Todo sobre los probióticos: ¿Realmente los necesitas? (Probióticos)

Seguramente has visto yogures y bebidas con la etiqueta "contienen probióticos" en el supermercado. Quizás hayas escuchado a algún amigo decir: "Tomo un probiótico todos los días, me sienta muy bien al estómago". ¿Qué son exactamente los probióticos? ¿Es cierto que son buenos para nuestro organismo? ¿O se trata solo de una estrategia publicitaria? Hoy hablaremos sobre los probióticos de forma sencilla y comprensible.

En pocas palabras, ¿qué son los probióticos?

Los probióticos son un tipo de microorganismo vivo beneficioso para nuestro organismo. Imagina nuestro cuerpo como una gran ciudad. Esta ciudad alberga billones de organismos diminutos (microorganismos). Así como en nuestra comunidad hay personas buenas y malas, en nuestro cuerpo existen microbios beneficiosos que nos ayudan, así como microbios dañinos (gérmenes) que nos enferman.

Los probióticos son un grupo de microbios beneficiosos que viven en nuestro organismo y ayudan a controlar y reducir la actividad de los microbios dañinos. Es como tener buenos amigos a nuestro lado.

Cuando consumimos alimentos, bebidas o suplementos que contienen probióticos, básicamente estamos reforzando nuestra flora bacteriana beneficiosa. Estos microorganismos se dirigen principalmente a nuestro sistema digestivo (intestinos). Sin embargo, algunos probióticos también están disponibles en forma de cremas tópicas, ungüentos nasales o genitales, ya que en estas zonas habitan microorganismos beneficiosos que nos ayudan.

Bien, ¿qué ocurre exactamente con estos probióticos?

La principal función de los probióticos es ayudar a mantener el equilibrio de la comunidad microbiana en nuestro organismo. A veces, debido a diversos factores (por ejemplo, medicamentos, cambios en la dieta, estrés), la cantidad de microbios beneficiosos puede disminuir y la de microbios perjudiciales puede aumentar. En medicina, a esta condición la llamamos disbiosis.

Lo que hacen los probióticos es restaurar en nuestro organismo esos microbios beneficiosos que hemos perdido y corregir ese desequilibrio.

Pero hay algo importante que debes entender. No todos los probióticos son iguales. Los distintos tipos de microorganismos aportan diferentes beneficios a nuestro organismo. Por lo tanto, es importante saber qué tipo de probiótico es el adecuado para tu problema. Lo mejor es consultar con tu médico , ya que a veces no todos los productos del mercado son de la misma calidad.

¿Cuándo se deben usar probióticos?

Existen varias situaciones en las que su médico puede recomendarle probióticos:

• Después de un tratamiento con antibióticos: Imagina que tienes fiebre y tu médico te receta un tratamiento con antibióticos. Los antibióticos eliminan las bacterias del cuerpo. Sin embargo, estos medicamentos no distinguen entre bacterias buenas y malas. Por lo tanto, eliminan tanto las bacterias beneficiosas como las que causan enfermedades. Es entonces cuando muchas personas experimentan diarrea. Tu médico podría recomendarte probióticos para ayudar a recuperar las bacterias beneficiosas que se han perdido.
• Para problemas del sistema digestivo: Si sientes constantemente que estás lleno, tienes estreñimiento o diarrea, o padeces una afección como el síndrome del intestino irritable (SII), los probióticos pueden ayudar a restablecer el equilibrio microbiano en tu intestino.
• Refuerza tu sistema inmunitario: Algunas personas toman un suplemento probiótico a diario para prevenir enfermedades frecuentes y fortalecer su sistema inmunitario. La salud intestinal influye significativamente en nuestra inmunidad general.
• Mantener el bienestar general: Factores como el estrés cotidiano y ciertos alimentos pueden dañar la microbiota intestinal. Los probióticos ayudan a restaurarla.

Tipos de probióticos que funcionan y cómo tomarlos

Para que un probiótico sea realmente beneficioso, deben cumplirse varias condiciones.

• Debe contener un tipo de microorganismo que haya demostrado científicamente ser beneficioso para nuestro organismo.
• Los microorganismos que contiene deben permanecer vivos durante todo el proceso de producción y seguir vivos cuando lo consumimos.
• Después de ingerirlo, debe poder viajar vivo a través de los intestinos sin ser destruido por los ácidos agresivos de nuestro estómago.

Los dos tipos principales de probióticos en el mercado y los más investigados son:

1. Género Lactobacillus: Esto incluye especies como `L. acidophilus` y `L. rhamnosus`.

2. Género Bifidobacterium: Esto incluye especies como `Bifidobacterium longum` y `Bifidobacterium breve`.

Podemos obtenerlos de dos maneras principales.

¿Cuáles son los beneficios para la salud de los probióticos?

Las investigaciones han demostrado que los probióticos pueden aportar diversos beneficios a diferentes partes de nuestro cuerpo.

Beneficios para el sistema digestivo

Este es el principal beneficio de los probióticos, y el más comprobado.

• Ayuda al cuerpo a digerir y absorber ciertos nutrientes y medicamentos.
• Ayuda a prevenir y tratar la diarrea causada por antibióticos.
• Puede ayudar a tratar infecciones bacterianas crónicas como H. pylori y C. difficile.
• Puede ser útil para afecciones como el sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (SIBO).
• Puede ayudar a aliviar los síntomas de afecciones como las enfermedades inflamatorias intestinales (por ejemplo, colitis ulcerosa, enfermedad de Crohn).
• Ayuda a reducir molestias comunes como el estreñimiento, la hinchazón y el síndrome del intestino irritable (SII).

Otros beneficios para la salud

Las investigaciones sugieren que los probióticos pueden tener efectos en muchas otras cosas además del sistema digestivo, pero gran parte de esta investigación aún está en curso.

• Salud de la piel: Puede ser beneficioso para afecciones cutáneas como el acné y la dermatitis atópica (una afección similar al eccema).
• Salud bucal:Puede ayudar a prevenir las caries y la enfermedad de las encías.
• Salud femenina: Puede ayudar a prevenir infecciones vaginales y del tracto urinario (ITU).
• Salud mental: Existe una conexión directa entre el intestino y el cerebro (el eje intestino-cerebro). Algunos investigadores creen que mantener una buena salud intestinal también puede influir en el estado de ánimo, el estrés y la capacidad de tolerar el dolor.

¿Existen riesgos o efectos secundarios asociados al consumo de probióticos?

Los probióticos son generalmente muy seguros para los adultos sanos. Se han utilizado durante años en todo el mundo.

Sin embargo, las personas con sistemas inmunitarios debilitados pueden correr un ligero riesgo. Por ejemplo:

• Personas que toman medicamentos inmunosupresores.
• Personas que están gravemente enfermas.
• Bebés prematuros.

El riesgo para estas personas es que, si un microorganismo dañino se mezcla accidentalmente con los microbios beneficiosos del producto probiótico que toman, su sistema inmunológico debilitado podría no ser capaz de combatirlo. Sin embargo, esto ocurre muy raramente .

Efectos secundarios leves

Algunas personas pueden experimentar molestias leves durante los primeros días después de comenzar a tomar probióticos.

• Hinchazón
• Gas
• Un ligero dolor de estómago

Esto sucede a medida que nuestro intestino se acostumbra a los nuevos microbios. Es como sentir una sensación extraña en el estómago después de comer un alimento nuevo. Estos síntomas suelen desaparecer por sí solos en pocos días .

¿Cómo puedo saber si el probiótico que tomo es el adecuado para mí?

Si tomas un probiótico por un motivo específico (por ejemplo, estreñimiento), si está funcionando, tus síntomas deberían disminuir gradualmente y deberías sentir alivio. Una persona que ha estado estreñida podría empezar a tener deposiciones regulares. Una persona que ha estado teniendo diarrea podría tener una diarrea controlada.

Es importante tomar la dosis recomendada del producto de forma constante durante el tiempo indicado. Solo así podrá comprender plenamente sus efectos.