¿También padeces este dolor nervioso insoportable? (Dolor neuropático) Averigüémoslo con certeza.

¿Alguna vez sientes un dolor intenso en el cuerpo sin motivo aparente, como ardor, descargas eléctricas u hormigueo? ¿Quizás incluso la ropa que llevas puesta te roza y te duele tanto que no puedes soportarlo? Estas sensaciones no son casuales. Podrían ser un tipo de dolor conocido como "dolor neuropático" , causado por algún problema en el sistema nervioso. No es como un dolor de cabeza o de espalda común; es diferente. Así que hoy vamos a hablar de esto de forma sencilla, como si estuviéramos conversando con un amigo, para que lo entiendas.

En pocas palabras, ¿qué es el dolor neuropático?

Para entender esto, primero necesitamos saber un poco sobre el sistema nervioso. Imagina nuestro sistema nervioso como una red de cables telefónicos que recorre todo el cuerpo. Los dos centros principales de esta red son el cerebro y la médula espinal . A esto lo llamamos sistema nervioso central. Desde estos centros principales, parten muchos cables diminutos que transmiten mensajes a cada rincón del cuerpo, incluyendo los brazos, las piernas, los dedos y los órganos internos. A estos los llamamos nervios periféricos.

Ahora imagina qué ocurre si algunos de los cables de esta red telefónica se dañan o fallan. Los mensajes no se transmiten correctamente, ¿verdad? Quizás se envían mensajes erróneos. Eso es lo que sucede con el dolor neuropático. Cuando nuestras fibras nerviosas se dañan, esos nervios dañados comienzan a enviar señales erróneas a nuestro cerebro, el mensaje equivocado que indica "dolor". Incluso cuando no hay una razón real para que se produzca el dolor, podemos sentirlo debido a estas señales erróneas.

Otro nombre para esto es neuropatía . Se trata de una alteración o disfunción de uno o más nervios. Esta afección puede presentarse hasta en el 30% de las personas con diabetes. Además, otras enfermedades, como el herpes zóster tras la varicela, el VIH/SIDA y el trastorno por consumo de alcohol, también pueden causar este dolor neuropático.

¿Cómo se siente este dolor? ¿Cuáles son los síntomas?

El dolor neuropático no es un solo tipo de dolor. Se puede sentir de muchas maneras diferentes. Para algunas personas, empeora progresivamente hasta volverse insoportable, mientras que para otras, aparece y desaparece. Para facilitar su comprensión, veamos estos síntomas en una tabla.

¿Por qué se produce este tipo de dolor? ¿Cuáles son las principales causas?

Este dolor neuropático no tiene una sola causa. Puede tener múltiples causas. Analicemos los principales factores que contribuyen a su aparición.

• Diabetes: Como mencionamos anteriormente, la principal y más común causa de dolor neuropático es la diabetes. Los niveles elevados de azúcar en sangre a largo plazo pueden dañar los nervios.
• Trastorno por consumo de alcohol: El consumo excesivo de alcohol durante un período prolongado también puede dañar los nervios y causar este dolor.
• Herpes zóster: Esta enfermedad es causada por el mismo virus que causa la varicela. Después de que la varicela sana, el virus puede permanecer latente en nuestras células nerviosas y reactivarse años después para causar este dolor intenso.
• VIH/SIDA: El propio virus del VIH puede dañar los nervios, y algunos medicamentos que se toman para tratarlo también pueden causar este daño.
• Enfermedades del sistema nervioso central: Este dolor también puede ser causado por enfermedades que afectan el cerebro y la médula espinal, como el accidente cerebrovascular, la enfermedad de Parkinson y la esclerosis múltiple (EM).
• Síndrome de dolor regional complejo: Dolor intenso y crónico en un brazo o una pierna después de un accidente.
• Afecciones del nervio facial: Por ejemplo, la neuralgia del trigémino.

Además de estas, existen otras razones:

• Tratamientos contra el cáncer: Algunos fármacos contra el cáncer, como el cisplatino, el paclitaxel y la vincristina, y la radioterapia pueden dañar los nervios.
• Amputación: Después de que se extirpa quirúrgicamente una extremidad o una pierna , la sensación de dolor en el área donde se amputó la extremidad se denomina dolor del miembro fantasma .
• Compresión de los nervios espinales: El dolor puede ser causado por la compresión de los nervios debido a afecciones como la hernia discal.
• Cirugía o accidentes: Daño a un nervio durante una cirugía o un accidente.
• Tumores: Este dolor también puede ser causado por un tumor canceroso o normal que presiona un nervio.

¿Cómo diagnostica un médico esta afección?

Cuando le comentas síntomas como estos, lo primero que hará tu médico será pedirte una explicación detallada.

• Pregunte sobre su historial médico.
• Se le realizará un examen físico completo.
• Dependiendo de la naturaleza del dolor que describa (como ardor, punzadas o entumecimiento), el médico podrá hacerse una idea de si se trata de dolor neuropático.

Luego, el médico intentará encontrar la causa subyacente del dolor. Esto significa que podrá realizar pruebas para determinar si se debe a la diabetes, a otra enfermedad o a algún medicamento.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

El tratamiento del dolor neuropático es un poco más complejo porque no es como el dolor común. El tratamiento depende de la causa subyacente del dolor y de la naturaleza de los síntomas. Los principales objetivos del tratamiento son:

• Tratar la afección subyacente: por ejemplo, extirpar quirúrgicamente un tumor que presiona un nervio. En el caso de la diabetes, controlar los niveles de azúcar en la sangre.
• Alivio del dolor: Reduciendo el dolor y proporcionándole alivio.
• Ayudar a continuar con las actividades diarias: Ayudar a reanudar las actividades que se han interrumpido debido al dolor.
• Mejorar la calidad de vida: Preparándose para vivir bien con dolor.

A menudo, resulta difícil controlar este dolor con un solo método de tratamiento, por lo que generalmente se utiliza una combinación de varios métodos.

Si estos tratamientos no controlan su dolor, su médico también le explicará tratamientos más avanzados, como la estimulación de la médula espinal.

¿Se puede prevenir este dolor?

Si bien esto no siempre se puede prevenir, hay varias cosas que podemos hacer para reducir el riesgo.

• Deja de fumar. Fumar daña los vasos sanguíneos, lo que puede reducir el suministro de sangre a los nervios.
• Desarrolla una rutina de ejercicios que se adapte a ti. Hacer ejercicio a diario mejora la circulación sanguínea.
• Lleva una dieta sana. Consume alimentos ricos en frutas frescas, verduras, legumbres, cereales integrales y proteínas magras.
• Limitar el consumo de alcohol.
• Si tienes diabetes, controla tus niveles de azúcar en sangre con regularidad y cuídalos bien. Presta especial atención a tus pies.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si presenta alguno de los síntomas que se describen a continuación, consulte a un médico.

• Si algunas partes de tu cuerpo están entumecidas
• Si siempre sientes que te están apuñalando con una aguja
• Si sientes que tus músculos se están debilitando
• Si tiene espasmos musculares incontrolables (espasmos)
• Si las cosas que tienes en la mano se caen al suelo

¿Cuándo se debe acudir a la Unidad de Tratamiento de Urgencias (UTU)?

Si experimenta dolor intenso, entumecimiento o debilidad que empeora rápidamente, podría ser un signo de daño nervioso grave. En tal caso, debe acudir al servicio de urgencias del hospital más cercano. Estos síntomas también son graves:

• Latidos cardíacos rápidos o irregulares.
• Cambios en los hábitos de higiene, como dificultad para orinar .
• Mareos o pérdida del conocimiento.

En conclusión, el dolor neuropático es una afección potencialmente mortal que puede dificultar la realización de las actividades cotidianas. Pero no piense que no puede vivir con él. Con el tratamiento y el manejo del dolor adecuados, puede controlarlo y llevar una buena calidad de vida. Lo más importante es consultar a un médico lo antes posible y no simplemente tolerar el dolor.