¿Una solución para el dolor persistente? Conozcamos el estimulador de la médula espinal.

¿Sufre usted de dolor intenso y persistente que no desaparece a pesar de todos los medicamentos y tratamientos? Sabemos lo difícil que es vivir con este tipo de dolor, especialmente en la espalda, las piernas y los brazos. Por eso, hoy vamos a hablarle de un dispositivo médico especial que puede ayudar a controlar este tipo de dolor intenso.

En pocas palabras, ¿qué es este estimulador de la médula espinal?

Un estimulador de la médula espinal es un pequeño dispositivo médico que el médico puede implantar quirúrgicamente en el cuerpo. Se utiliza para controlar el dolor intenso y crónico. También se usa como una buena alternativa a los analgésicos fuertes, como los opioides, que a veces pueden ser adictivos.

¿Cómo reduce el dolor este dispositivo?

Para entender cómo funciona esto, necesitas tener una idea básica sobre el dolor y nuestro sistema nervioso.

¿Qué es el dolor?

El dolor suele ser un mecanismo de protección. Nos avisa cuando estamos lesionados o cuando algo va a suceder. Además, el dolor es un síntoma importante de muchas enfermedades.

Sin embargo, el dolor no siempre nos protege. Algunas afecciones médicas pueden causar un dolor insoportable o un dolor constante que nunca desaparece. A esto lo llamamos dolor crónico . Vivir con este tipo de dolor puede dificultar el sueño e incluso la realización de cualquier actividad útil. Con el tiempo, esto también puede tener un impacto significativo en la salud mental.

Función del sistema nervioso

Imagina tu sistema nervioso como una red de cables telefónicos que recorre todo tu cuerpo. Es el que transmite información entre tu cerebro y el resto de tu cuerpo. El dolor es como una "llamada" que llega a tu cerebro a través de esta línea telefónica.

Este método, llamado neuromodulación, utiliza una corriente eléctrica muy fina para estimular ciertas fibras nerviosas de la médula espinal. En otras palabras, es como hacer otra "llamada" a la misma línea telefónica que recibe la señal de dolor y mantenerla ocupada . Esto bloquea la señal de dolor, impidiendo que llegue al cerebro. Así es como se reduce la sensación de dolor.

¿Quiénes son los que más necesitan este tratamiento?

Este tratamiento se suele utilizar cuando otros tratamientos, como pastillas, inyecciones y fisioterapia, no han dado resultado. Si bien estas afecciones son más comunes en adultos, los niños pequeños también pueden necesitarlo en ocasiones.

La tabla que aparece a continuación muestra algunas de las principales afecciones que se tratan con este dispositivo.

Además, se están realizando investigaciones para determinar si este método puede ser útil para otras afecciones, como el dolor de pecho (angina de pecho), las lesiones de la médula espinal y el dolor nervioso después del herpes zóster (culebrilla).

¿Qué ocurre antes de la cirugía?

Este no es un tratamiento de primera línea. Esto significa que se considera cuando todos los demás tratamientos han fracasado. Antes de la cirugía, deberá someterse a varias pruebas, como análisis de sangre y exploraciones, para determinar si es un candidato adecuado.

Además, tendrás que consultar con varios especialistas.

• Neurólogo: Identifique la afección exacta que le está causando el dolor.
• Especialista en manejo del dolor:Asegúrese de que otros tratamientos no hayan funcionado.
• Neurocirujano: Es quien realiza la cirugía para implantar este dispositivo.
• Psiquiatra/Psicólogo: El dolor crónico puede tener un gran impacto en su salud mental, por lo que es importante prestar atención también a su salud mental.
• Anestesiólogo: Hablemos de ello porque la cirugía se realiza bajo anestesia.

Una vez que todo esté listo, recibirá instrucciones sobre cómo prepararse para la cirugía. Esto incluye informar al médico sobre los medicamentos que está tomando y ayunar antes de la intervención.

¿Qué ocurre durante la cirugía?

Este proceso suele constar de dos etapas. La primera es una fase de prueba. Si esta resulta exitosa, la segunda etapa consiste en la implantación permanente del dispositivo (generador de impulsos/batería) en el cuerpo.

1. Procedimiento del juicio

En este procedimiento, se le administra anestesia para inducirle un sueño ligero. Luego, mediante una técnica similar a la radiografía (fluoroscopia), se inserta una aguja a través de la piel hasta el punto correcto de la columna vertebral (el espacio epidural). El otro extremo del electrodo se extrae de la piel y se conecta a una batería externa.

Esta prueba dura entre unos días y una o dos semanas. Si el dolor disminuye en más del 50 % durante este tiempo, la prueba se considera exitosa. En ese caso, el siguiente paso es la cirugía para implantar un dispositivo permanente.

2. Implante permanente del dispositivo (Cirugía de implantación)

Este procedimiento se realiza bajo anestesia general. Se colocan electrodos permanentes en el mismo lugar que en el experimento. A continuación, se crea un pequeño espacio bajo la piel y se coloca una batería (generador de impulsos) . Esta batería suele ubicarse en un lugar de fácil acceso, por ejemplo, en el costado del abdomen o en los glúteos.

Algunas baterías se pueden encender y apagar con un control remoto. Otras se pueden recargar. Su médico le explicará todo esto.

¿Cuáles son las ventajas y desventajas de este tratamiento?

Como cualquier método médico, este tiene ventajas y desventajas.

¿Cuándo se debe acudir al médico con urgencia?

Se le programarán citas de seguimiento después de la cirugía. Asegúrese de asistir a dichas citas. Sin embargo, si experimenta alguno de los siguientes síntomas de alerta , debe acudir al hospital o al servicio de urgencias inmediatamente .

• Un dolor de cabeza persistente que aparece al estar de pie o sentado y desaparece al acostarse: esto puede ser un signo de una fuga de líquido cefalorraquídeo (LCR).
• Signos de infección en la zona quirúrgica: enrojecimiento, hinchazón, dolor o secreción de un líquido maloliente por la herida.
• Aparición repentina de entumecimiento, pérdida de sensibilidad o debilidad muscular en la parte inferior del cuerpo: esto puede ser un signo de daño en la médula espinal causado por el movimiento vertical desde el lugar de colocación del electrodo.
• Síntomas de sepsis: Fiebre alta, escalofríos, dificultad para respirar y confusión. Se trata de una emergencia potencialmente mortal.

Por lo general, el dispositivo permanente tarda entre 4 y 6 semanas en cicatrizar por completo y permitirle retomar sus actividades normales. Su médico le recomendará evitar levantar objetos pesados ​​y realizar movimientos bruscos durante este tiempo.