¿Tienes el nivel de calcio alto? ¿Podría tratarse de un adenoma paratiroideo?

Cuando revisaste recientemente los resultados de tu análisis de sangre, ¿tu médico te dijo que tu nivel de calcio estaba un poco alto? Quizás no notaste nada inusual en tu cuerpo. Tal vez pensaste: "Estoy bien, ¿por qué solo tengo el calcio alto?". De hecho, muchas personas descubren esta condición por casualidad. Por eso, en este artículo hablaremos sobre las principales y más comunes razones del aumento de los niveles de calcio en la sangre, de una manera muy sencilla y comprensible.

Primero, veamos, ¿qué son estas glándulas paratiroides?

Al oír este nombre, algunas personas piensan que se trata de una glándula tiroides. Pero no es así. Son un tipo de glándula aparte. Se encuentran en el cuello, alrededor de la tiroides, como si la abrazaran. La mayoría de las personas tienen cuatro de estas glándulas, de forma ovalada y del tamaño aproximado de un guisante pequeño.

¿Qué función cumplen estas cuatro pequeñas glándulas en nuestro organismo? Son los reguladores de calcio . Actúan como la válvula que controla el nivel de agua en el depósito de agua de casa. Cuando el nivel de calcio en la sangre disminuye, estas glándulas liberan una sustancia química llamada hormona paratiroidea (PTH) . Esta hormona les indica a nuestros huesos: «Ahora, suministren calcio a la sangre». También les indica a los riñones y los intestinos que reabsorban el calcio en lugar de eliminarlo. Cuando el nivel de calcio en la sangre vuelve al nivel adecuado, estas glándulas dejan de liberar la hormona. ¿No es un mecanismo maravilloso?

El calcio es esencial para el correcto funcionamiento de todas las células del cerebro, el corazón, el sistema nervioso, los huesos y el sistema digestivo. Por lo tanto, mantener el nivel adecuado de calcio es la principal responsabilidad de estas cuatro pequeñas glándulas.

¿Qué es exactamente este adenoma paratiroideo?

En pocas palabras, un adenoma es un tumor pequeño, no canceroso (benigno) . Este tipo de tumor puede aparecer en una de las cuatro glándulas paratiroides que mencionamos anteriormente (a veces en más de una).

Ahora imagina lo que sucede cuando un tumor de este tipo se desarrolla en una de esas cuatro glándulas. La glándula afectada comienza a funcionar de forma descontrolada e hiperactiva. Es como una máquina con un interruptor de encendido/apagado averiado que se enciende constantemente. Entonces, la glándula produce demasiada hormona paratiroidea (PTH). En medicina, a esta afección la llamamos hiperparatiroidismo primario .

Cuando esta hormona se produce en exceso, extrae constantemente calcio de los huesos y lo transfiere a la sangre. También aumenta la absorción de calcio en los riñones y los intestinos. El resultado final es que el nivel de calcio en la sangre se mantiene constantemente por encima de lo necesario. A esto lo llamamos hipercalcemia .

¿Cuáles son los síntomas de la hipercalcemia (nivel alto de calcio en sangre)?

En la mayoría de los casos, no hay síntomas en las primeras etapas. Por eso dijimos que muchas personas lo descubren por casualidad. Pero cuando los niveles de calcio en la sangre se mantienen altos durante mucho tiempo, pueden aparecer diversos síntomas. Veamos cuáles son.

Si presenta uno o más de estos síntomas, no dé por sentado que se trata de un adenoma paratiroideo. Estos síntomas también pueden ser causados ​​por otras afecciones. Por lo tanto, lo más importante es consultar con su médico y hablar sobre ello.

¿Por qué se producen estos tumores? ¿Quiénes tienen mayor riesgo?

De hecho, en el 90% de los casos no se ha encontrado una causa clara para el desarrollo de estos adenomas. Simplemente ocurren. Pero en un pequeño porcentaje, alrededor del 10%, esto puede deberse a una causa genética que se transmite de generación en generación.

Además, se ha descubierto que otros factores también aumentan el riesgo:

• Edad: Esta afección se presenta con mayor frecuencia en personas de entre 50 y 70 años.
• Género: Las mujeres tienen aproximadamente tres veces más probabilidades de desarrollar esta afección que los hombres.
• Exposición a la radiación: Si recibió tratamiento de radiación en la zona del cuello y la cabeza durante su infancia o juventud, su riesgo puede ser ligeramente mayor.
• Deficiencia de calcio: No obtener suficiente calcio de la dieta durante un período prolongado también se considera un factor de riesgo.

¿Qué ocurre si esta afección no se trata?

Aunque no se trata de cáncer, si no se trata durante mucho tiempo, pueden producirse diversas complicaciones debido al aumento continuo de los niveles de calcio en la sangre.

• Arritmia cardíaca: El ritmo cardíaco puede volverse anormal.
• Crisis paratiroidea: Se trata de una afección poco frecuente pero grave. El nivel de calcio en la sangre aumenta considerablemente, lo que puede provocar confusión mental y coma.
• Además, existen problemas a largo plazo como cálculos renales y fracturas óseas, que ya hemos comentado anteriormente.

Por lo tanto, incluso si no hay síntomas, si el médico detecta esta afección, es muy importante tratarla adecuadamente.

¿Cómo diagnostican esto los médicos? (Diagnóstico)

El proceso de diagnóstico de esta enfermedad es muy sencillo.

1. Análisis de sangre: Lo primero que se debe hacer es comprobar el nivel de calcio en sangre. Si está elevado, se comprueba el nivel de hormona paratiroidea (PTH) . Si ambos están elevados, el diagnóstico es casi seguro. Con o sin síntomas, estos dos análisis de sangre son fundamentales para confirmar la enfermedad.

2. Otras pruebas:Una vez confirmado el diagnóstico, el médico podría recomendar algunas pruebas adicionales. Estas se realizan para detectar otras complicaciones y planificar la cirugía con antelación.

• Ecografía del cuello: Se utiliza para intentar localizar la glándula agrandada que está hiperactiva.
• Gammagrafía con sestamibi: Se trata de un tipo especial de gammagrafía. Se inyecta una pequeña cantidad de una sustancia química en el cuerpo y se determina la ubicación exacta del tumor observando cómo se une a la glándula activa.
• Densitometría ósea (exploración DEXA): Mide la debilidad de los huesos.
• Análisis de orina de 24 horas: Este análisis mide la cantidad de calcio que se excreta en la orina.

¿Cuáles son los tratamientos? ¿Cuál es la mejor solución?

El mejor tratamiento, el más eficaz y definitivo para esta afección, es la cirugía para extirpar la glándula o glándulas anormales. Esta cirugía se llama paratiroidectomía . Tras la cirugía, la enfermedad se cura por completo en más del 95 % de los casos.

Si no tengo síntomas, ¿aún necesito una operación?

Esta es una pregunta frecuente. Sí, la cirugía suele recomendarse incluso en ausencia de síntomas. ¿Por qué? Porque, aunque no haya síntomas, el aumento de calcio en la sangre daña el organismo desde el interior. La cirugía es la mejor solución para prevenir cálculos renales y osteoporosis.

¿Cómo se realiza la cirugía?

Normalmente, no se trata de una operación grande ni compleja.

• Bajo anestesia general, se realiza una incisión muy pequeña en la parte frontal del cuello.
• El cirujano examina las cuatro glándulas, localiza la glándula agrandada y anormal, y la extirpa.
• En ocasiones, pueden aparecer tumores en dos glándulas. En ese caso, se extirpan ambas. Si las cuatro glándulas están agrandadas (hiperplasia), se extirpan tres y media, y la mitad restante se deja en el cuerpo. Esto se debe a que el organismo necesita una pequeña cantidad de tejido paratiroideo para regular el calcio.
• Durante la operación se controla el nivel de la hormona PTH en la sangre. Si el nivel disminuye aproximadamente un 50 % después de extirpar la glándula anómala, significa que la cirugía fue exitosa.

¿Existen riesgos asociados a la cirugía?

Como en cualquier intervención quirúrgica, existen algunos riesgos menores. El principal es una disminución temporal de los niveles de calcio en sangre (hipocalcemia) después de la cirugía.Esto puede provocar entumecimiento en las yemas de los dedos y alrededor de la boca, así como una sensación de espasmos musculares. Pero no hay de qué preocuparse. El médico le recetará comprimidos de calcio y vitamina D durante algunas semanas. Si los toma correctamente, evitará esta afección.

¿Qué ocurre después de la cirugía?

Aproximadamente un mes después de la cirugía, sus síntomas (como fatiga y dolores corporales) habrán desaparecido casi por completo. Comenzará a sentir una gran sensación de alivio y rejuvenecimiento.

Los beneficios a largo plazo de la cirugía son:

• Recupera la densidad ósea.
• Menor riesgo de fracturas óseas.
• Elimina el riesgo de cálculos renales.