Una solución para el dolor crónico insoportable: Conozca el estimulador de la médula espinal.

A veces, el dolor persiste incluso con medicamentos o fisioterapia. ¿Qué tan difícil es vivir con un dolor así, que se prolonga día tras día, mes tras mes? Si usted también sufre de un dolor intenso y crónico, este artículo le resultará muy útil. Hoy hablaremos de un dispositivo especial que se implanta quirúrgicamente para controlar este tipo de dolor. Puede ser una buena alternativa a analgésicos fuertes como los opioides, que pueden generar adicción en algunas personas.

En pocas palabras, ¿qué es un estimulador de la médula espinal?

Bien, primero entendamos cómo funciona esto. Requiere un poco de conocimiento sobre nuestro sistema nervioso y el dolor.

¿Qué es el dolor?

El dolor suele ser un mecanismo de protección de nuestro cuerpo. Cuando nos lesionamos, nos quemamos o estamos a punto de sufrir algún daño, es lo que le indica al cerebro: "Aquí hay algo que no funciona bien, ten cuidado". El dolor también es un síntoma clave de muchas enfermedades.

Sin embargo, el dolor no siempre nos protege. El dolor causado por algunas afecciones médicas es insoportable. Además, hay dolores que nunca desaparecen y persisten. A esto lo llamamos dolor crónico . Cuando se vive con este tipo de dolor, no se puede dormir bien ni trabajar. Vivir así durante mucho tiempo puede ser muy estresante.

El dolor crónico provoca cambios en nuestro cerebro y sistema nervioso. Como resultado, incluso un dolor leve puede sentirse con mayor intensidad (hiperalgesia). A veces, cosas que no deberían doler pueden causar dolor (alodinia). Esto significa que algo falla en nuestro sistema de señalización del dolor.

¿Cómo funciona el sistema nervioso?

Imagina tu sistema nervioso como una red de líneas telefónicas. La información se transmite entre el cerebro y el resto del cuerpo a través de estas líneas. Las señales de dolor son como "llamadas" en estas líneas.

La estimulación de la médula espinal es un método que estimula ciertas fibras nerviosas de la médula espinal mediante una corriente eléctrica muy fina . En pocas palabras, antes de que la señal de dolor llegue al cerebro, este dispositivo realiza otra señal en la línea. Entonces, la línea se satura, impidiendo que la señal de dolor llegue al cerebro. Así es como se controla la sensación de dolor.

¿Quién necesita este tratamiento? ¿Para qué afecciones?

Este tratamiento no es para todos. Generalmente se considera una opción para el dolor crónico intenso que no ha respondido a otros tratamientos (como medicamentos, inyecciones y fisioterapia). Si bien esta cirugía se realiza con mayor frecuencia en adultos, también puede utilizarse para algunas afecciones en niños pequeños.

A continuación se describen algunas situaciones en las que este tratamiento puede resultar beneficioso.

¿Qué sucede antes de esta cirugía? ¿Cómo debo prepararme?

Dado que no se trata de un tratamiento de primera línea, se realizarán diversas pruebas (como análisis de laboratorio y tomografías) antes de la cirugía para asegurarse de que usted goza de buena salud y para determinar si existe algún motivo para no realizar esta intervención.

Además, tendrás que consultar con varios especialistas.

• Neurólogo: A menudo son ellos quienes pueden diagnosticar con precisión la afección que causa su dolor.
• Especialista en control del dolor: Este médico determinará si otros tratamientos han tenido éxito antes de recurrir a la cirugía, o si existe alguna razón por la que no se pueda realizar dicho tratamiento.
• Neurocirujano: Realizan la cirugía para insertar este dispositivo.
• Psiquiatra o psicólogo: El dolor crónico puede tener un impacto significativo en su salud mental. Es importante detectar y tratar afecciones subyacentes como la ansiedad o la depresión, ya que algunos trastornos de salud mental pueden disminuir la eficacia de este tratamiento.
• Anestesiólogo: Esta cirugía se realiza bajo anestesia general. Por lo tanto, el anestesiólogo lo examinará, revisará su historial médico y le dará las instrucciones necesarias.

Después de todo esto, si se determina que usted es apto para la cirugía, recibirá instrucciones sobre cómo prepararse para ella.

• Medicamentos que toma: Debe informar a su médico sobre todos los medicamentos que toma, incluyendo vitaminas y suplementos. Algunos medicamentos (como los anticoagulantes ) podrían tener que suspenderse o modificarse antes de la cirugía. No deje de tomar ningún medicamento sin consultar a su médico.
• Limpieza: Instrucciones sobre cómo ducharse antes de la cirugía y qué tipo de jabón utilizar.
• Ayuno: Se le recomendará que se abstenga de ingerir alimentos sólidos durante aproximadamente 8 horas y líquidos durante aproximadamente 2 horas antes de la cirugía.

¿Qué ocurre durante la cirugía?

Este proceso suele constar de dos etapas. La primera es una "prueba". Si esta resulta exitosa, el dispositivo se instala de forma permanente en la segunda etapa.

Este dispositivo consta de dos partes principales. Una son los cables eléctricos (electrodos). Estos se insertan en un espacio llamado espacio epidural, cerca de la médula espinal. Dichos cables están conectados a un generador de impulsos eléctricos. Este generador funciona como una batería y produce la corriente eléctrica.

Primera etapa: "Procedimiento de prueba"

Este procedimiento consiste en insertar temporalmente un cable para comprobar si el dispositivo es adecuado para usted y si reduce el dolor. Generalmente se realiza bajo sedación para que sienta una ligera somnolencia. El médico utiliza una técnica especial de rayos X llamada fluoroscopia (similar a una radiografía en vídeo), realiza una pequeña incisión en la piel e inserta el cable temporal a través de una aguja en la zona adecuada de la columna vertebral.

Luego, la parte expuesta de los cables se adhiere a la piel y se conecta a un generador de impulsos temporal ubicado fuera del cuerpo. A continuación, lo encienden y comprueban si alivia el dolor.

Si el ensayo tiene éxito, el siguiente paso será la cirugía para implantar el dispositivo de forma permanente.

Segunda etapa: Instalación permanente del dispositivo (Cirugía de implantación)

Esta cirugía se realiza bajo anestesia general. En ella, el cirujano, al igual que en el ensayo clínico, coloca electrodos permanentes en el lugar correcto de la médula espinal.

Luego, el otro extremo del cable se pasa por debajo de la piel y se conecta al generador de impulsos o a la batería, que generalmente se coloca en un lugar de fácil acceso. Por ejemplo, se hace una pequeña incisión bajo la piel en el costado del abdomen o en los glúteos y se cose en su interior.

Existen varios tipos de estas baterías. Algunas se encienden y apagan con un control remoto. Otras son recargables. La recarga se realiza sobre la superficie de la piel, colocando un cargador especial donde se encuentra la batería.

Finalmente, las incisiones se cierran con puntos de sutura o grapas.

¿Qué sucede después de la cirugía? ¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse?

Tras la prueba, podrá irse a casa el mismo día o al día siguiente. Una vez colocado el dispositivo permanente, normalmente tendrá que permanecer en el hospital uno o dos días.

Tras la cirugía, especialmente después de la implantación del dispositivo permanente, se le pedirá que limite su actividad física durante aproximadamente 4 a 6 semanas . Deberá evitar agacharse, levantar objetos pesados ​​o realizar ejercicios extenuantes hasta que la zona donde se insertó el dispositivo haya cicatrizado correctamente y su cuerpo se haya adaptado a él.

Se le pedirá que regrese a la clínica después de aproximadamente dos semanas para que le retiren los puntos de sutura/grapas.

¿Cuáles son los beneficios y los riesgos de este tratamiento?

Como con cualquier tratamiento médico, existen beneficios y riesgos. Es importante estar bien informado sobre ambos antes de tomar una decisión.

¿Cuándo debes consultar a tu médico?

Tras la cirugía, deberá acudir a la clínica en las fechas programadas. Asimismo, si surge algún problema, deberá consultar con un médico de inmediato.

¿Qué tan efectivo es este tratamiento? ¿Puedo llevar una vida normal?

Por lo general, aproximadamente la mitad de las personas que reciben este tratamiento experimentan un alivio del dolor superior al 50 % . Sin embargo, esta tasa de éxito depende de muchos factores, como la condición del paciente y el tipo de dispositivo utilizado. Su médico es la persona más indicada para informarle sobre la probabilidad de éxito según su condición.

Es posible que deba realizar algunos cambios en su estilo de vida después de instalar este dispositivo. En particular, evite doblarlo o retorcerlo, ya que esto podría dañarlo.

Sin embargo, muchas personas se acostumbran a llevar una vida normal con este dispositivo. Recuerda que el objetivo principal es reducir el dolor y mejorar tu calidad de vida.