¿Qué es exactamente el colesterol LDL, el "colesterol malo"?

Cuando te hiciste el análisis de sangre para medir tus niveles de colesterol, ¿el médico te dijo que tu nivel de LDL estaba un poco alto? Quizás te asustaste un poco. Hoy vamos a hablar del LDL, también conocido como "colesterol malo". No te preocupes, vamos a entenderlo de forma sencilla y clara.

Primero, veamos, ¿qué es el colesterol LDL?

Bien, empecemos por lo básico. La sangre en nuestro cuerpo no es solo agua. Contiene muchas cosas, como células, proteínas y grasas (aceites). Ahora bien, piénsalo: la grasa y el agua nunca se mezclan, ¿verdad? De igual manera, las grasas en nuestro cuerpo, es decir, el colesterol, no pueden mezclarse con la sangre ni circular por ella.

Para transportar el colesterol de un lugar a otro del cuerpo, necesitamos un "servicio de transporte" especial. Este servicio se llama lipoproteínas . Son como pequeños vehículos, compuestos de lípidos y proteínas.

Existen varios tipos de lipoproteínas. Una de ellas es la LDL (lipoproteína de baja densidad) . Esta lipoproteína contiene una gran cantidad de colesterol y una pequeña cantidad de proteínas . Es decir, es como un vehículo cargado de colesterol. De hecho, el colesterol es indispensable para nuestro organismo. Es necesario para muchas funciones importantes, como la producción de hormonas y la formación de las paredes celulares. Por lo tanto, la función que desempeña la lipoproteína LDL es realmente beneficiosa.

¿Por qué se le llama a este LDL "colesterol malo"?

La cuestión es la siguiente: cuando algo es excesivo, surgen problemas. Lo mismo ocurre con el tráfico lento. Imagina que cuando solo hay un número limitado de vehículos en una carretera, no hay problema; todos llegan a su destino. Pero ¿qué sucede si de repente aparece un gran número de vehículos? Se acumula el tráfico, la carretera se bloquea y pueden ocurrir accidentes.

Lo mismo ocurre con el LDL. Cuando el nivel de LDL en sangre supera la cantidad recomendada, estas partículas adicionales de LDL comienzan a depositarse en las paredes de los vasos sanguíneos. Con el tiempo, esta capa de colesterol depositada se va engrosando gradualmente. Es como el óxido que se forma en una tubería de agua. En medicina, a esto lo llamamos "aterosclerosis".

Cuando se acumulan depósitos de grasa dentro de los vasos sanguíneos, el flujo sanguíneo se estrecha gradualmente. Esto es lo que causa muchos problemas de salud peligrosos.

• Si afecta a los vasos sanguíneos del corazón (enfermedad arterial coronaria): Las arterias que suministran sangre al corazón pueden bloquearse, provocando un ataque cardíaco .
• Si los vasos sanguíneos que irrigan el cerebro se ven afectados (enfermedad cerebrovascular): el flujo sanguíneo al cerebro puede interrumpirse, provocando un accidente cerebrovascular .
• Si afecta a los vasos sanguíneos de los brazos y las piernas (enfermedad arterial periférica): se reduce el flujo sanguíneo a los brazos y las piernas, y pueden aparecer síntomas como dolor al caminar.
• Si la aorta principal se ve afectada (aneurisma aórtico): el vaso sanguíneo más grande del cuerpo puede debilitarse y correr el riesgo de romperse.

Por eso decimos que es tan importante mantener los niveles de LDL en un nivel saludable.

¿Cuáles deberían ser los niveles de colesterol LDL?

El informe de su análisis de sangre (Perfil Lipídico) mostrará su nivel de LDL en miligramos por decilitro (mg/dL). En general, lo ideal para un adulto sano es mantener el nivel de LDL por debajo de 100 mg/dL . Sin embargo, si ha sufrido un infarto o un derrame cerebral, su médico podría recomendarle que mantenga el nivel de LDL por debajo de 70 mg/dL .

Puedes comprender mejor estos niveles consultando la tabla que aparece a continuación.

Unas palabras sobre el HDL, el "colesterol bueno".

Es posible que hayas notado que tu informe incluye un valor para el HDL (lipoproteína de alta densidad) y el LDL. A esto lo llamamos "colesterol bueno". La función del HDL es recoger el exceso de colesterol malo (LDL) que se deposita en los vasos sanguíneos y llevarlo al hígado. Es en el hígado donde se elimina del cuerpo. En otras palabras, el HDL actúa como un limpiador para nuestros vasos sanguíneos. Por lo tanto , cuanto mayor sea el valor de HDL, mejor (generalmente, si es superior a 60 mg/dL, es muy bueno).

¿Cuáles son las causas de los niveles altos de LDL?

No existe una única causa para el colesterol LDL alto, sino que muchos factores pueden contribuir a ello. Si bien podemos controlar algunas cosas, otras escapan a nuestro control.

• Dieta: Esta es la razón principal. El consumo de alimentos ricos en grasas saturadas y grasas trans aumenta los niveles de LDL. Por ejemplo, embutidos como salchichas, tocino y jamón, lácteos ricos en grasa como queso y mantequilla, productos horneados como pasteles y donas, y alimentos fritos como papas fritas.
• Peso corporal: Cuando aumenta el peso corporal, es decir, si hay obesidad, hay una mayor probabilidad de que aumenten los niveles de LDL.
• Consumo de tabaco: Fumar, consumir tabaco sin humo (mawa, nuez de betel) y vapear reducen el nivel de colesterol bueno (HDL) en nuestro organismo. Cuando el HDL disminuye, los vasos sanguíneos no se limpian adecuadamente, lo que provoca un aumento automático del nivel de colesterol LDL.
• Ciertos medicamentos: Algunos medicamentos que toma para otras afecciones también pueden aumentar sus niveles de LDL. Por ejemplo, algunos medicamentos para la presión arterial alta y medicamentos para la infección por VIH.
• Otras afecciones médicas: Si padece afecciones médicas como diabetes , enfermedad renal crónica o infección por VIH , sus niveles de LDL pueden ser elevados.
• Edad: Con la edad, se produce un aumento natural de los niveles de colesterol en el cuerpo.
• Género: Después de la menopausia, es decir, después del cese de la menstruación mensual, las mujeres tienden a tener niveles más altos de LDL.
• Herencia (genes): Si sus familiares directos, como su madre, su padre o sus hermanos, tienen el colesterol alto, usted también puede heredar ese riesgo genéticamente.

Bien, ¿cómo se reduce este "colesterol malo"?

Esta es la parte más importante. Hay muchas cosas que puedes hacer. Mucha gente puede lograr grandes resultados con pequeños cambios en su estilo de vida.

1. Adopta una dieta saludable para el corazón: Es una buena idea seguir algo como la dieta mediterránea. Es decir,Incorpora más verduras, frutas, legumbres, cereales integrales (arroz integral, avena, cebada), frutos secos y pescado a tu dieta. Reduce al máximo el consumo de alimentos grasos, fritos, dulces y comida rápida.

2. Evita por completo el consumo de tabaco: No solo cigarrillos, bidis y puros, sino que también debes dejar de vapear.

3. Ejercicio: Realiza al menos 30 minutos de ejercicio aeróbico al día. Es ideal si puedes hacer algo como caminar a paso ligero, correr, andar en bicicleta o nadar.

4. Mantén un peso saludable: Pregúntale a tu médico cuál es el peso ideal para tu estatura. Intenta mantener ese peso.

5. Reduce el estrés: El estrés prolongado también puede aumentar el colesterol LDL y disminuir el HDL. Relaja tu mente practicando yoga, meditación o dedicándote a tu pasatiempo favorito.

6. Hable con su médico sobre los medicamentos que está tomando: Hable con su médico para ver si alguno de los medicamentos que está tomando afecta sus niveles de LDL.

Si estos cambios en el estilo de vida no reducen sus niveles de LDL, su médico podría recetarle medicamentos. Las estatinas son el principal tipo de fármacos que se recetan habitualmente para reducir el LDL.