Aprendamos todo sobre la serotonina, que influye en nuestro estado de ánimo.

Algunos días nos sentimos increíblemente felices, pero otros días nos sentimos muy tristes y enojados incluso por las cosas más insignificantes. ¿Te has preguntado alguna vez por qué sucede esto? Uno de los principales responsables de estos cambios de humor es el neurotransmisor llamado serotonina. Así que hoy hablaremos sobre qué es la serotonina, su importancia en nuestras vidas y qué sucede cuando sus niveles son demasiado bajos.

¿Qué es exactamente la serotonina?

En pocas palabras, la serotonina es una sustancia química que transmite mensajes entre las células nerviosas de nuestro cerebro. A esto lo llamamos neurotransmisor. Imagina que nuestro cerebro es una gran ciudad. Esta serotonina funciona como un cartero que lleva mensajes de un lugar a otro en esta ciudad.

Pero lo sorprendente es que, aunque la serotonina se produce principalmente en el cerebro, alrededor del 90% de la serotonina total de nuestro cuerpo se encuentra en nuestro sistema digestivo (intestinos) y en las plaquetas sanguíneas.

¿Cuáles son los beneficios de la serotonina para nuestro cuerpo?

La serotonina interviene en una cantidad increíble de funciones en nuestro organismo. La serotonina afecta, directa o indirectamente, a la mayoría de los 40 millones de células de nuestro cerebro.

Principalmente, la serotonina afecta a:

• Estado de ánimo: La serotonina nos ayuda a mantenernos felices y tranquilos. Por eso algunos la llaman la "hormona de la felicidad".
• Sueño: La serotonina ayuda a mantener el reloj biológico que controla nuestro sueño y vigilia.
• Apetito: Esto se relaciona con cosas como sentir hambre y sentirse saciado después de comer.
• Deseo y función sexual: La serotonina también influye en las sensaciones sexuales.
• Memoria y aprendizaje: Esto es importante para recordar cosas y aprender cosas nuevas.

Además, la serotonina también afecta el funcionamiento del corazón, los músculos y otros sistemas hormonales del cuerpo. Los investigadores han descubierto que una disfunción en la red de serotonina puede afectar la producción de leche en las madres lactantes y provocar el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL).

La relación entre la serotonina y la depresión

Mucha gente ha oído que la depresión se produce cuando bajan los niveles de serotonina. Hay algo de cierto en esto, pero la realidad es un poco más compleja.

Los investigadores creen que un desequilibrio en los niveles de serotonina en el cerebro puede provocar depresión, ansiedad, ataques de pánico, ira intensa y trastorno obsesivo-compulsivo. Existen varios factores que pueden causar este desequilibrio:

• Las células cerebrales no producen suficiente serotonina .
• Disminución de los receptores capaces de captar la serotonina producida.
• La serotonina no puede llegar adecuadamente a estos receptores .
• Deficiencia de triptófano, el ingrediente básico necesario para producir serotonina.

Algunos antidepresivos, como los ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina) y los IRSN (inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina), actúan aumentando los niveles de serotonina en el cerebro. Si bien se ha demostrado que estos medicamentos reducen los síntomas, su mecanismo de acción no está del todo claro. Por lo tanto, nunca los utilice sin consultar a su médico.

¿Pueden la dieta y el ejercicio modificar los niveles de serotonina?

El efecto de los alimentos y las bebidas

Así como el consumo de alimentos ricos en calcio aumenta directamente los niveles de calcio en sangre, no existe ningún alimento que aumente directamente la serotonina. Sin embargo, hay alimentos que pueden aumentar el aminoácido triptófano, un componente necesario para la producción de serotonina.

Los alimentos ricos en proteínas, como la carne, el pescado, el pollo, la leche, el queso y los frutos secos, tienen un alto contenido de triptófano. Sin embargo, sorprendentemente, después de consumir una comida rica en proteínas, los niveles de triptófano y serotonina en sangre disminuyen. ¿Por qué ocurre esto? La razón es que, al ingerir proteínas, muchos otros aminoácidos compiten con el triptófano para entrar en el cerebro. Es como un tráfico denso en la carretera, por lo que hay menos espacio para que el triptófano llegue al cerebro.

Sin embargo, si consumes una comida rica en carbohidratos como arroz, pan o papas, tu cuerpo produce insulina. Esta insulina atrae a tu organismo todos los demás aminoácidos que compiten por su lugar, pero facilita la entrada del triptófano al cerebro. Esto aumenta los niveles de serotonina en el cerebro.

Además, consumir alimentos ricos en vitamina B6 ayuda a acelerar la conversión del triptófano en serotonina.

El efecto del ejercicio

El ejercicio es una de las mejores cosas que puedes hacer para mejorar tu estado de ánimo. Algunos estudios han demostrado que el ejercicio regular es un tratamiento tan eficaz para la depresión como la medicación o la terapia psicológica.Nuevas investigaciones han descubierto que incluso 40 minutos de ejercicio pueden tener un impacto inmediato en el estado de ánimo. Sin embargo, aún no está claro cómo lo logra el ejercicio. Algunos creen que afecta los niveles de serotonina.

¿La serotonina afecta a mujeres y hombres de la misma manera?

Los estudios han demostrado que los hombres tienen un nivel ligeramente mayor de serotonina en su organismo que las mujeres. Sin embargo, la mayor diferencia radica en cómo reaccionan cuando disminuyen los niveles de serotonina.

Cuando disminuyen los niveles de serotonina, los hombres se vuelven impulsivos , pero no se sienten tan deprimidos. En cambio, el estado de ánimo de las mujeres decae repentinamente y se vuelven más cautelosas y precavidas . Este sentimiento se asocia con la depresión. Esto podría explicar por qué la ansiedad y los problemas de estado de ánimo son más comunes entre las mujeres, mientras que la adicción al alcohol, el TDAH y los problemas de control de impulsos son más comunes entre los hombres.

Además, debido a la influencia de las hormonas femeninas, la actividad de la serotonina puede variar antes de la menstruación, después del parto y durante la menopausia. Por eso se observan cambios de humor durante estas etapas.

Situación peligrosa: ¿Qué es el síndrome serotoninérgico?

Los antidepresivos como los ISRS son generalmente seguros. Sin embargo, existen efectos secundarios poco frecuentes pero muy peligrosos .Un efecto secundario es el síndrome serotoninérgico, que se produce cuando los niveles de serotonina en el cerebro son demasiado altos.

Esto suele ocurrir cuando se toman dos o más medicamentos que afectan a la serotonina al mismo tiempo. Por ejemplo, si se toma un ISRS para la depresión y un triptán para las migrañas, se puede experimentar una sobrecarga de serotonina. También existe el riesgo de que esto ocurra con productos herbales como la hierba de San Juan y los ISRS. Asimismo, puede suceder con drogas como el éxtasis y el LSD.

Los síntomas pueden aparecer entre minutos y horas después de comenzar a tomar un medicamento o aumentar la dosis. Estos incluyen:

• Inquietud, agitación
• Ver cosas que no son visibles (alucinaciones)
• Palpitaciones cardíacas
• Aumento de la temperatura corporal y sudoración excesiva.
• Pérdida del equilibrio corporal
• Espasmos musculares, rigidez
• Náuseas, vómitos, diarrea
• Aumento y descenso repentino de la presión arterial