¿Has notado un bulto brillante en tu piel? Conozcamos más sobre el peligroso carcinoma de células de Merkel.

¿Has notado algún pequeño bulto en la piel, sobre todo en la cara, el cuello o las manos, zonas que suelen estar expuestas al sol? ¿Es brillante, rojo y duro al tacto? La mayoría de la gente no le presta mucha atención a estas cosas, pero a veces puede ser un signo de un cáncer de piel poco común pero muy peligroso llamado carcinoma de células de Merkel . Así que hablemos de ello hoy.

En pocas palabras, ¿qué es el carcinoma de células de Merkel?

El carcinoma de células de Merkel es un tipo de cáncer poco frecuente y de rápido crecimiento que se origina en las células de Merkel de nuestra piel. Puede ser mortal.

Piénsalo: en la capa más profunda de nuestra piel, la epidermis , se encuentran las células de Merkel. Son un tipo de célula muy especial. Debido a que trabajan en conjunto con nuestro sistema nervioso y endocrino, también se las conoce como células neuroendocrinas . Para ser precisos, estas células se ubican cerca de las terminaciones nerviosas que nos permiten sentir el tacto.

La exposición a elementos como la luz ultravioleta del sol daña las células de Merkel y provoca su crecimiento descontrolado. Es entonces cuando se desarrolla este cáncer. Lo más peligroso de este cáncer es que se propaga muy rápidamente a otras partes del cuerpo y tiene una alta probabilidad de reaparecer incluso después del tratamiento.

¿Qué causa este cáncer? ¿Quiénes corren mayor riesgo?

Existen varios factores principales que contribuyen al desarrollo de este cáncer.

Las principales razones

• Rayos UV: El principal culpable es la luz solar. La exposición frecuente al sol, las quemaduras solares y la exposición a fuentes de luz artificial como las camas de bronceado pueden dañar el ADN de nuestras células cutáneas. Este daño es lo que conduce a la formación de células cancerosas.
• Poliomavirus de células de Merkel (MCP): Esto puede resultar sorprendente. Aproximadamente ocho de cada diez personas con este tipo de cáncer han sido infectadas con un virus llamado poliomavirus de células de Merkel (MCP) . Pero no se preocupe, este virus es muy común y puede contraerse durante la infancia sin siquiera saberlo, y no causa síntomas. No todas las personas que lo portan desarrollarán cáncer. Los expertos aún intentan comprender por qué solo algunas personas desarrollan cáncer a causa de este virus.

Factores de riesgo

Aunque cualquier persona puede desarrollar este cáncer, algunas personas tienen un mayor riesgo.

• Los hombres mayores de 50 años con piel clara son los que corren mayor riesgo.
• Si anteriormente ha desarrollado otros tipos de cáncer de piel, como carcinoma basocelular , carcinoma espinocelular o melanoma .
• Si anteriormente ha sufrido quemaduras solares graves o ha utilizado camas de bronceado .
• Haber recibido fototerapia para enfermedades de la piel.
• Si el sistema inmunitario se debilita debido a enfermedades como el VIH/SIDA , algunos tipos de leucemia u otras causas.
• Si está tomando inmunosupresores después de un trasplante de órganos.

¿Cuáles son los síntomas de este cáncer?

Los tumores de carcinoma de células de Merkel se observan con mayor frecuencia en la piel expuesta al sol. Es importante reconocer estos signos.

¿Cómo se diagnostica y se trata la enfermedad?

Si presenta este síntoma, debería consultar a un dermatólogo , ya que a veces estos bultos pueden parecerse a otras afecciones, como quistes benignos o folículos pilosos infectados ( foliculitis ).

Diagnóstico

El médico examinará primero la piel de todo el cuerpo. También revisará si hay ganglios linfáticos inflamados en zonas como el cuello y las axilas para comprobar si el cáncer se ha diseminado. Para diagnosticar la enfermedad de forma definitiva, se toma una pequeña muestra del bulto y se envía a un laboratorio para su análisis. Esto se denomina biopsia de piel .

Si se confirma el cáncer, se realizan pruebas como tomografías computarizadas (TC) y tomografías por emisión de positrones (PET) para determinar hasta dónde se ha extendido en el cuerpo.

Métodos de tratamiento

El tratamiento se determina según la etapa del cáncer.

1. Cirugía: El tratamiento principal es la cirugía para extirpar completamente el tumor canceroso.

• Cirugía de Mohs: En este procedimiento, solo se extirpa la capa cancerosa con mucha delicadeza, minimizando así el daño a la piel sana.
• Escisión local amplia: Se extirpa el tumor canceroso y una pequeña zona de piel sana que lo rodea.
• Disección de ganglios linfáticos: Si el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos, estos se extirpan quirúrgicamente.

2. Tratamiento postoperatorio: Después de la cirugía, este tratamiento se utiliza para destruir cualquier célula cancerosa que pueda quedar en el cuerpo.

• Radioterapia: Destrucción de células cancerosas mediante rayos de alta energía.
• Inmunoterapia: Estimular el propio sistema inmunitario del cuerpo para combatir las células cancerosas.
• Quimioterapia: Administración de fármacos que destruyen las células cancerosas.

¿Qué debemos hacer para protegernos de este cáncer?

En lugar de tratar esta enfermedad una vez que se ha manifestado, lo mejor es reducir el riesgo de contraerla. Hay algunas cosas sencillas que puedes hacer para lograrlo.

• El protector solar es imprescindible: FPS 60 o superior a diario, incluso cuando estés en casa.Usa un buen protector solar. Si vas a salir al aire libre, vuelve a aplicártelo cada dos horas.
• Evite el sol: Evite exponerse al sol entre las 10 a. m. y las 4 p. m. en la medida de lo posible. Si necesita salir, busque una zona con sombra.
• Evite por completo las camas de bronceado: son muy perjudiciales para la piel.
• Protégete la piel: Cuando salgas a la calle, usa ropa de manga larga, un sombrero grande y buenas gafas de sol.
• Cuida tu piel: Revisa tu piel con regularidad. Si notas una nueva mancha, un bulto, un cambio en una mancha existente o una llaga que no cicatriza, consulta a un médico de inmediato .