¿Tienes el nivel de potasio bajo? Aprendamos sobre la hipopotasemia en términos sencillos.

¿Te sientes a veces muy cansado y sin energía sin motivo aparente? ¿O experimentas calambres musculares y hormigueo en las piernas incluso estando de pie? A menudo nos olvidamos de estas cosas, pensando que son normales. Pero a veces, detrás de estos pequeños síntomas que no vemos, puede haber un problema de salud. Uno de estos problemas es la disminución del nivel de potasio, un mineral esencial para nuestro organismo. En medicina, a esta afección la llamamos hipopotasemia . No te asustes al oír el nombre. Es una afección muy común. Hoy hablaremos de ella de forma sencilla y comprensible.

En pocas palabras, ¿qué es la hipopotasemia?

Imagina nuestro cuerpo como una máquina compleja alimentada por una batería. Esta máquina necesita electricidad para funcionar correctamente. De igual modo, el potasio es esencial para el buen funcionamiento de las células, los nervios, los músculos y, sobre todo, del corazón.

El potasio es un electrolito . Es decir, es un mineral que, al combinarse con fluidos como el agua en nuestro organismo, genera una pequeña carga eléctrica. Estas señales eléctricas son las que permiten que nuestros nervios transmitan mensajes, que los músculos se contraigan y que nuestro corazón lata al ritmo adecuado.

Normalmente, el nivel de potasio en la sangre de un adulto sano debe estar entre 3,5 y 5,2 milimoles por litro (mmol/L). Si este nivel desciende por debajo de 3,5 por cualquier motivo, se denomina hipopotasemia. Si este valor desciende por debajo de 3,0, se considera una afección ligeramente más grave.

Nuestro cuerpo obtiene el potasio que necesita de los alimentos que consumimos. Los riñones filtran el exceso de potasio a través de la orina, manteniendo así el nivel adecuado para nuestro organismo. Sin embargo, los problemas comienzan cuando se altera este equilibrio.

¿Por qué nuestro cuerpo pierde potasio? ¿Cuáles son las razones?

No existe una única causa para la deficiencia de potasio, sino que son muchos los factores que pueden influir. En la mayoría de los casos, la principal causa es la excreción excesiva de potasio a través del tracto digestivo (intestinos). Sin embargo, existen otras causas. Veamos cuáles son estas causas con más detalle mediante una tabla.

¿Cuáles son los síntomas de la hipopotasemia?

Los síntomas pueden variar según el nivel de potasio. A veces, cuando los niveles de potasio son ligeramente bajos, es posible que no se presenten síntomas. Sin embargo, a medida que los niveles disminuyen, comienzan a aparecer.

Cuando los niveles de potasio son ligeramente bajos (hipopotasemia leve)

Los síntomas comunes que se pueden observar en este momento son:

• Constipación:El estreñimiento puede producirse debido a una alteración en la función intestinal.
• Palpitaciones: Puede sentir que su corazón late cada vez más rápido o que su ritmo cardíaco cambia.
• Fatiga: Sentirse cansado sin importar cuánto se duerma.
• Debilidad y espasmos musculares: Las extremidades se sienten sin vida y, a veces, los músculos pueden contraerse como si se estuviera lanzando una pelota.
• Hormigueo y entumecimiento: Es posible que sienta una sensación de hormigueo en las extremidades.

Cuando los niveles de potasio son significativamente bajos (hipopotasemia grave)

Esta situación requiere precaución. En este momento, los síntomas mencionados anteriormente podrían agravarse. También podrían aparecer nuevos síntomas.

• Espasmos y calambres musculares: Espasmos y dolor muscular frecuentes.
• Parálisis: En casos muy graves, la función muscular puede detenerse por completo, lo que da lugar a una afección denominada parálisis.
• Hipotensión: La presión arterial baja puede causar mareos o aturdimiento al ponerse de pie.
• Arritmias cardíacas graves: Pueden producirse ritmos cardíacos anormales que pueden poner en peligro la vida debido a la alteración de la actividad eléctrica del corazón.
• Micción frecuente (poliuria) y sed excesiva (polidipsia): La micción frecuente se produce porque los riñones no pueden concentrar la orina, lo que provoca una sed excesiva.

¿Qué le parece esto, doctor?

Cuando acudas a tu médico, te preguntará sobre tus síntomas, te examinará y te solicitará varias pruebas para confirmar el diagnóstico y encontrar la causa de tu hipopotasemia.

1. Análisis de sangre: Esta es la prueba más importante. Se toma una muestra de sangre y se mide el nivel exacto de potasio. También se comprueba la función renal y el equilibrio de otros electrolitos en el organismo.

2. Análisis de orina: Si se desconoce la causa de la hipopotasemia, se puede realizar un análisis de orina para medir la cantidad de potasio presente en ella. Esto puede ayudar a determinar si los riñones están excretando demasiado potasio o si existe otra causa.

3. Prueba de ECG (electrocardiograma):Dado que los niveles bajos de potasio afectan directamente la actividad eléctrica del corazón, el médico también decide realizar un electrocardiograma para comprobar si hay alguna anomalía en el ritmo cardíaco.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

El tratamiento depende de cuán bajo sea su nivel de potasio y de la gravedad de sus síntomas.

• Si la afección no es demasiado grave: Si su nivel de potasio es ligeramente bajo, su médico le recetará suplementos de potasio para tomar por vía oral. También le aconsejará que consuma más alimentos ricos en potasio.
• Si la afección es grave: Sin embargo, si su nivel de potasio es muy bajo, su frecuencia cardíaca se ve afectada o si los medicamentos orales no logran normalizarlo, es posible que necesite ser hospitalizado. Allí, es posible que le administren potasio por vía intravenosa junto con solución salina . Esto puede normalizar su nivel de potasio de forma rápida y segura.

¿Qué podemos hacer para prevenir la deficiencia de potasio?

Lo mejor es prevenir esta afección. La forma más sencilla y eficaz de lograrlo es incorporar alimentos ricos en potasio a nuestra dieta diaria.

Aquí tienes algunos alimentos ricos en potasio:

• Frutas: Plátano, aguacate, naranja, mandarina, granada, pasas
• Verduras: Papas, batatas, tomates, espinacas, col rizada, brócoli, remolacha
• Legumbres: frijoles, garbanzos, lentejas, soja
• Otros: Leche y productos lácteos (yogur), pescado (especialmente salmón, trucha), cacahuetes

Esta necesidad se puede satisfacer añadiendo regularmente un plátano, una naranja o una ensalada de calabaza a nuestras comidas habituales.

Además, si presenta vómitos o diarrea persistentes durante más de dos días, no se quede en casa y consulte a un médico de inmediato. Esta afección puede ocurrir cuando se pierde una gran cantidad de potasio junto con líquidos. Si busca tratamiento a tiempo, puede prevenir estas complicaciones.