¿Qué son los SERM? Conozcamos este fármaco para el cáncer de mama y la osteoporosis (Moduladores Selectivos del Receptor de Estrógeno).

Seguramente has oído hablar del cáncer de mama o de la osteoporosis. Hoy vamos a hablar de una clase especial de medicamentos que se utilizan para tratar ambas afecciones. Se llaman moduladores selectivos de los receptores de estrógeno, o SERM por sus siglas en inglés. Aunque el nombre pueda sonar un poco científico, su funcionamiento es bastante sencillo. Veamos qué son los SERM y cómo afectan a nuestro organismo.

En pocas palabras, ¿qué son los SERM?

Los SERM son un tipo de medicamento que controla o modifica la forma en que actúa la hormona estrógeno en nuestro cuerpo. Imagina el estrógeno como una llave. Las células de nuestro cuerpo tienen receptores que encajan en esta llave. Cuando el estrógeno se une a estos receptores, esas células reciben ciertos mensajes. Por ejemplo, un mensaje que les indica que deben "crecer".

Los SERM son muy efectivos. Bloquean la entrada de estrógeno en ciertas partes del cuerpo y, en otras, actúan como el estrógeno . Esto significa que el mismo fármaco tiene dos funciones, según la zona afectada. Es como si una misma persona actuara como protectora en un momento y como aliada en otro.

Dos de los fármacos más utilizados en este grupo son el tamoxifeno y el raloxifeno .

¿Cómo funcionan estos SERM?

Como ya hemos dicho, funcionan de forma diferente en distintos lugares. Expliquemos esto con más detalle.

1. Respecto al cáncer de mama: Existen algunos tipos de cáncer de mama cuyo crecimiento se ve favorecido por la hormona estrógeno. A estos los denominamos cáncer de mama con receptores hormonales positivos (RH+) o receptores de estrógeno positivos (RE+). Estas células cancerosas presentan sitios en su superficie donde se une el estrógeno. Cuando el estrógeno se une a estos sitios, las células cancerosas reciben la señal de dividirse y multiplicarse. Los SERM actúan bloqueando estos sitios antes de que lo haga el estrógeno. Es como introducir la llave equivocada en la cerradura. De esta forma, el estrógeno correcto no puede acceder a la llave ni unirse a ella. Esto impide que las células cancerosas reciban la señal para crecer.

2. Salud ósea: Por otro lado, el estrógeno es una hormona muy importante para mantener nuestros huesos fuertes. Especialmente después de la menopausia, los niveles de estrógeno en las mujeres disminuyen, lo que aumenta el riesgo de pérdida ósea u osteoporosis . En este punto, los SERM actúan sobre las células óseas de la misma manera que el estrógeno . Es decir, llegan a los huesos y les transmiten el mensaje: "Manténganse fuertes, no pierdan calcio".

¿En qué casos se utilizan los SERM?

Los médicos suelen recomendar este medicamento en diversas situaciones.

Para el cáncer de mama

• Para las mujeres con mayor riesgo de cáncer de mama con receptores de estrógeno positivos: si algún miembro de la familia ha padecido este tipo de cáncer, o si las pruebas genéticas han confirmado que tienen mutaciones genéticas que aumentan el riesgo de padecerlo, se les administra este medicamento para prevenir el cáncer antes de que se desarrolle.
• Para quienes se han sometido a cirugía por cáncer de mama: Después de la cirugía, se administran estos medicamentos para prevenir la reaparición del cáncer (recidiva). También ayudan a prevenir el desarrollo de cáncer en la otra mama sana.
• Para el carcinoma ductal in situ (CDIS): Esta es una etapa muy temprana del cáncer de mama. Los SERM se utilizan para prevenir que esta afección se propague.
• Para el cáncer de mama que se ha extendido a otras partes del cuerpo (cáncer de mama metastásico): Este medicamento se administra para controlar el cáncer.
• En el caso del cáncer de mama masculino: Sí, los hombres también pueden padecer cáncer de mama. El tamoxifeno también se utiliza para los cánceres con receptores de estrógeno positivos.

Para la osteoporosis

Un fármaco llamado raloxifeno se utiliza para controlar la pérdida ósea después de la menopausia y reducir el riesgo de fracturas.

¿Qué tan efectivo es este tratamiento?

Sí, estos son tratamientos muy efectivos. Veamos algunos de los hallazgos de los estudios:

• Administrar tamoxifeno a mujeres de alto riesgo que no han llegado a la menopausia puede reducir el riesgo de cáncer de mama en aproximadamente un 40% .
• Si una persona que ha sido operada de cáncer en una mama toma tamoxifeno, el riesgo de desarrollar cáncer en la otra mama se reduce en un 50% .
• El tamoxifeno ayuda a reducir el riesgo de recurrencia entre un 30% y un 50% en personas con cáncer de mama en etapa temprana.
• Los estudios han demostrado que el fármaco raloxifeno reduce el riesgo de fracturas vertebrales en mujeres posmenopáusicas con osteoporosis.

¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de tomar este medicamento?

Como cualquier medicamento, los SERM pueden causar efectos secundarios. Sin embargo, no todas las personas experimentan todos estos efectos secundarios.Es importante recordarlo. Además, los beneficios de estos medicamentos suelen ser mayores que los efectos secundarios. El médico que le atienda le explicará todo esto.

En la tabla que aparece a continuación, hemos separado los efectos secundarios comunes y raros de este medicamento.

¿Se pueden reducir las molestias causadas por los efectos secundarios?

Sí, por supuesto que puedes. Hay algunas cosas que puedes hacer para ayudar a reducir las molestias, especialmente los síntomas similares a los de la menopausia (sofocos, insomnio, sequedad vaginal).

• Para reducir los sofocos: Disminuya el consumo de cafeína (café, té) y alimentos picantes. Algunas personas encuentran alivio al consumir alimentos que contienen fitoestrógenos, como la soja, los garbanzos y las lentejas.
• Para los problemas de sueño: El ejercicio diario ayuda a dormir mejor.
• Para la sequedad vaginal: Existen humectantes vaginales especiales que pueden utilizarse para este fin. Puedes consultar con tu médico al respecto.

¿Cuándo se debe buscar atención médica inmediata?

Si nota que los efectos secundarios comunes empeoran, consulte a su médico. Sin embargo, existen algunas afecciones graves que, en raras ocasiones, pueden presentarse con los SERM. Si experimenta alguno de los siguientes síntomas, no demore. Acuda inmediatamente a la sala de urgencias del hospital más cercano.

• Entumecimiento o debilidad en un lado del cuerpo o de la cara.
• Dificultad para hablar, dificultad para articular las palabras.
• Un dolor de cabeza repentino e intenso.
• Dificultad repentina para respirar.
• Dolor intenso en el pecho, el brazo, el hombro o la mandíbula que aparece sin motivo aparente.

Estos podrían ser síntomas de un derrame cerebral o una embolia pulmonar, por lo que debe tener mucho cuidado con ellos.