¿Realmente sabemos algo sobre la congelación?

A todos nos encanta el frío. Pero, ¿qué pasa si el frío se vuelve demasiado intenso? Imagina que estás en un lugar como Nuwara Eliya en un día muy frío, o que estás en el extranjero estudiando o trabajando y hay una fuerte nevada. ¿Alguna vez has pensado en el daño que puede sufrir nuestra piel en momentos así? Eso es lo que en medicina llamamos "congelación". En pocas palabras, debido al frío extremo, las células y los tejidos de nuestra piel se congelan, como el agua, y se dañan. Es como si la piel se quemara con el frío. Así que hoy, aprendamos todo sobre la congelación de una manera muy sencilla y amena.

¿Qué es exactamente la congelación?

La congelación es un daño que se produce cuando nuestra piel se expone a temperaturas inferiores a 0 grados Celsius (32 grados Fahrenheit), que es el punto de congelación del agua. Nuestra piel está compuesta por más del 60 % de agua. Por lo tanto, cuando hace demasiado frío, esta agua comienza a convertirse en cubitos de hielo. Estos cubitos de hielo dañan las células de la piel e interrumpen el flujo sanguíneo a esas zonas. Esto puede incluso provocar la muerte del tejido. En medicina, también llamamos a esto muerte tisular (necrosis) .

Existen varias situaciones en las que es más probable que ocurra esta situación:

• En invierno.
• Cuando hay fuertes vientos.
• En lugares elevados, como las cumbres de las montañas.
• Cuando no hay ningún refugio que te proteja del frío.

Recuerda que, incluso con ropa abrigada, la congelación puede ocurrir debajo de la ropa. Si sospechas que tienes congelación, sal del frío y entra inmediatamente a un lugar cerrado . Luego, consulta a tu médico lo antes posible o acude al servicio de urgencias . El tratamiento temprano puede prevenir daños graves.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de sufrir congelación?

Cualquier persona expuesta a frío extremo puede desarrollar esta afección. Sin embargo, algunas personas tienen mayor riesgo. Esto es especialmente cierto para los dedos de las manos y los pies, la nariz y las orejas, que son las partes de nuestro cuerpo más expuestas al frío.

Los grupos de mayor riesgo son:

• Personas menores de 18 años y mayores de 65: Los niños pequeños y las personas mayores tienen una capacidad reducida para regular su temperatura corporal.
• Las personas que viven y trabajan en países con climas fríos: porque están constantemente expuestas al frío.
• Aquellos que no tienen hogar o no cuentan con un refugio adecuado.
• Personas con ciertas afecciones médicas subyacentes: por ejemplo, afecciones como la enfermedad vascular periférica, la desnutrición, el síndrome de Raynaud, el hipotiroidismo, la artritis o la diabetes.
• Las personas que consumen productos de tabaco: Fumar provoca la constricción de los vasos sanguíneos, lo que reduce la cantidad de sangre que fluye hacia las extremidades.

¿Cuáles son las etapas de la congelación?

La congelación no empeora de repente. Se desarrolla gradualmente en tres etapas. Es importante conocer estas tres etapas, ya que si se reconocen a tiempo, se pueden evitar daños mayores.

¿Es posible que no sepa si tengo congelación?

Sí, sin duda. Lo peor de la congelación es que adormece la piel, por lo que puedes pasar mucho tiempo sin sentir nada. Puede que ni siquiera notes la diferencia al volver a casa después de haber estado expuesto al frío. Por eso se recomienda limitar el tiempo al aire libre durante las heladas intensas.

¿Cómo saber si un niño pequeño tiene congelación?

Es un poco más difícil saber si un niño pequeño tiene esta afección. Los bebés no tiemblan como los adultos. Los niños mayores están tan emocionados jugando que ni siquiera se dan cuenta de que tienen frío. Por eso, como padres, debemos tener mucho cuidado.

Si sacas a tu bebé al frío aunque sea por poco tiempo, como 10 minutos, revísalo con atención al regresar. Observa si hay algún cambio en el color de su piel, como enrojecimiento, palidez o tonos grises. Si observas algún cambio, llama a un médico de inmediato. Si los niños mayores han estado jugando al frío durante más de media hora, cámbiales la ropa mojada, ponles ropa seca y envuélvelos bien con una manta. También es recomendable bañarlos con agua tibia . Nunca uses agua caliente .

¿Qué hacer en caso de congelación? Primeros auxilios y tratamiento.

El tratamiento para la congelación varía según la etapa en la que se encuentre.

Si tienes la etapa 1 (Frostnip):

Puedes hacerlo desde casa.

1. Salga del frío inmediatamente: Métase en un lugar cerrado o cálido lo antes posible.

2. Quítese la ropa fría: Quítese con cuidado guantes, zapatos y calcetines. Si lleva anillos o relojes, quíteselos. Si tiene la ropa mojada, póngase ropa seca.

3. Calentar lentamente: Coloque la piel dañada en un recipiente con agua tibia (no caliente) durante unos 30 minutos. Esto debe hacerse lentamente.

4. Evite el calor directo: No toque nada directamente con calentadores, llamas, etc. Su piel estará adormecida y no podrá sentir el calor, lo que puede provocar quemaduras.

5. No frotes: Nunca frotes la piel dañada. Hacerlo puede dañar aún más el tejido.

Si hay síntomas de la segunda o tercera etapa:

En el hospital, los médicos proporcionan tratamientos como:

• Calentar el cuerpo: Calentar la piel con agua tibia o con paños húmedos y tibios durante unos 30 minutos.
• Aplicación de medicamentos a las heridas:Se limpia la piel dañada, se aplica un antiséptico y se vendan los dedos por separado para que no se peguen entre sí.
• Control de la circulación sanguínea: Si es necesario, se administran líquidos por vía intravenosa (solución salina) para mejorar la circulación sanguínea.
• Administración de medicamentos: Se administran antibióticos para prevenir infecciones y analgésicos como el ibuprofeno para aliviar el dolor.
• Oxigenoterapia: En algunos casos graves, se administra oxígeno puro a alta presión. Esto se denomina oxigenoterapia hiperbárica y ayuda a que los tejidos se recuperen más rápido.
• Cirugía: En algunos de los casos más graves, puede ser necesaria la extirpación quirúrgica del tejido muerto, llegando incluso a requerir la amputación de partes como los dedos.

¿Cómo protegerse de la congelación?

Como dice el dicho: "Más vale prevenir que curar". Así que ten en cuenta estos consejos para evitar la congelación.

• Evite el frío: consulte los pronósticos meteorológicos y permanezca en interiores tanto como sea posible en los días de frío extremo.
• Limita tus desplazamientos: si es absolutamente necesario salir, busca un lugar cálido cada 15-20 minutos, quédate un rato y luego vuelve a salir.
• Vístete adecuadamente: usa varias capas de ropa. La ropa suelta y holgada permite que el aire circule entre las capas, lo que ayuda a mantener el calor. Cúbrete las orejas, la nariz y la boca con calcetines abrigados, un gorro, guantes (los mitones son mejores que los guantes) y una bufanda.
• Cámbiate la ropa mojada inmediatamente: Si tu ropa se moja, ya sea por el sudor o la nieve, cámbiate a ropa seca inmediatamente.
• Mantén una buena circulación sanguínea: no uses ropa ni zapatos ajustados. No te quedes quieto, muévete y camina.
• Evita el alcohol y el tabaco: aunque beber alcohol puede darte calor, en realidad hace que tu cuerpo pierda calor más rápidamente. Fumar contrae los vasos sanguíneos.

¿Cuál es la diferencia entre congelación, sabañones e hipotermia?

Si bien estas tres afecciones son causadas por el frío, son diferentes entre sí.

• Congelación: Como ya hemos mencionado, la exposición a temperaturas bajo cero (por debajo de 0 °C) causa daños en el tejido cutáneo.
• Sabañones: Se producen al exponerse a temperaturas superiores a cero grados, pero inferiores . Provocan enrojecimiento, picazón e hinchazón en la piel. Generalmente no son graves y se curan solos.
• Hipotermia: Esta es la más peligrosa de las tres. Ocurre cuando la temperatura de todo el cuerpo, no solo la de la piel, desciende a niveles anormalmente bajos (por debajo de 35 °C o 95 °F). Se trata de una emergencia médica que puede ser mortal.

Es posible que una persona sufra congelación e hipotermia al mismo tiempo.