¿Tienes alguna alergia extraña que aparezca con frecuencia? ¡Hablemos de atopia!

¿A veces también te salen sarpullidos en la piel? ¿O tienes la nariz tapada y estornudas con frecuencia? ¿Quizás no tocas nada aunque lo comas? Es posible que también te resulte familiar este tipo de alergias recurrentes. La razón podría ser alguna condición específica de tu organismo. Hoy hablaremos de algo así.

¿Qué es exactamente la atopia?

En pocas palabras, la atopia es la tendencia del sistema inmunitario a reaccionar de forma exagerada a sustancias que en realidad no son dañinas. La palabra "atopia" significa literalmente "en el lugar equivocado". Por lo tanto, las afecciones atópicas se producen cuando el cuerpo reacciona de forma exagerada a algo que no debería. Imagínelo como si las defensas de nuestro cuerpo se activaran al máximo al detectar una pequeña partícula de polvo, diciendo: "¡Oye, ahí hay un gran enemigo!" y comenzando una lucha. Por eso experimentamos asma, erupciones cutáneas u otras alergias en respuesta a elementos del ambiente, como el polen y los ácaros del polvo.

Con frecuencia, una persona con atopia puede presentar más de una de estas afecciones alérgicas. Del mismo modo que podemos usar un gorro en un día frío, pero también un abrigo y una bufanda al mismo tiempo, o más de una prenda de abrigo por la misma razón (el frío), la atopia puede provocar la aparición simultánea de múltiples alergias.

¿Qué son estas enfermedades atópicas?

Existen varias afecciones médicas que pueden ser causadas por la atopia. Veamos cuáles son:

• Existen varios tipos de asma , especialmente el asma alérgica . En este caso, las vías respiratorias se inflaman y resulta difícil respirar.
• Rinitis alérgica . Esto es lo que mucha gente llama "alergia". Los síntomas incluyen congestión nasal frecuente, secreción nasal y estornudos.
• Alergias alimentarias : Intolerancia a ciertos alimentos, como los cacahuetes, los anacardos y los huevos.
• El eccema , o dermatitis atópica , es una afección en la que la piel se vuelve seca, produce picazón, enrojecimiento y, a veces, descamación.
• Algunos tipos de urticaria son similares al herpes . También se les conoce como ampollas por calor. De repente, aparecen ronchas rojas, hinchadas y con picazón en diferentes partes del cuerpo.
• Conjuntivitis alérgica : Ojos rojos, con picazón y secreción acuosa.
• Esofagitis eosinofílica . Se trata de una inflamación del esófago (esofagitis). Es una afección algo compleja.

¿Cuál es la diferencia entre atopia y alergias?

La atopia es un conjunto de reacciones alérgicas que afectan a diferentes partes del cuerpo. Por ejemplo, la rinitis alérgica —la afección que comúnmente llamamos "alérgica"— es solo una reacción atópica. Existen muchas más.

Los mismos factores que provocan alergias —la reacción exagerada del cuerpo a sustancias ambientales— también pueden causar otras afecciones atópicas. Sin embargo, en ocasiones, estas afecciones pueden agravarse por factores no alérgicos, como el aire frío o el estrés.

¿Cuáles son los síntomas de la atopia?

Los síntomas de las afecciones atópicas pueden variar, pero existen algunas características comunes:

• Congestión nasal o secreción nasal.
• Picazón en los ojos o secreción acuosa de los ojos.
• Erupciones cutáneas o picazón.
• Picazón en la piel.
• Dificultad para respirar (disnea) .
• Tos persistente.
• Náuseas y vómitos.
• Hinchazón de la boca, la garganta, la lengua o la cara.

Imaginemos que tenemos una amiga llamada Nilanthi. Desde pequeña, estornudaba unas cincuenta veces con solo tocar un poco de polvo, y además se le tapaba la nariz. Luego, al crecer un poco, de repente empezó a tener eccema, sobre todo en las manos y los pies. Cuando se lo mostró a un médico, le dijeron que tenía dermatitis atópica, y que por eso sufría de tantos tipos de alergias.

¿Cuáles son las causas de la atopia?

La principal causa de las alergias relacionadas con la atopia es un tipo de anticuerpo llamado inmunoglobulina E (IgE) . La IgE es un tipo de anticuerpo que ayuda a proteger nuestro cuerpo de los gérmenes dañinos. Es como la propia defensa del organismo.

Pero a veces estos anticuerpos (IgE) se equivocan. Creen que alérgenos inofensivos u otras sustancias del ambiente están causando daños graves. Es entonces cuando se agitan innecesariamente y provocan síntomas como inflamación de las vías respiratorias, erupciones cutáneas y secreción nasal.

¿Cuáles son los factores de riesgo de la atopia?

El principal factor de riesgo para desarrollar atopia es tener familiares cercanos , como padres y hermanos, que padezcan afecciones atópicas. Los expertos creen que la predisposición a desarrollar estas alergias se transmite de generación en generación a través de los genes . Esto significa que si tu madre o tu padre tienen asma o eccema, tienes una pequeña probabilidad de desarrollar las mismas afecciones.

¿Cómo se diagnostica la atopia?

Es posible que su médico no le diga directamente: "Usted tiene atopia". Sin embargo, puede identificar afecciones relacionadas (por ejemplo, asma, eccema). Según sus síntomas, su médico puede solicitar o realizar pruebas como las siguientes:

• Pruebas de función pulmonar: Estas pruebas comprueban qué tan bien funcionan sus pulmones, especialmente para ver si padece afecciones como el asma.
• Pruebas cutáneas de alergia : Consisten en aplicar pequeñas cantidades de diversos alérgenos sobre la piel y observar si el cuerpo reacciona a ellos.
• Análisis de sangre para detectar alergias : Este análisis comprueba la cantidad de anticuerpos (IgE) de los que hablamos anteriormente que hay en la sangre.

¿Es posible eliminar por completo la atopia?

Sinceramente, la causa principal de la atopia no tiene cura definitiva . Sin embargo, existen muchos tratamientos eficaces para afecciones relacionadas como alergias, asma y eccema. Estos tratamientos pueden ayudarte a llevar una vida normal. Aquí tienes algunos ejemplos:

• Inyecciones para la alergia .
• Antihistamínicos (por ejemplo, piritan).
• Fármacos biológicos (productos biológicos) .
• Inhaladores .
• Modificadores de leucotrienos .
• Inmunoterapia oral para las alergias alimentarias .
• Los corticosteroides son medicamentos que se toman por vía oral, se inhalan o se aplican sobre la piel.
• Inmunoterapia sublingual .

Lo más importante es hablar con tu médico sobre estos tratamientos y elegir el que mejor se adapte a ti.

¿Se puede prevenir la atopia?

La atopia no se puede prevenir, ya que suele ser genética. Sin embargo, puedes intentar evitar los factores desencadenantes que pueden agravar las afecciones atópicas. Por ejemplo, si sabes que un amigo tiene un gato en casa y eres alérgico a los gatos, puedes tomar un antihistamínico antes de ir. O puedes tener un poco más de cuidado durante la temporada de polen.

¿Cuáles son los factores desencadenantes de la atopia?

Existen diversos factores desencadenantes que pueden provocar reacciones atópicas. Estos pueden variar de persona a persona.

• Polen : Polen de ciertos árboles, especialmente durante la época de floración. En nuestra zona, puede resultar muy difícil para algunas personas cuando florecen el mango y la kohomba.
• Viento frío y seco .
• Ácaros del polvo : Se encuentran en interiores, en lugares como la ropa de cama, las fundas de almohada y los sofás.
• Alimentos específicos : Por ejemplo, cacahuetes, anacardos, huevos, leche, pescado, gambas, etc.
• Caspa de mascotas : Procedente de animales como gatos y perros.
• Mohos : Mohos que crecen en lugares húmedos, como baños y cocinas.
• Cucarachas.
• Fragancias : Aromas artificiales que se encuentran en productos como jabones, detergentes para ropa y perfumes.
• Estrés : Sorprendentemente, estas afecciones pueden agravarse con un aumento del estrés.

¿Cómo puedo cuidarme?

La mayoría de las personas con atopia pueden controlar bien su afección. Lo fundamental es evitar los desencadenantes, tomar medidas preventivas y tratar cualquier reacción en cuanto se produzca. Aquí tienes algunas cosas que puedes hacer:

• Dúchate o báñate brevemente todas las noches . Usa jabón en barra sin perfume. Después del baño, aplica una crema hidratante o loción adecuada para pieles sensibles.
• Tome medicamentos para la alergia a diario durante las épocas del año con mayor concentración de polen (generalmente primavera, verano y otoño).
• Utilice cualquier medicamento de mantenimiento que le hayan recetado (por ejemplo, inhaladores) exactamente como se indica . Si no está seguro de cómo usar correctamente el equipo médico, consulte a su médico.
• Si padece una alergia alimentaria grave u otra alergia grave (que puede provocar anafilaxia), lleve siempre consigo un autoinyector de epinefrina (por ejemplo, EpiPen®, Auvi-Q®) .

Recuerda que al principio todo esto puede resultar un poco difícil. Es como acostumbrarse a un nuevo hábito. Pero después de un tiempo, estas cosas se convertirán en parte de tu rutina diaria.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si presenta síntomas de una afección atópica, como alergias, asma o erupciones cutáneas frecuentes, es importante consultar a un médico . Su médico podrá determinar la causa de sus síntomas y el mejor tratamiento. También podría derivarlo a un alergólogo.

¿Cuándo debo acudir a una Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) ?

Si experimenta síntomas de una reacción alérgica grave , acuda inmediatamente a urgencias o llame al 911. Los síntomas incluyen:

• Hinchazón de la cara, la boca, la lengua o la garganta.
• Vómitos intensos.
• Debilidad, mareos, sensación de desmayo o pérdida del conocimiento (estos pueden ser signos de presión arterial baja).

Es muy importante actuar con rapidez en un momento como este.

Finalmente, cosas para recordar (Mensaje para llevar a casa)

Si usted o su hijo padecen dermatitis atópica, es posible que sienta que siempre están enfermos. Inhaladores, medicamentos para la alergia, jabones especiales, detergentes sin perfume y cremas... Vivir con todo esto puede resultar un poco abrumador. Sobre todo si cuida a un niño pequeño con muchas alergias, puede ser aún más difícil.

Pero recuerda, no estás solo . Hay muchas personas que viven con éxito con estas afecciones. Después de un tiempo, manejar todo esto se vuelve tan normal como cepillarse los dientes o ducharse.

Lo más importante es hablar con tu médico sobre esto con regularidad. Comparte tus inquietudes y pensamientos con él o ella. Te ayudará a encontrar la mejor manera de evitar reacciones adversas y usar el medicamento correctamente.

Así que no te preocupes. Si estás informado y lo controlas adecuadamente, puedes vivir feliz incluso con atopia.

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