¿Te duele la garganta constantemente? ¡Podría tratarse de reflujo laringofaríngeo (RLF)!

¿Sientes a menudo una sensación de nudo en la garganta, como si algo se te hubiera atascado? ¿Sientes la necesidad frecuente de carraspear y decir "Mmm... Mmm..."? Quizás pienses que es un resfriado o una alergia al polvo. Pero si no ha desaparecido en meses, la causa podría ser algo diferente y más profundo de lo que crees. Hoy hablaremos de un problema "oculto" que muchos desconocen, pero que muchos padecen. Lo llamamos LPR, o reflujo laringofaríngeo.

¿Qué es el LPR? ¿También se le llama "reflujo silencioso"?

Bien, simplifiquemos las cosas. Quizás hayas oído hablar de la gastritis o el reflujo ácido. Esto ocurre cuando los jugos gástricos que ayudan a digerir los alimentos regresan al esófago. Generalmente, cuando esto sucede, sentimos una sensación de ardor en el pecho o el estómago. A esta afección la llamamos ERGE (Enfermedad por Reflujo Gastroesofágico).

Pero el reflujo laringofaríngeo (RLF) es un caso especial y ligeramente diferente. En este caso, el ácido que sube del estómago no se detiene en el pecho, sino que asciende hasta la garganta (faringe) y la laringe (caja donde se encuentran las cuerdas vocales).

En pocas palabras, la ERGE es un problema que comienza en el pecho. El LPR es un problema que se extiende más arriba y afecta la garganta. Algunas personas pueden tener ambos. Otras solo pueden tener LPR.

¿Cuáles son los síntomas que sugieren LPR?

Si has tenido uno o más de estos síntomas durante mucho tiempo, deberías preocuparte. Veamos los principales.

¿Por qué el contenido del estómago sube hasta la garganta de esta manera?

Para entender esto, necesitamos saber un poco sobre nuestro esófago. Imagínelo como un tubo con dos válvulas en la parte superior e inferior. A estas válvulas las llamamos esfínteres .

1. La válvula que se encuentra debajo (esfínter esofágico inferior - EEI):Se encuentra entre el esófago y el estómago. Al tragar, se abre para permitir el paso de los alimentos al estómago y luego se cierra herméticamente. Esto impide que el ácido estomacal regrese.

2. El esfínter esofágico superior (EES): Esta válvula se encuentra entre el esófago y la garganta. Su función es impedir que todo lo que haya entrado en el esófago vuelva a subir hacia la garganta.

Para que se produzca el reflujo laringofaríngeo (RLF), ambas válvulas deben fallar. Primero, la válvula inferior (EEI) debe debilitarse, permitiendo que el ácido estomacal regrese al esófago. Luego, la válvula superior (ESE) debe debilitarse, permitiendo que el ácido regrese al esófago.

Entonces, ¿por qué son débiles estas válvulas?

Esto puede deberse a muchas razones. Algunas son temporales, otras a largo plazo.

1. Cosas que debilitan el LES

En la mayoría de los casos, las mismas causas que afectan a la gastritis común también afectan a esta.

• Algunos medicamentos, como los analgésicos (AINE), algunos medicamentos para la presión arterial alta (bloqueadores de los canales de calcio) y los medicamentos para problemas de salud mental (antidepresivos tricíclicos), pueden provocar que esta válvula se afloje.
• Esto también puede ser causado por ciertos alimentos y bebidas: café, chocolate, menta, ajo, cebolla y alcohol.
• Malos hábitos:
• Acostarse 2-3 horas después de comer.
• Comer mucho de una sola vez puede provocar hinchazón estomacal. Esto aumenta la presión dentro del estómago y hace que el ácido suba.
• Usar ropa ajustada en el estómago, especialmente alrededor de la cintura.
• Causas a largo plazo:
• Hernia de hiato: Se produce cuando una pequeña porción del estómago sobresale hacia el tórax. Esto debilita la función de la válvula del esfínter esofágico inferior (EEI).
• Obesidad: A medida que aumenta el peso, aumenta la presión dentro del abdomen. Esta es también una causa importante.
• Embarazo: Los cambios hormonales y el aumento de la presión dentro del abdomen durante este período pueden causar temporalmente gastritis y reflujo laringofaríngeo (RLF).
• Fumar: Fumar es un enemigo importante que afloja esta válvula.

2. Factores que debilitan el esfínter esofágico superior (EES)

Después de que el ácido asciende por la válvula inferior, la válvula superior actúa como la última barrera protectora de la garganta. Nuestras gargantas no están diseñadas para resistir el ácido como el esófago. Por lo tanto , incluso una cantidad muy pequeña de ácido puede causar graves daños.

• Al acostarse: Cuando nos acostamos, ambas válvulas se relajan ligeramente. Esto aumenta la probabilidad de que se produzca el reflujo laringofaríngeo (RLF) por la noche mientras dormimos.
• Eructar: ​​Cuando eructas, ambas válvulas se abren, permitiendo que una pequeña cantidad de ácido entre en tu garganta junto con el aire.
• Inclinarse hacia adelante, hacer ejercicio, cantar: actividades como estas pueden aumentar la presión bajo la válvula superior, debilitándola.
• Fumar y beber alcohol: Ambos son igualmente perjudiciales para ambas válvulas.

¿Es peligroso ignorar el estado del sistema LPR?

Sí, si esta afección persiste durante mucho tiempo, pueden producirse algunas complicaciones.

• Infecciones frecuentes: El ácido en la garganta interfiere con el proceso natural de limpieza de la garganta y los senos paranasales. Esto puede provocar acumulación de mucosidad e infecciones frecuentes de garganta y vías respiratorias.
• Problemas de voz y garganta a largo plazo: La exposición continua al ácido puede dañar las cuerdas vocales, provocando lesiones. La exposición prolongada a esta condición puede aumentar ligeramente el riesgo de cáncer de laringe.
• Complicaciones respiratorias: Una pequeña cantidad de ácido que entra por la garganta puede ascender por la tráquea hasta los pulmones sin que nos demos cuenta, especialmente durante el sueño. Esto se conoce como aspiración silenciosa y puede provocar infecciones pulmonares y afecciones como la bronquitis.

¿Cómo puedo saber exactamente qué es LPR?

Si lleva tiempo experimentando los síntomas que mencionamos anteriormente, lo mejor es consultar con un especialista en otorrinolaringología (cirujano otorrinolaringólogo) . Él o ella escuchará sus síntomas y le examinará la garganta.

La prueba principal que se suele realizar es una laringoscopia flexible . Consiste en introducir un tubo muy fino con una cámara a través de la nariz hasta la garganta para examinar el interior de las cuerdas vocales y la garganta. Es un procedimiento indoloro que se puede realizar en pocos minutos.

Esta prueba permite detectar enrojecimiento e hinchazón en la garganta. En ocasiones, pueden ser necesarias pruebas adicionales para confirmar el diagnóstico o descartar otras causas.

• Endoscopia digestiva alta: Consiste en introducir una cámara por la boca para examinar el esófago y el estómago. Permite detectar problemas en el esfínter esofágico inferior (EEI) y hernias de hiato.
• Prueba de pH esofágico: Esta prueba mide los niveles de ácido en la garganta y el esófago durante un período de 24 horas.
• Manometría esofágica: Prueba que mide la función y la fuerza de los músculos del esófago y sus válvulas.

Bien, ¿qué hacemos ahora? ¿Cuáles son los tratamientos?

Lo más importante para tratar el reflujo laringofaríngeo (RLF) es modificar el estilo de vida y los hábitos alimenticios . La medicación ocupa un segundo lugar.

1. Cambiar el estilo de vida y los hábitos alimenticios (esto es lo más importante).

Si sigues estos hábitos al pie de la letra, a menudo podrás controlar esta afección sin necesidad de medicamentos.

2. Tratamiento farmacológico

Mientras realizas cambios en tu estilo de vida, tu médico puede recetarte medicamentos para ayudar a que el tejido dañado de la garganta se recupere.

• Inhibidores de la bomba de protones (IBP): Medicamentos como el omeprazol y el pantoprazol actúan reduciendo la producción de ácido en el estómago. Generalmente se recetan durante varios meses.
• Bloqueadores H2: Medicamentos como la famotidina también ayudan a controlar la acidez.
• Alginatos: Estos crean una capa protectora en el estómago, evitando que el ácido suba.

3. Cirugía

Esto rara vez es necesario. La cirugía solo se considera si existe un problema físico específico, como una hernia de hiato, o si ningún otro tratamiento ha dado resultado.

En conclusión, el reflujo laringofaríngeo (RLF) es una afección algo molesta, pero se puede controlar bien si se maneja adecuadamente. Lo más importante es no ignorar los síntomas, obtener un diagnóstico preciso y, sobre todo, tener paciencia con los cambios necesarios en el estilo de vida.