¿Te duelen las rodillas al levantarte por la mañana? ¿O te duele la espalda por la noche después de estar sentado todo el día? ¿Quizás te torciste el tobillo practicando deporte y el dolor aún no ha desaparecido? Todos experimentamos dolor e incomodidad en el cuerpo, los huesos, las articulaciones y los músculos en algún momento de nuestra vida. Por eso, hoy hablaremos en detalle sobre qué médico debemos consultar en estos casos y cómo puede ayudarnos.
¿Quién es exactamente un cirujano ortopédico?
En pocas palabras, se trata de un médico especializado en enfermedades y trastornos relacionados con el sistema musculoesquelético, es decir, los huesos, las articulaciones y los músculos. A veces se les llama «médicos de los huesos». En español, a este especialista también se le conoce como «cirujano ortopédico» u «ortopedista».
Se centran principalmente en los problemas que se producen en el sistema musculoesquelético de nuestro cuerpo, es decir, el sistema óseo y muscular. Veamos qué elementos componen este sistema.
- Huesos: El esqueleto que da forma y fuerza a nuestro cuerpo.
- Articulaciones: Lugares donde los huesos se conectan entre sí (por ejemplo, rodilla, codo).
- Cartílago: Una capa protectora lisa que impide que los huesos rocen entre sí en las articulaciones.
- Ligamentos: Tejidos resistentes que conectan los huesos entre sí y estabilizan las articulaciones.
- Músculos: Tejidos que ayudan al cuerpo a moverse.
- Tendones: Tejidos resistentes que conectan los músculos con los huesos.
- Nervios: El sistema que transmite señales desde el cerebro a todo el cuerpo. A veces, los nervios pueden comprimirse debido a problemas en los huesos o las articulaciones.
La principal tarea de estos médicos especialistas es resolver cualquier dolor, trastorno o afección que se produzca en cualquier parte de este sistema y ayudarle a retomar sus actividades diarias sin dolor.
¿Cuáles son las afecciones médicas más comunes que tratan estos médicos?
El abanico de enfermedades que tratan los cirujanos ortopédicos es muy amplio. Abarcan desde problemas congénitos hasta lesiones causadas por accidentes, pasando por afecciones que se desarrollan con la edad. Veamos algunas de las más importantes.
| Enfermedad/problema | Una explicación sencilla |
|---|---|
| Artritis | Hinchazón y dolor en las articulaciones. La osteoartritis, una afección causada por el desgaste de las articulaciones, es común, especialmente a medida que envejecemos. |
| Fracturas óseas | Un hueso roto o fracturado debido a una caída, accidente, etc. También lo llamamos "fractura". |
| Lesiones deportivas | Desgarros de ligamentos (por ejemplo, desgarros del ligamento cruzado anterior), distensiones musculares, esguinces, etc., que se producen durante la práctica deportiva. |
| Dolor de espalda y cuello | Dolor causado por diversos factores, como una mala postura y una hernia discal. |
| Defectos congénitos | Problemas esqueléticos presentes al nacer, como el pie zambo y la displasia de cadera. |
| Tumores óseos y de tejidos blandos | Tumores cancerosos o no cancerosos que se desarrollan en huesos o tejidos blandos como músculos y tendones. |
| Escoliosis | Curvatura lateral de la columna vertebral. |
| Tendinitis | Hinchazón y dolor en los tendones. |
¿Son lo mismo un reumatólogo y un cirujano ortopédico? ¿Cuál es la diferencia?
Esto suele generar confusión. Un reumatólogo y un cirujano ortopédico son dos personas distintas. Si bien ambos tratan enfermedades relacionadas con los huesos, las articulaciones y los músculos, su enfoque y los métodos de tratamiento son diferentes.
En pocas palabras, un cirujano ortopédico realiza cirugías, pero un reumatólogo no.
Vamos a entender esta diferencia con un poco más de claridad.
| Comparación | Cirujano ortopédico | Reumatólogo |
|---|---|---|
| Cirugía | Sí , se realizan tratamientos tanto quirúrgicos como no quirúrgicos. | No , principalmente se proporcionan medicamentos y otros tratamientos no quirúrgicos. |
| Enfoque principal | Problemas mecánicos como lesiones, accidentes, defectos de nacimiento y problemas articulares. | Las enfermedades sistémicas son aquellas que afectan a todo el cuerpo debido a problemas con el sistema inmunitario. |
| Ejemplos | Fracturas, artrosis, lesiones deportivas, problemas de espalda. | Artritis reumatoide, lupus, vasculitis. |
Sin embargo, estos dos tipos de especialistas suelen trabajar juntos. Por ejemplo, si usted padece artritis reumatoide, un reumatólogo le recetará medicamentos para controlar su afección. Pero si su articulación de la rodilla se ha desgastado gravemente debido a la enfermedad, es posible que lo deriven a un cirujano ortopédico para una cirugía de reemplazo articular.
¿Existen otras subespecialidades en enfermedades óseas?
Sí, por supuesto. Al igual que en otras especialidades médicas, existen especializaciones más profundas en enfermedades óseas y articulares. Además de ser especialistas en ortopedia general, algunos médicos reciben formación adicional en un área específica .
- Cirugía de pie y tobillo: Se especializa en problemas complejos que ocurren en nuestros pies.
- Cirugía de mano y extremidad superior: Problemas relacionados con la mano, la muñeca, el codo y el hombro.
- Sustitución articular: Especialistas en la sustitución quirúrgica de articulaciones desgastadas como la cadera y la rodilla.
- Cirugía ortopédica pediátrica: Tratamiento de problemas del sistema esquelético en niños pequeños y en crecimiento.
- Cirugía de columna: Especialistas que tratan afecciones complejas de la espalda y el cuello.
- Medicina deportiva: Experiencia en la prevención y el tratamiento de lesiones en atletas.
- Oncología ortopédica: Tratamiento de tumores cancerosos que se producen en los huesos y los tejidos blandos.
- Traumatismos ortopédicos: Tratamiento de fracturas complejas y lesiones causadas por accidentes graves.
¿Cuándo se debe consultar a un especialista en huesos y articulaciones?
Si continúa presentando uno o más de los siguientes síntomas, es muy importante que consulte a un médico de cabecera y, si es necesario, que le deriven a un especialista en huesos y articulaciones.
| Síntoma | Lo que esto podría significar |
|---|---|
| Un chasquido o un chirrido al mover una articulación. | Puede haber desgaste del cartílago en la articulación o un problema con un ligamento. |
| Dolor, hinchazón y enrojecimiento en las articulaciones. | Puede ser un síntoma de una afección inflamatoria como la artritis. |
| Entumecimiento u hormigueo en las extremidades | Esto puede ocurrir debido a la compresión de un nervio por un disco óseo o cartilaginoso. |
| Dificultad para moverse debido al dolor | Cosas como la incapacidad para levantar los hombros o doblar las rodillas indican una discapacidad. |
| rigidez articular matutina | Si después de levantarse tiene dificultad para doblar y extender las articulaciones durante un rato, puede ser un signo de artritis. |
¿Qué ocurre el primer día que vas al médico?
Es normal sentir algo de nerviosismo al ir a ver a un especialista. Pero saber qué esperar de antemano puede ayudar a aliviar ese miedo. Aquí te contamos algunas cosas que suelen ocurrir durante tu primera cita.
1. Hablar sobre sus síntomas: El médico le hará muchas preguntas, entre ellas cómo es su dolor, cuánto tiempo lleva padeciéndolo, cuándo empeora, qué otros medicamentos toma, su ocupación y su estilo de vida.
2. Exploración física: Se examina la articulación o parte del cuerpo dolorida. Se puede doblar, estirar y mover en diferentes direcciones.
3. Pruebas diagnósticas: Es posible que le pidan que se someta a una radiografía para comprender el problema con exactitud. En ocasiones, si se necesitan más detalles, también se puede recomendar una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM).
4. Diagnóstico y tratamiento: En la mayoría de los casos, con base en esta información, el médico le explicará su afección y le describirá un plan de tratamiento adecuado. Sin embargo, a veces, un diagnóstico definitivo solo se puede realizar después de recibir los resultados de pruebas como una resonancia magnética.
Cuando voy a un traumatólogo, ¿necesitaré necesariamente una operación?
Este es el principal temor de muchas personas. Pero la respuesta es "no" . Un cirujano ortopédico no es solo alguien que realiza cirugías; también son expertos en tratamientos no quirúrgicos.
Recuerda que acudir a un cirujano ortopédico no siempre implica cirugía. Para muchas afecciones, los tratamientos no quirúrgicos pueden proporcionar un alivio eficaz.
Por lo general, salvo en casos de lesiones graves o ciertas malformaciones congénitas, los médicos siempre intentarán primero los tratamientos no quirúrgicos. Solo si estos tratamientos no dan resultado, se considerará la cirugía.
¿Qué son, entonces, las terapias no quirúrgicas?
- Uso de equipo especial: Elementos como aparatos ortopédicos, cabestrillos, escayolas o férulas que ayudan a mantener la extremidad inmóvil y a que sane.
- Inyecciones articulares: Consisten en inyectar medicamentos esteroides, como la cortisona, en la articulación para reducir el dolor y la hinchazón.
- Medicamentos: analgésicos (por ejemplo, paracetamol, ibuprofeno), relajantes musculares, etc.
- Fisioterapia: Los ejercicios específicos ayudan a fortalecer los músculos, aumentar la amplitud de movimiento de las articulaciones y reducir el dolor.
- Terapia ocupacional: Entrenamiento para realizar fácilmente las tareas cotidianas (como vestirse o cocinar) a pesar del dolor.
- Terapia con plasma rico en plaquetas (PRP): Un método de tratamiento moderno que utiliza plaquetas de la propia sangre del paciente para acelerar la curación de los tejidos dañados.
- Plantillas ortopédicas: Plantillas especialmente diseñadas que se colocan dentro del calzado para corregir la posición del pie y reducir la presión sobre él al caminar.
¿Qué tipo de cirugías realizan estos médicos?
Si es necesaria la cirugía, existen diferentes tipos de intervención que se pueden adaptar a su condición.
Cirugía de reemplazo articular
- reemplazo total de cadera
- Reemplazo total y parcial de rodilla
- reemplazo total de hombro
Cirugías de mano y extremidad superior
- Cirugía para el síndrome del túnel carpiano (liberación del túnel carpiano)
- Reparación de desgarro del manguito rotador (Cirugía del manguito rotador)
- Cirugía del dedo en gatillo
Cirugía de columna
- Cirugía para aliviar la compresión nerviosa (descompresión espinal, laminectomía)
- Fusión espinal
Cirugía para lesiones deportivas
- Cirugía de menisco
- Reparación del ligamento cruzado anterior (LCA)
Mensaje para llevar a casa
- Un cirujano ortopédico es un especialista altamente capacitado que trata problemas relacionados con nuestros huesos, articulaciones y músculos.
- Acudir a consulta no siempre implica someterse a cirugía. Existen muchos tratamientos no quirúrgicos disponibles, como fisioterapia, medicamentos e inyecciones.
- Si experimenta dolor articular prolongado, hinchazón, rigidez o dificultad para moverse, no demore en buscar atención médica.
- Hablar abiertamente con su médico sobre sus síntomas, estilo de vida y expectativas es importante para determinar el plan de tratamiento adecuado.
- Con el tratamiento adecuado, usted también podrá disfrutar de una vida activa y sin dolor.
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