¿Qué es la leucaféresis? Aprendamos sobre este tratamiento en términos sencillos.

Cuando tu médico te dice a ti o a alguien que conoces que tiene un cáncer de sangre como la leucemia, te explican cada método de tratamiento, ¿verdad? Quizás hayas oído hablar de la leucaféresis. Aunque este nombre pueda sonar un poco intimidante y complicado, en realidad no lo es. Hoy vamos a explicarte qué es la leucaféresis, por qué se realiza y cómo funciona de forma muy sencilla.

En pocas palabras, ¿qué es la leucaféresis?

Imagínalo como cuando hacemos leche de coco: exprimimos el coco y separamos la leche de la pulpa. La leucoaféresis es algo parecido. Consiste en extraer sangre del cuerpo, pasarla por una máquina especial que separa los glóbulos blancos . Luego, el resto de la sangre, es decir, los glóbulos rojos, el plasma y las plaquetas, se reintroduce en el cuerpo.

¿Por qué es necesario este tratamiento?

Existen varias razones por las que los médicos recomiendan este tratamiento. Veamos las principales.

• Cuando el número de glóbulos blancos en la sangre es muy elevado: En algunos tipos de leucemia (por ejemplo, leucemia mieloide aguda - LMA), leucemia linfoblástica aguda - LLA, leucemia linfocítica crónica - LLC), los glóbulos blancos anormales aumentan de forma descontrolada. Estas células pueden alojarse en los vasos sanguíneos y obstruir el flujo sanguíneo, lo que aumenta el riesgo de daño a órganos como el corazón y el cerebro. Por ello, este tratamiento se utiliza para eliminar rápidamente estas células sobrantes y aliviar los síntomas del paciente.
• Extracción de células madre: En algunos tipos de cáncer (por ejemplo, linfoma, mieloma múltiple), la quimioterapia de alta dosis daña la médula ósea. Por ello, antes del tratamiento, se extraen células madre sanas de la sangre y se almacenan. Tras el tratamiento, se reintroducen en el organismo. De esta forma, se pueden generar nuevas células sanguíneas sanas. Estas células madre se obtienen mediante el método de leucoaféresis.
• Para donar células madre a otra persona: Si usted es un donante apto para un trasplante de médula ósea para otro paciente, este método también se utiliza para obtener células madre de usted.
• Para obtener células para tratamientos especiales:Los nuevos tratamientos contra el cáncer, como la terapia con células T CAR, consisten en extraer las propias células inmunitarias del paciente, "entrenarlas" en un laboratorio para combatir el cáncer y luego reintroducirlas en el organismo. Estas células se extraen del cuerpo mediante un proceso llamado leucoaféresis.

¿Qué ocurre antes del tratamiento?

Antes de comenzar este tratamiento, su médico le realizará varias pruebas.

• Análisis de sangre: Se comprueba el recuento de glóbulos blancos, así como los niveles de glóbulos rojos y plaquetas.
• Pruebas de electrolitos: Permiten comprobar los niveles de sales en el organismo, como el calcio y el potasio.
• Pruebas de función renal y hepática.
• Pruebas de coagulación sanguínea.

Dado que este tratamiento durará varias horas, le recomendamos usar ropa cómoda . También es buena idea traer un libro para leer o algo para ver en su teléfono durante el tratamiento.

¿Qué ocurre durante el tratamiento?

Te colocarán en una cama cómoda y un enfermero o médico te insertará dos cánulas (vías intravenosas) en los brazos, como si fuera solución salina, en las venas. Una drenará lentamente la sangre de tu cuerpo hacia la máquina, y la otra devolverá la sangre depurada a tu cuerpo. En ocasiones, se insertará un tubo grande (catéter central) en una vena grande del cuello o debajo del brazo. Este sistema permite extraer y reinfundir la sangre.

Todo este proceso suele durar dos o tres horas .

Durante el tratamiento, es posible que sienta un ligero hormigueo en las manos, los pies y los labios. No se preocupe. Esto se debe a que sus niveles de calcio en sangre están un poco bajos. Si siente esto, avísele a la enfermera y le añadirán calcio a la solución salina que le administren. Así, la sensación desaparecerá.

¿Qué puedo esperar después del tratamiento?

Tras el tratamiento, el personal médico le realizará un seguimiento durante un tiempo. Le controlarán la presión arterial y el pulso. También podrían tomarle otra muestra de sangre. Según los resultados de estas pruebas, si sus niveles de glóbulos rojos o plaquetas son bajos, su médico podría recomendarle una transfusión de sangre .

¿Tiene esto algún efecto secundario? ¿Debería preocuparme?

Como con cualquier tratamiento médico, existen posibles efectos secundarios. Sin embargo, los efectos secundarios graves son poco frecuentes . Lo más importante es que un médico o enfermero le supervisará durante todo el tratamiento. Así, si surge algún problema, intervendrán de inmediato.

Veamos cuáles son los principales efectos secundarios que pueden ocurrir.

Después de volver a casa y cuando necesite hablar con el médico

Es recomendable descansar uno o dos días después del tratamiento. Si está recibiendo este tratamiento, es posible que ya esté recibiendo tratamiento para el cáncer o una enfermedad sanguínea. Por lo tanto, si experimenta alguno de los siguientes síntomas, informe a su médico de inmediato .

• Si tiene fiebre (superior a 38 grados Celsius o 100,4 grados Fahrenheit), esto podría ser un signo de infección.
• Si le han insertado un catéter central, la zona se enrojece, se inflama, duele o supura un líquido similar al pus .
• Sus síntomas están empeorando más de lo habitual.Si te apetece.

No ignores este tipo de cosas. Cuanto antes lo reportes, más fácil será controlar cualquier problema.