicos también la denominan convulsión, y anteriormente se la conocía como crisis de gran mal. Implica pérdida del conocimiento, caída al suelo y rigidez y sacudidas musculares durante uno a cinco minutos. También pueden presentarse mordeduras de lengua, babeo o incontinencia urinaria y fecal.

Imagina que tu amigo Kamal grita repentinamente y cae al suelo. Luego, todo su cuerpo se pone rígido, seguido de temblores rápidos en brazos y piernas. Le sale espuma por la boca y, al recuperar la consciencia, puede que se haya orinado involuntariamente. Esa es la presentación típica de una crisis tónico-clónica.

• Crisis mioclónicas: Se caracterizan por sacudidas o espasmos musculares repentinos y breves, como recibir una descarga eléctrica (del latín «mio», que significa músculo, y «clonus», que significa sacudida). Suelen durar solo unos segundos.

¿Existen factores desencadenantes específicos de las convulsiones?

Sí, existen ciertos eventos o factores que pueden desencadenar una convulsión. Estos se denominan desencadenantes de convulsiones .

Entre los factores desencadenantes más comunes se incluyen:

• Estrés.
• Problemas de sueño, como falta de sueño, mala calidad del sueño, fatiga, sueño interrumpido o trastornos del sueño como la apnea del sueño.
• Consumo de alcohol, síndrome de abstinencia de alcohol o consumo de drogas.
• Cambios hormonales, especialmente los relacionados con el ciclo menstrual de la mujer.
• Enfermedad o fiebre.
• Luces intermitentes o patrones.
• Mala alimentación, deshidratación, deficiencias de vitaminas o minerales, o saltarse comidas.
• Esfuerzo excesivo.
• Ciertos alimentos (la cafeína es un desencadenante común).
• Deshidración.
• Momentos específicos del día o de la noche.
• Ciertos medicamentos. Se ha informado que ingredientes como la difenhidramina, presente en algunos medicamentos para el resfriado, las alergias y para conciliar el sueño, pueden ser desencadenantes.
• Omisión de dosis de medicamentos anticonvulsivos.

¿Cómo puedo identificar los factores desencadenantes de mis convulsiones?

Algunas personas notan que sus crisis epilépticas ocurren a una hora específica del día o en relación con un evento concreto. Puedes llevar un diario de crisis . Anota la hora de la crisis, cualquier evento específico que ocurriera en ese momento y cómo te sentiste. Si sospechas que algo es un desencadenante, verifícalo. Por ejemplo, si crees que la cafeína es un desencadenante, anota si la crisis ocurre cada vez que la consumes, o solo después de cierta cantidad, o a una hora específica del día. Una observación cuidadosa podría revelar que, en realidad, no es un desencadenante.

¿Cuáles son los signos y síntomas de una crisis epiléptica?

El síntoma principal de la epilepsia son las crisis epilépticas recurrentes. Sin embargo, los síntomas varían según el tipo de crisis que se presente.

Signos y síntomas comunes:

• Confusión temporal o pérdida del conocimiento.
• Movimientos musculares incontrolados, sacudidas o pérdida del tono muscular.
• Mirando fijamente al vacío.
• Cambios cognitivos temporales, lentitud en el pensamiento o dificultad para hablar y comprender.
• Cambios en los sentidos, como el oído, la vista, el gusto, el olfato, o sensaciones de entumecimiento u hormigueo.
• Dificultad para hablar o comprender el habla.
• Malestar estomacal, sensación de calor o frío, o piel de gallina.
• Movimientos repetitivos como chasquear los labios, masticar, frotarse las manos o pellizcarse los dedos.
• Síntomas psicológicos como miedo, pánico, ansiedad o déjà vu (sensación de que algo ya ha ocurrido antes).
• Aumento de la frecuencia cardíaca y/o respiratoria.

La mayoría de las personas con epilepsia tienden a tener el mismo tipo de convulsión cada vez, por lo que sus síntomas serán similares de un episodio a otro.

¿Cuáles son las causas de la epilepsia?

En la mayoría de los casos (alrededor del 70%), no se puede identificar una causa específica. Las causas conocidas incluyen:

• Genética: Algunos tipos de epilepsia (por ejemplo, la epilepsia mioclónica juvenil y la epilepsia de ausencia infantil) pueden ser hereditarios. Los investigadores creen que, si bien ciertos genes aumentan el riesgo de padecer epilepsia, también influyen otros factores.
• Esclerosis temporal mesial: Cicatriz en la parte interna del lóbulo temporal, cerca de la oreja, que puede provocar crisis epilépticas focales.
• Lesiones en la cabeza: Provocadas por accidentes de tráfico, caídas o cualquier golpe en la cabeza.
• Infecciones cerebrales: como `(absceso cerebral)`, `(meningitis)`, `(encefalitis)` y `(neurocisticercosis)`.
• Trastornos inmunitarios: Afecciones en las que el sistema inmunitario ataca las células cerebrales (enfermedades autoinmunes).
• Trastornos del desarrollo: Las anomalías cerebrales presentes al nacer son una causa común, especialmente en casos resistentes a los medicamentos (por ejemplo, `(displasia cortical focal)`, `(polimicrogiria)`, `(esclerosis tuberosa)`).
• Trastornos metabólicos: Problemas relacionados con la forma en que el cuerpo procesa la energía.
• Enfermedades cerebrales y anomalías de los vasos sanguíneos: tumores cerebrales, accidentes cerebrovasculares, demencia y malformaciones de los vasos sanguíneos como las malformaciones arteriovenosas.

¿Cómo se diagnostica?

Técnicamente, si has tenido dos o más convulsiones no provocadas (es decir, que no son causadas por afecciones temporales como la abstinencia de alcohol o la hipoglucemia), se considera que tienes epilepsia.Antes de realizar un diagnóstico, su médico (o un especialista en epilepsia) le realizará un examen físico, revisará su historial clínico y le hará análisis de sangre (para descartar otras causas). Le preguntará sobre sus síntomas durante la crisis epiléptica y posiblemente le realice otras pruebas.

Su médico podría preguntarle a usted o a los miembros de la familia que presenciaron la convulsión:

• ¿Los músculos se sacudieron?
• ¿Se tensaron los músculos?
• ¿Hubo pérdida del control de los intestinos o de la vejiga?
• ¿Hubo cambios en la respiración?
• ¿Se puso pálida la piel?
• ¿Te quedaste mirando fijamente sin expresión?
• ¿Perdiste el conocimiento?
• ¿Fue difícil hablar o entender?

¿Qué pruebas se utilizan para diagnosticar esto?

Las pruebas principales son:

• Electroencefalografía (EEG): Mide la actividad eléctrica del cerebro. Ciertos patrones anormales están asociados con convulsiones.
• Pruebas cerebrales: Se utilizan pruebas como la resonancia magnética (RM) para detectar tumores cerebrales, infecciones o anomalías en los vasos sanguíneos.

¿Qué tratamientos existen para la epilepsia?

Los tratamientos para controlar la epilepsia incluyen medicamentos anticonvulsivos, terapias dietéticas (generalmente junto con medicamentos) y cirugía .

Medicamentos anticonvulsivos

Estos medicamentos pueden controlar las convulsiones en el 60% al 70% de las personas con epilepsia. Este tratamiento es altamente individualizado. La FDA de EE. UU. ha aprobado más de 20 medicamentos para el tratamiento de la epilepsia. Su médico podría probar diferentes medicamentos para encontrar el fármaco, la dosis o la combinación adecuados para usted.

Al elegir un medicamento, los médicos consideran:

• El tipo de convulsiones.
• Cómo respondió usted a medicamentos anticonvulsivos anteriores.
• Otras afecciones médicas que usted padece.
• Posibles interacciones farmacológicas con otros medicamentos que esté tomando.
• Efectos secundarios del medicamento anticonvulsivo.
• Su edad.
• Salud general.
• Costo.

Importante: Algunos medicamentos anticonvulsivos pueden ser perjudiciales para el feto durante el embarazo. Si está embarazada o planea quedar embarazada, asegúrese de informar a su médico.

Si los medicamentos no controlan las convulsiones y estas son graves, su médico podría considerar la cirugía.

Terapia dietética

La dieta cetogénica y la dieta Atkins modificadaLas dietas ricas en grasas, moderadas en proteínas y bajas en carbohidratos se recomiendan para algunas personas con epilepsia. Se suelen recomendar para niños que no responden a la medicación y no son candidatos a cirugía. Una dieta de bajo índice glucémico también puede ayudar a reducir las convulsiones en algunos casos.

Cirugía y dispositivos

Si los medicamentos no controlan las convulsiones y estas son graves, su médico podría considerar la cirugía. Si las convulsiones no se controlan después de probar dos medicamentos diferentes, la cirugía para la epilepsia puede ser un tratamiento seguro y eficaz. Es importante que lo evalúen en un centro especializado en epilepsia para determinar si usted es candidato para la cirugía.

Las opciones quirúrgicas incluyen la extirpación de tejido anormal (resección quirúrgica), el corte de las fibras que conectan partes del cerebro (desconexión), la radiocirugía estereotáctica (destrucción de tejido cerebral anormal mediante radiación dirigida) o la implantación de dispositivos de neuromodulación. Estos dispositivos envían impulsos eléctricos al cerebro para reducir las convulsiones con el tiempo.

¿Se puede prevenir la epilepsia?

Si bien muchas causas de la epilepsia escapan a nuestro control, usted puede reducir el riesgo de desarrollar afecciones que la provoquen:

• Reduzca el riesgo de sufrir una lesión cerebral traumática (LCT): utilice siempre el cinturón de seguridad, conduzca con precaución, use casco al andar en bicicleta, mantenga los pisos libres de obstáculos para prevenir caídas y evite subir escaleras inestables.
• Para reducir el riesgo de sufrir un derrame cerebral: siga una dieta sana (como la dieta mediterránea), mantenga un peso saludable y haga ejercicio con regularidad.
• Busque tratamiento para el abuso de sustancias. El alcohol y las drogas ilegales pueden dañar el cerebro y potencialmente provocar epilepsia.

¿Existe cura para la epilepsia?

No, actualmente no existe cura para la epilepsia. Sin embargo, hay muchas opciones de tratamiento disponibles para controlarla.

¿Sufriré convulsiones para siempre?

Con el tratamiento adecuado, aproximadamente el 70 % de las personas logran estar libres de crisis epilépticas en pocos años. El 30 % restante se considera que padece epilepsia resistente a los medicamentos. Estas personas deben ser evaluadas en un centro especializado en epilepsia para determinar si son candidatas a cirugía.

¿Cuánto tiempo tendré que tomar la medicación anticonvulsiva?

Esto depende del tipo de epilepsia que padezca y de su respuesta al tratamiento. Algunas personas que permanecen libres de crisis durante varios años pueden dejar de tomar la medicación. Esta decisión debe tomarla su médico, quien tendrá en cuenta diversos factores, como la ausencia de lesiones cerebrales en la resonancia magnética, los resultados del electroencefalograma y su historial médico. Algunas personas pueden necesitar tomar medicación de por vida.

¿Cuándo debo consultar a un médico? ¿Cuándo debo acudir al servicio de urgencias?

Si nunca antes ha tenido una convulsión y sospecha que la ha sufrido , o si otras personas le dicen que se quedó con la mirada perdida o perdió el conocimiento, consulte a su médico de cabecera. Él o ella podrá derivarlo a un neurólogo para una evaluación más exhaustiva.

¡Emergencia! Si sufre una convulsión que dura más de cinco minutos, o si tiene varias convulsiones seguidas sin recuperar la consciencia, llame al 911 inmediatamente (o pídale a alguien cercano que llame al 911).

¿Cómo puedo controlar mis convulsiones?

Los siguientes pasos pueden ayudarle a controlar su epilepsia:

• Tome su medicamento exactamente como se lo recetó su médico. Si olvida una dosis, comuníquese con su médico de inmediato.
• Duerme lo suficiente (normalmente de 7 a 9 horas por noche).
• Controla el estrés. El estrés libera ciertas sustancias químicas en las regiones cerebrales propensas a las convulsiones. Prueba yoga, meditación, ejercicios de respiración profunda, biorretroalimentación u otras técnicas de relajación para reducir el estrés.
• Haga ejercicio con regularidad (unos 30 minutos al día, 5 días a la semana).
• Evite el consumo excesivo de alcohol.
• Informe a todos sus médicos que padece epilepsia. Si otro médico le receta medicamentos para una afección diferente, consulte con su neurólogo. Ciertos fármacos, como los antidepresivos, los antihistamínicos y los estimulantes, pueden interferir con los medicamentos anticonvulsivos o causar efectos secundarios.
• Informe siempre a su neurólogo sobre todo lo que toma, incluidos los medicamentos de venta libre, las vitaminas, los suplementos y los remedios tradicionales.
• Identifique y evite los factores desencadenantes de sus crisis epilépticas.
• Lleva una dieta saludable.

¿Puedo conducir si tengo epilepsia?

En Estados Unidos, para obtener o renovar una licencia de conducir se requiere una evaluación médica y la autorización de un médico si se tienen antecedentes de epilepsia o convulsiones. Consulte con su médico si es seguro para usted conducir.En general, no debe conducir hasta que sus convulsiones estén bien controladas.

¿Cuáles son las complicaciones potencialmente mortales de la epilepsia?

Las convulsiones pueden provocar lesiones físicas graves. Además, entre las afecciones potencialmente mortales asociadas a la epilepsia se incluyen el estado epiléptico y la muerte súbita inesperada en la epilepsia (SUDEP).

Estado epiléptico

Se trata de una crisis epiléptica prolongada (de 5 a 30 minutos) o una serie de crisis en las que la persona no recupera la consciencia entre ellas. Es una emergencia médica.

Los tratamientos hospitalarios de emergencia incluyen:

• Administración de medicamentos, oxígeno y líquidos intravenosos.
• Inducir un coma farmacológico mediante anestésicos para detener las convulsiones.
• Monitorización mediante EEG para evaluar la respuesta al tratamiento.
• Pruebas para identificar la causa de las convulsiones.

Muerte súbita inesperada en la epilepsia (SUDEP)

La muerte súbita inesperada en la epilepsia (SUDEP, por sus siglas en inglés) es una afección poco común en la que una persona sana con epilepsia fallece repentinamente sin una causa aparente. Suele ocurrir durante el sueño o por la noche. Los investigadores creen que las posibles causas incluyen:

• Latidos cardíacos irregulares: Las convulsiones pueden causar problemas graves del ritmo cardíaco o un paro cardíaco.
• Dificultades respiratorias: Si la respiración se detiene (por ejemplo, debido a la apnea del sueño), la falta de oxígeno en el cerebro y el corazón puede ser mortal. Además, una convulsión puede obstruir las vías respiratorias y provocar asfixia.
• Aspiración de vómito: Inhalar vómito durante o después de una convulsión puede obstruir las vías respiratorias.
• Alteración de la función cerebral: Las convulsiones pueden alterar las regiones del cerebro que controlan la respiración y la frecuencia cardíaca.

Aproximadamente 1 de cada 1000 personas con epilepsia fallece cada año por muerte súbita inesperada en la epilepsia (SUDEP, por sus siglas en inglés). Esta es la principal causa de muerte en personas con crisis epilépticas no controladas. Para reducir el riesgo, identifique y evite los factores desencadenantes, tome su medicación exactamente como se la recetaron y adopte hábitos saludables (duerma lo suficiente, haga ejercicio, aliméntese bien, evite fumar y limite el consumo de alcohol y drogas).

¿Cuál es la diferencia entre "convulsión", "crisis epiléptica" y "epilepsia"?

• Convulsión: Implica temblores musculares incontrolables y alteración de la conciencia. Muchas personas usan los términos "convulsión" y "crisis epiléptica" indistintamente, o usan "convulsión" para referirse a una crisis tónico-clónica.
• Convulsión: Causada por actividad eléctrica anormal en las células cerebrales. Se puede tener una convulsión sin síntomas externos, lo que los médicos denominan "convulsión electroencefalográfica". Generalmente, las convulsiones se presentan con los diversos síntomas mencionados anteriormente. Una convulsión es un síntoma de epilepsia, pero no todas las convulsiones son causadas por la epilepsia.
• Epilepsia: Trastorno neurológico caracterizado por convulsiones recurrentes y no provocadas. La epilepsia puede ser una afección crónica.

Por último, ¡recuerda estos puntos clave!

La epilepsia no es tan infrecuente como se podría pensar; muchas personas en todo el mundo la padecen. Lo más importante es que se puede controlar.

Recuerda que no estás solo/a. Con la atención médica adecuada, cambios positivos en tu estilo de vida y el apoyo de tus seres queridos, puedes vivir con éxito a pesar de esta afección.

• Si usted o alguien que conoce padece epilepsia, siga las indicaciones de un profesional médico.
• Tómate tu medicamento a tiempo.
• Identifique y evite los factores desencadenantes de sus crisis epilépticas.
• Prioriza el sueño, una dieta saludable y el manejo del estrés.
• Nunca pierdas la esperanza. Constantemente surgen nuevas opciones de tratamiento a medida que avanza la tecnología médica.

Si tiene más preguntas, hable con su médico. ¡Siempre están dispuestos a ayudar!

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