Cuando tratabas a un familiar o amigo con cáncer o una infección grave, ¿tu médico mencionó un medicamento llamado "anticuerpos monoclonales"? Quizás te hayas confundido un poco al escuchar este nombre. Tal vez te hayas preguntado qué tipo de medicamento es, cómo funciona y si tiene efectos secundarios. No te preocupes, es normal. Hoy hablaremos de esto de una manera muy sencilla para que lo entiendas.
En pocas palabras, ¿qué son los anticuerpos monoclonales (mAbs)?
Para entender esto, primero debemos conocer un asombroso sistema de defensa que tenemos en nuestro cuerpo. Ese es nuestro sistema inmunológico . Imagínalo como un ejército dentro de nuestro cuerpo. Este ejército tiene soldados especiales. Los llamamos anticuerpos .
La función de estos anticuerpos es reconocer, unirse y destruir invasores extraños, como gérmenes y virus (a los que llamamos antígenos ) . Las células cancerosas también son un tipo de célula enemiga que se desarrolla en nuestro propio cuerpo y actúa en nuestra contra. Por lo tanto, estos anticuerpos también las atacan.
Pero a veces, enemigos astutos como las células cancerosas se esconden de estos anticuerpos, los engañan y se propagan por todo el cuerpo. Es entonces cuando nuestro sistema inmunitario necesita ayuda externa.
Los anticuerpos monoclonales (AcM) son una especie de comando especial que acude en ayuda de nuestro ejército en momentos como estos. Se trata de un tipo de proteína especialmente fabricada en un laboratorio. Funcionan exactamente igual que los anticuerpos de nuestro cuerpo, pero con una diferencia.
«Mono» significa «uno». Por lo tanto, estos anticuerpos monoclonales son simplemente fotocopias de un solo tipo de anticuerpo, muchas copias idénticas (clones). En otras palabras, son como un equipo de soldados especializados entrenados para atacar solo un tipo de enemigo (antígeno). Los nombres de estos fármacos terminan en las letras «mab». Ahora puedes reconocerlos si los ves.
¿Cuál es la diferencia entre anticuerpos monoclonales y policlonales?
Esto también es bueno saberlo. Dijimos antes que "Mono" significa uno. "Poly" significa "muchos".
- Anticuerpos monoclonales: Al ser copias de un solo tipo de célula de anticuerpo, se dirigen a un único antígeno . Es como una llave que solo abre una cerradura. Por lo tanto, son muy específicos y no fallan al atacar el objetivo.
- Anticuerpos policlonales: Debido a que son producidos por varios tipos de células inmunitarias, pueden unirse a varios tipos de antígenos al mismo tiempo. Es como un juego de llaves que abre varias cerraduras.
En pocas palabras, los anticuerpos monoclonales son como un francotirador que puede localizar al enemigo y dispararle solo a él.Por ejemplo, los anticuerpos policlonales son como una escopeta que puede disparar a larga distancia. Esta precisión es fundamental en el tratamiento.
¿Para qué se utilizan los anticuerpos monoclonales (AcM)?
Esta tecnología se utiliza hoy en día en muchas áreas de la medicina. Veamos las principales.
| Campo de uso | Una explicación sencilla |
|---|---|
| Diagnóstico | ¿Recuerdas la prueba de embarazo casera? Pues así funciona. Los anticuerpos que contiene detectan una hormona específica (antígeno) en la orina. También se utilizan en laboratorios para detectar diversas sustancias. |
| Tipificación de tejidos y sangre | Al realizar un procedimiento como un trasplante de órganos, esta tecnología ayuda a comprobar si los tejidos del donante y del receptor son compatibles. |
| Para tratar enfermedades (Tratamiento de enfermedades) | Esta es la parte más importante de la que hablaremos hoy. Se utilizan para tratar enfermedades muy graves como el cáncer y las enfermedades autoinmunes. |
¿Qué tipo de enfermedades trata este tratamiento?
La terapia con anticuerpos monoclonales se utiliza actualmente con éxito para una amplia gama de enfermedades. Algunas de ellas son:
- Cáncer: Estos medicamentos se utilizan para tratar muchos tipos de cáncer, incluidos el cáncer de mama, el cáncer de colon, el cáncer de pulmón y los cánceres de la sangre (leucemia, linfoma).
- Para prevenir el rechazo de trasplantes de órganos: Cuando recibimos un trasplante de órgano, como un riñón o un hígado, nuestro cuerpo puede interpretarlo como un agente extraño y atacarlo. Este medicamento ayuda a evitarlo.
- Trastornos inflamatorios y autoinmunes: Son enfermedades en las que nuestro propio sistema inmunitario ataca nuestras células sanas. Algunos ejemplos son la artritis reumatoide y la enfermedad de Crohn. También se utilizan para controlar las alergias.
- Infecciones: Quizás recuerdes que se habló mucho de este tratamiento durante la pandemia de COVID-19 . También se administra para otras infecciones virales graves.
- Osteoporosis
- afecciones oculares
- Migrañas
- Colesterol alto en la sangre
- Trastornos del sistema nervioso
¿Cómo se administra este tratamiento?
Este tratamiento se suele administrar de dos maneras.
1. A través de una vena (intravenosa - IV):
Este medicamento se administra con frecuencia en solución salina o mediante infusión intravenosa (IV) . Generalmente, esto se realiza en un hospital o centro de infusión. Es posible que usted se recueste en una silla o cama. Una enfermera le insertará una pequeña cánula en una vena del brazo y le administrará el medicamento por vía intravenosa.
Si es la primera vez que recibe este tratamiento, su médico le pedirá que venga acompañado de un familiar o amigo. Esto le ayudará a comprender el tratamiento y a estar presente en caso de que presente alguna reacción. El personal médico tendrá mucho cuidado la primera vez que lo reciba para detectar posibles alergias.
2. Perforación debajo de la piel (subcutánea):
Algunos anticuerpos monoclonales también se administran mediante inyección subcutánea, de forma similar a la insulina para la diabetes . En estos casos, se le indicará cómo inyectarse usted mismo. Generalmente, la inyección se realiza en la piel del abdomen o del muslo.
Tipos de métodos de tratamiento
Este tratamiento también se puede dividir en tres tipos principales según la forma en que se administra. Es un tema algo complejo, pero vamos a explicarlo de forma sencilla.
| Tipo de método de tratamiento | ¿Qué sucede en eso? (Sencillamente) |
|---|---|
| Anticuerpos monoclonales desnudos | En este caso, el anticuerpo actúa por sí solo. No lleva nada más unido. Va directamente a una célula enemiga, como una célula cancerosa, y le indica a nuestro sistema inmunitario que la destruya. |
| Anticuerpos monoclonales conjugados | Es como un misil con una bomba acoplada. En este caso, una partícula radiactiva o un fármaco de quimioterapia se conjuga con el anticuerpo. Cuando el anticuerpo localiza la célula cancerosa y se une a ella, el fármaco o la radiación unidos afectan directamente solo a la célula cancerosa. |
| Anticuerpos monoclonales biespecíficos | Estos anticuerpos son muy inteligentes. Pueden atacar a dos enemigos a la vez. Por ejemplo, mientras un brazo de este anticuerpo atrapa una célula cancerosa, el otro brazo atrapa una célula poderosa de nuestro sistema inmunitario, como un linfocito T, y la acerca a la célula cancerosa para destruirla. |
¿Cuáles son las ventajas de este método de tratamiento?
Existen varias razones por las que este método de tratamiento es tan popular.
- Alta precisión: A diferencia de los tratamientos tradicionales contra el cáncer (quimioterapia), se produce muy poco daño a las células sanas porque estos anticuerpos van directamente a las células enfermas relevantes y las atacan únicamente.
- Menos efectos secundarios: Debido a que se produce menos daño a las células sanas, algunos efectos secundarios pueden ser menores que con los tratamientos tradicionales.
- Alta tasa de éxito: Este método de tratamiento ha tenido más éxito que otros tratamientos para algunos tipos de cáncer y enfermedades.
- Calidad uniforme: Gracias a que se producen en laboratorios, cada lote de medicamento fabricado tiene la misma calidad estandarizada.
¿No existen riesgos y complicaciones?
Como cualquier medicamento, este tratamiento puede tener algunos riesgos y efectos secundarios. Pero no se preocupe, su equipo médico se está encargando de todo.
Reacciones comunes a las infusiones:
Estos son los efectos secundarios más comunes. Pueden aparecer al momento de la administración del medicamento o poco después. Se trata de una reacción del organismo a un nuevo fármaco.
- erupción cutánea
- Fiebre
- Escalofríos
- Dificultad para respirar
- Transpiración
- Cambios en la presión arterial
- Aumento del ritmo cardíaco
Si esto ocurre, las enfermeras disminuirán la velocidad de administración del medicamento. Esto suele controlar estos síntomas.
Riesgos graves pero poco frecuentes:
Son muy difíciles de ver, pero es importante tenerlo en cuenta.
- Anafilaxia aguda: Se trata de una reacción alérgica muy grave que se produce repentinamente y puede ser mortal. Sin embargo, el personal hospitalario siempre está preparado para atender este tipo de emergencias.
- Síndrome de liberación de citoquinas (SLC): También llamado "tormenta de citoquinas", es una afección en la que el sistema inmunitario se vuelve hiperactivo, causando daños a los órganos del cuerpo.
- Síndrome de lisis tumoral: Afección en la que un gran número de células cancerosas se destruyen simultáneamente durante el tratamiento del cáncer, y el contenido de estas células puede entrar en el torrente sanguíneo y dañar los riñones.
Recuerda que estas reacciones graves son muy poco frecuentes. Además, los médicos y enfermeros que te atienden siempre están preparados para afrontar una situación así si se presenta. Así que no tengas miedo innecesario.
¿Cuánto tiempo se tarda en volver a la normalidad después del tratamiento?
El tiempo que tarda en ocurrir esto varía de persona a persona y depende del tratamiento recibido.
Por ejemplo, cuando se administró un tratamiento con anticuerpos monoclonales para la COVID-19, el fármaco se infundió en el cuerpo durante aproximadamente una hora y luego se observó al paciente durante otra hora para ver si había alguna reacción.
Tras el tratamiento, podrá retomar sus actividades laborales y cotidianas con normalidad, siempre que no se sienta cansado ni incómodo. Sin embargo, esto depende de su afección y de su estado de salud general. Lo mejor es que consulte con su médico para obtener asesoramiento.
¿Debería hablar con el médico sobre este tratamiento?
Sí, definitivamente.
- Si ya ha recibido este tratamiento y desarrolla algún síntoma inusual (por ejemplo, picazón intensa, dificultad para respirar, hinchazón corporal) después de regresar a casa, llame a su médico de inmediato o acuda al Servicio de Urgencias del hospital más cercano.
- Si le han diagnosticado alguna de las afecciones médicas mencionadas en este artículo, tiene todo el derecho a preguntarle a su médico: "¿Es la terapia con anticuerpos monoclonales adecuada para mí?" y a comentarlo con él.
Recuerda que el mejor tratamiento para ti lo determina tu médico, quien conoce tu condición y tu estado de salud. No te fíes de internet ni de los periódicos para tomar decisiones sobre tu tratamiento ni para aconsejar a otros.
Los anticuerpos monoclonales representan un tratamiento verdaderamente revolucionario en medicina. Han brindado nuevas esperanzas a muchas personas que luchan contra enfermedades graves como el cáncer. Lo más importante es estar bien informado al respecto y seguir las indicaciones médicas.
Mensaje para llevar a casa
- Los anticuerpos monoclonales (AcM) son un tipo especial de proteína fabricada en un laboratorio que funciona como los anticuerpos de nuestro propio sistema inmunitario.
- Estos tratamientos son una forma muy eficaz de tratar el cáncer, las enfermedades autoinmunes y las infecciones graves como la COVID-19.
- Este tratamiento se administra con frecuencia por vía intravenosa (infusión intravenosa) y, aunque pueden producirse algunos efectos secundarios, los equipos médicos están preparados para ello.
- Hable siempre abiertamente con su médico sobre los tratamientos disponibles, sus ventajas y desventajas, y cualquier problema que pueda tener.
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