¿Sientes entumecimiento en las extremidades? ¿Sientes que te palpitan las venas? Podría ser tetania.

¿Alguna vez lo has sentido, verdad? Se te duermen los dedos de las manos y de los pies, sientes un hormigueo en la boca o se te tensan los músculos como si se te fuera a reventar una vena. La mayoría de las veces, pensamos que son cosas normales, pero a veces pueden ser señal de una afección que requiere atención. De eso hablaremos hoy: la tetania. No es una enfermedad, sino un síntoma. Para ser precisos, nuestro sistema nervioso se sobreestimula, lo que provoca que los músculos se contraigan automáticamente.

¿Cuáles son, entonces, los síntomas de la tetania?

La tetania puede manifestarse de muchas maneras diferentes. Algunos síntomas son muy leves, mientras que otros pueden ser bastante graves. Analicemos cada uno de ellos en sus distintas categorías.

La tetania no suele ser mortal, pero en casos graves sí puede serlo. Los espasmos musculares severos pueden provocar la destrucción del tejido muscular, llegando incluso a una afección peligrosa llamada rabdomiólisis.

¿La tetania es una convulsión?

No. Son dos cosas distintas. Pero es fácil confundirse. La tetania severa puede provocar convulsiones.

En pocas palabras, una convulsión es una actividad eléctrica temporal e incontrolada en el cerebro. La tetania, en cambio, no se debe a un problema cerebral, sino a una sobreestimulación de los nervios y los músculos causada por un desequilibrio electrolítico en el organismo.

¿Por qué se produce la tetania? ¿Cuáles son las principales causas?

La principal causa de la tetania es un desequilibrio electrolítico en el organismo. ¿Qué son los electrolitos? Son sustancias que poseen carga eléctrica al disolverse en nuestro cuerpo. Imagina que el 60% de nuestro cuerpo es agua. Por lo tanto, casi todas las células y todos los fluidos contienen electrolitos. Estos electrolitos son esenciales para muchas funciones de nuestro organismo, como las reacciones químicas, la transmisión nerviosa y la contracción muscular.

Cuando estos electrolitos se desequilibran, pueden aparecer síntomas de tetania. Analicemos las principales causas.

• Hipocalcemia (niveles bajos de calcio en sangre): Esta es la causa más común de tetania. El calcio en la sangre es esencial para el correcto funcionamiento de los nervios, la contracción muscular, la coagulación sanguínea y el corazón. Los niveles bajos de calcio pueden deberse a diversas razones, como la baja producción de hormona paratiroidea (hipoparatiroidismo) o la deficiencia de vitamina D.

• Hipomagnesemia (niveles bajos de magnesio en sangre): El magnesio es un electrolito esencial para muchas funciones del organismo. La deficiencia de magnesio puede deberse a enfermedades crónicas, consumo excesivo de alcohol, enfermedades del sistema digestivo y enfermedades renales.

• Hipopotasemia (bajo nivel de potasio en sangre): El potasio es esencial para el correcto funcionamiento de los nervios y las células musculares, especialmente del músculo cardíaco. Algunos diuréticos, los vómitos o la diarrea persistentes y la enfermedad renal crónica pueden causar niveles bajos de potasio.

• Alcalosis metabólica: El equilibrio ácido-base (pH) de la sangre es fundamental. Incluso una ligera alteración puede provocar enfermedades. En esta afección, aumenta la cantidad de bicarbonato (base) en el organismo.

• Respiración rápida (alcalosis respiratoria):Imagina que, de repente, sientes mucho miedo o ansiedad y empiezas a respirar rápidamente, ¿verdad? En esos momentos, exhalamos más dióxido de carbono del necesario. Como consecuencia, disminuye el nivel de dióxido de carbono en la sangre y esta se vuelve alcalina. Esto también puede provocar síntomas de tetania.

¿Cómo se trata esta afección?

El tratamiento de la tetania tiene dos objetivos.

1. Objetivo a corto plazo: Corregir el desequilibrio electrolítico lo antes posible.

2. Objetivo a largo plazo: Identificar y tratar la enfermedad subyacente que causó esta afección.

Si presenta síntomas de tetania causada por una deficiencia leve de calcio (hipocalcemia), es probable que su médico le recomiende lo siguiente:

• Suplementos de calcio
• Suplementos de vitamina D
• Comprimidos de magnesio

La tetania grave es una emergencia médica que requiere hospitalización inmediata. Puede requerir tratamiento, como la administración intravenosa de calcio. Una vez superada la emergencia, los médicos comenzarán a tratar la afección subyacente que la causó.

¿Se puede prevenir la tetania?

La tetania puede no ser completamente prevenible si existe una afección médica subyacente que cause el desequilibrio electrolítico. Sin embargo, como en cualquier enfermedad, la detección y el tratamiento precoces son fundamentales.

Si consulta con su médico en cuanto note síntomas leves como hormigueo alrededor de la boca y venas hinchadas, podrá controlar la afección antes de que se agrave.

Lo más importante es que, si ya se han presentado estos síntomas, es difícil corregir este desequilibrio electrolítico solo con la alimentación y la hidratación en casa. Por lo tanto, es fundamental consultar con un médico.