La asombrosa historia de nuestros ojos: fotorreceptores que nos muestran el mundo en color y en blanco y negro.

Imagina que estás en un hermoso jardín de flores. Las flores son de diferentes colores: rojo, azul, amarillo... ¡Qué bonito! Ahora imagina que sales al jardín por la noche. No puedes ver los colores con claridad, sino que todo se ve en blanco y negro. ¿Quién nos muestra el mundo en color durante el día y en blanco y negro por la noche? Es un pequeño pero importantísimo equipo de células que trabajan dentro de nuestros ojos. Hoy vamos a hablar de estas increíbles células llamadas fotorreceptores.

¿Qué son estos fotorreceptores?

En pocas palabras, los fotorreceptores son un tipo de célula sensible a la luz ubicada en la retina , en la parte posterior del ojo. Su nombre significa "receptor de luz". Su función principal es captar la luz que entra en el ojo y convertirla en señales eléctricas y químicas que nuestro cerebro pueda comprender.

Nuestro sistema nervioso está formado por células nerviosas llamadas neuronas. Lo sorprendente es que estos fotorreceptores también son un tipo muy especial de neurona. Y debido a la forma en que se desarrollan nuestras retinas, estas células se consideran técnicamente parte de nuestro sistema nervioso central, que comprende el cerebro y la médula espinal.

¿Qué les sucede realmente a estas células?

Podemos considerar nuestros ojos como las cámaras más avanzadas del mundo. De hecho, las cámaras digitales actuales están diseñadas para imitar el funcionamiento del ojo humano.

Cuando tomas una foto con tu teléfono, el sensor capta la luz y la convierte en código informático. Luego, un pequeño chip en tu teléfono toma ese código y lo transforma en una hermosa imagen para mostrártela.

El mismo proceso ocurre dentro de nuestros ojos. Nuestra retina funciona como el sensor de nuestro teléfono. Las células fotorreceptoras de la retina captan la luz y la convierten en señales nerviosas. Estas señales se envían al cerebro a través del nervio óptico. El cerebro "decodifica" esas señales, es decir, las interpreta, y crea la imagen que vemos. Así pues, todo este proceso comienza con esas pequeñas células fotorreceptoras.

Bastones y conos: Los dos superhéroes de nuestros ojos (Bastones y conos)

En el ojo humano existen dos tipos principales de fotorreceptores. Se les denomina según su forma.

Células bastonáceas: guardianas de la noche.

Estas células son cilíndricas o tubulares. Son muy sensibles incluso a la más mínima cantidad de luz. Las células bastón constituyen el 95% de los fotorreceptores de nuestros ojos, es decir, entre 100 y 125 millones.

Imagina caminar en un lugar cerrado por la noche, sin luces. Podemos distinguir las formas de los objetos y de las personas, pero no sus colores con claridad, ¿verdad? En esos casos, las células fotorreceptoras (bastones) nos permiten ver. Estas células son las principales responsables de la visión nocturna y en condiciones de poca luz. Sin embargo, no pueden distinguir detalles finos ni colores. Este fenómeno, en medicina, se conoce como visión escotópica .

Conos: Artistas del mundo del color

Estas células tienen forma de cono, es decir, son puntiagudas en la parte superior y redondeadas en la inferior. Necesitan más luz para funcionar que las células fotorreceptoras. Pero cuando lo hacen, podemos ver colores y detalles finos .

Cuando observamos una hermosa pintura, podemos apreciar claramente las sutiles diferencias de color e incluso las líneas más finas. Esto es lo que nos proporciona una visión tan nítida y detallada. Estas células cono se encuentran principalmente en una zona especial de la retina llamada mácula . Por eso, el centro de nuestra visión es claro y colorido.

¿Cómo vemos los colores?

En nuestros ojos existen tres tipos de células cono, que trabajan conjuntamente para mostrarnos el mundo del color. Estas células cono no perciben los colores directamente, sino que detectan las diferentes longitudes de onda de la luz y se las comunican al cerebro. El cerebro utiliza esa información para crear los colores.

Esto es fácil de entender si observas un arcoíris. El rojo tiene la longitud de onda más larga, por lo que se encuentra en el exterior del arcoíris. El violeta tiene la longitud de onda más corta, por lo que se encuentra en el interior.

Normalmente, el ojo de una persona sana tiene los tres tipos de células cono. Esto se llama tricromacia .

Esos tres tipos son:

• Sensible a longitudes de onda cortas (azul)
• Sensible a longitudes de onda medias (verde)
• Sensible a longitudes de onda largas (rojo)

Aunque estos tres tipos de conos están especializados en diferentes colores, su sensibilidad se superpone en cierta medida. El cerebro compara las sutiles diferencias en las señales que emiten estos tres tipos de conos para determinar los colores. Gracias a este asombroso proceso, una persona promedio puede distinguir y reconocer alrededor de un millón de colores .

¿Qué enfermedades afectan a estas células?

Existen diversas afecciones que pueden afectar a nuestras células fotorreceptoras (conos y bastones), algunas de las cuales también afectan a otras partes de la retina.

• Daltonismo : Pérdida parcial o total de la visión del color, con visión únicamente en blanco y negro.Puede presentarse acromatopsia.
• distrofia de conos y bastones
• Degeneración macular
• Retinitis pigmentosa
• Retinopatía solar : Daño causado por mirar directamente al sol.
• Síndrome de Usher

¿Cómo reconocer los síntomas?

El síntoma principal de las enfermedades que afectan a estas células es la pérdida de visión, pero el grado de pérdida varía según el tipo de célula afectada.

Con frecuencia, en afecciones como la degeneración macular, ambos tipos de células pueden verse afectadas simultáneamente.

¿Qué debemos hacer para proteger estas valiosas células?

Nuestras células fotorreceptoras forman parte de la retina, por lo que mantener nuestros ojos y retina sanos es muy importante para preservar nuestra visión.

• Realízate exámenes oculares periódicos: Es como un chequeo médico completo para tus ojos. Es importante que todos, no solo quienes usan gafas, visiten a un oftalmólogo al menos una vez cada dos años . Esto puede ayudar a detectar muchas enfermedades antes de que presenten síntomas.
• Realízate chequeos médicos regulares: Algunas enfermedades crónicas afectan directamente a nuestros ojos. EspecialmenteHipertensión arterial y diabetes tipo 2. Mediante un chequeo médico anual, estas enfermedades pueden detectarse y controlarse antes de que dañen la vista.
• Evita la nicotina: fumar, vapear y masticar tabaco dañan nuestro sistema circulatorio. Los delicados vasos sanguíneos que irrigan la retina son muy sensibles a esto.
• Prioriza una buena nutrición: la vitamina A es esencial para el funcionamiento de las células fotorreceptoras. Alimentos como las zanahorias, los boniatos y las espinacas son ricos en vitamina A. Una dieta equilibrada es beneficiosa para la salud en general y para la vista.
• Mantén un peso saludable: puedes obtener la orientación que necesitas de tu médico para ello.