¿Cómo funcionan realmente los antidepresivos? ¡Hablemos de esto de forma sencilla!

¿Te ha recetado tu médico algún medicamento para la depresión? ¿O conoces a alguien que lo use? Aunque circulan muchas historias sobre este medicamento, ¿cuántas personas saben realmente cómo afecta al cerebro y cuáles son sus consecuencias? Mucha gente le tiene miedo, pero ese miedo se debe a la ignorancia. Así que, hoy vamos a entenderlo de forma sencilla y clara, como si estuviéramos hablando con un amigo.

¿Qué son estos antidepresivos?

Aunque estos medicamentos se denominan «antidepresivos», no solo se utilizan para tratar la depresión, un trastorno mental que provoca sentimientos de ansiedad intensa y desesperanza. Estos medicamentos se introdujeron por primera vez en la década de 1950. Actualmente, además de la depresión, también están aprobados para afecciones como el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), la fobia social, el trastorno de pánico, el trastorno de ansiedad generalizada (TAG) y el trastorno de estrés postraumático (TEPT).

Además, en ocasiones los médicos pueden recetar este medicamento para afecciones como el dolor crónico, el insomnio y las migrañas. Esto se conoce como uso "fuera de indicación". Significa que el medicamento aún no ha sido aprobado oficialmente para esa afección, pero el médico cree que el paciente se beneficiará de él.

¿Cómo afecta este medicamento a nuestro cerebro?

En pocas palabras, estos medicamentos actúan modificando los niveles de ciertas sustancias químicas en nuestro cerebro. A estas sustancias las llamamos neurotransmisores . Son las que controlan muchas funciones, como nuestro estado de ánimo, emociones, sueño y apetito.

Piénsalo de esta manera. Las células nerviosas de nuestro cerebro utilizan estos "mensajeros" llamados neurotransmisores para comunicarse entre sí. Una célula nerviosa libera este mensajero, transmitiendo el mensaje a la siguiente célula. Una vez entregado el mensaje, el mensajero es rápidamente recaptado por la célula original (esto se denomina recaptación ).

Lo que hacen principalmente los antidepresivos es retrasar ligeramente ese proceso de recaptación. De esta forma, el neurotransmisor (por ejemplo, la serotonina) permanece más tiempo en el espacio entre las dos células nerviosas (la sinapsis). Así, puede actuar durante más tiempo y mejorar nuestro estado de ánimo.

Tipos de inhibidores de la recaptación de uso común

Los antidepresivos más comúnmente recetados actualmente pertenecen a este grupo. Se dividen en varios tipos principales.

1. ISRS (Inhibidores Selectivos de la Recaptación de Serotonina)

Estos son los primeros medicamentos que suelen recetar los médicos. Como su nombre indica, actúan específicamente sobre el neurotransmisor serotonina . La serotonina es importante para aspectos como nuestro estado de ánimo, comportamiento y memoria.

Una vez que comience a tomar este medicamento, pueden pasar varias semanas, a veces hasta 2 o 3 meses, para notar los resultados completos. Por lo tanto, es importante tener paciencia. Además, nunca deje de tomar este medicamento repentinamente sin consultar a su médico. Hacerlo puede provocar síntomas desagradables (síndrome de abstinencia de antidepresivos).

Síndrome serotoninérgico: ¡Algo que nos debe preocupar!

En ocasiones, al tomar otros medicamentos que aumentan los niveles de serotonina, como los ISRS, la cantidad de serotonina en el cerebro puede aumentar innecesariamente. Esto puede ser peligroso.

2. IRSN (Inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina)

Se trata de una clase de medicamentos algo más avanzada que surgió después de los ISRS. Actúan sobre los neurotransmisores serotonina y norepinefrina . La norepinefrina es importante para la atención y el estado de alerta. Por eso, estos medicamentos se utilizan a veces para tratar el dolor crónico (por ejemplo, la neuropatía diabética y la fibromialgia).

• Ejemplos comunes: Duloxetina (Cymbalta), Venlafaxina (Effexor)
• Efectos secundarios comunes: náuseas, sequedad de boca, fatiga, somnolencia, mareos, sudoración.

3. IRND (Inhibidores de la recaptación de norepinefrina y dopamina)

Este medicamento aumenta los niveles de los neurotransmisores norepinefrina y dopamina . La dopamina es importante para nuestra felicidad, motivación y atención.

• Un buen ejemplo: el bupropión (Wellbutrin). Este medicamento también puede ayudarte a dejar de fumar.
• Nota especial: Tiene menos efectos secundarios sexuales que otros antidepresivos. Sin embargo, no es adecuado para personas con riesgo de sufrir convulsiones.

Otros tipos, antiguos pero aún importantes

Aunque estos medicamentos no se usan ampliamente en la actualidad, pueden ser muy útiles para algunas personas que no responden a los medicamentos más recientes. Sin embargo, tienen muchos efectos secundarios.

Antidepresivos tricíclicos y tetracíclicos (ATC)

Se trata de medicamentos más antiguos que se utilizan desde la década de 1950. Si bien son tan eficaces como los medicamentos más recientes, tienen más efectos secundarios. Por ejemplo, pueden causar somnolencia, sequedad bucal, aumento de peso y alteraciones del ritmo cardíaco.

• Ejemplos comunes: amitriptilina, nortriptilina, clomipramina.

inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO)

Estos medicamentos son muy antiguos y poco comunes. Al usarlos , debe tener mucho cuidado con su alimentación. Si consume alimentos que contienen el aminoácido tiramina (por ejemplo, queso curado, salsa de soja, algunas carnes y frutas), su presión arterial puede aumentar peligrosamente. Además, combinarlos con otros antidepresivos es muy peligroso.

Nutracéuticos que se pueden tomar para ayudar con la medicación.

Estos no son medicamentos, sino suplementos dietéticos o nutricionales que pueden ayudar con ciertas afecciones médicas. No se recomienda su uso único para la depresión. Sin embargo, pueden utilizarse junto con el tratamiento convencional, según lo indique su médico.

• SAMe (S-adenosilmetionina): Sustancia química producida por el organismo que ayuda a fabricar neurotransmisores.
• Ácidos grasos omega-3: Estos, presentes especialmente en el aceite de pescado, pueden ayudar a reducir cierta inflamación en el cerebro.
• Vitamina D: Las investigaciones demuestran que existe una relación entre la deficiencia de esta vitamina, que se obtiene de la luz solar, y la depresión.

Pero recuerda, no es buena idea tomar estos medicamentos por tu cuenta. Consulta con tu médico y úsalos solo con su aprobación. A veces pueden interactuar con otros medicamentos que estés tomando.