¿Qué es una prueba de troponina? ¿Por qué es importante para diagnosticar un ataque cardíaco?

Cuando de repente sentimos un dolor agudo en el pecho, opresión o dificultad para respirar, todos nos asustamos, ¿verdad? Lo primero que pensamos es: "¿Será un infarto?". En un momento así, al llegar a un hospital, especialmente a urgencias, los médicos realizarán varias pruebas para determinar su estado exacto. Entre ellas, una prueba de sangre fundamental es la de troponina. Aunque muchos han oído hablar de ella, no saben exactamente para qué sirve ni por qué es tan importante. Así que hoy vamos a explicarlo de forma sencilla y comprensible.

En pocas palabras, ¿qué es esta prueba de troponina?

Bien, entendámoslo de esta manera. La troponina es un tipo especial de proteína que se encuentra dentro de las células del músculo cardíaco. Imagina las células del músculo cardíaco como pequeñas casas. La troponina es como la sustancia que hay dentro de esas casas. En una persona sana, esta sustancia, llamada troponina, se encuentra dentro de las casas. No pasa a la sangre. E incluso si lo hiciera, se encuentra en cantidades tan pequeñas que no se puede detectar.

Sin embargo, en una situación como un infarto, un vaso sanguíneo que irriga el corazón se bloquea, las células del músculo cardíaco no reciben el oxígeno que necesitan y comienzan a morir. Es como cuando se daña una casa. ¿Qué sucede cuando se rompen las paredes? Se pierde todo lo que hay dentro, ¿verdad? De la misma manera, cuando las células del músculo cardíaco se dañan, la proteína troponina que contienen se libera al torrente sanguíneo.

Una prueba de troponina consiste en tomar una muestra de sangre y medir si contiene troponina y, de ser así, en qué cantidad. Cuanto mayor sea el nivel de troponina en la sangre, mayor será el daño al músculo cardíaco. Esto puede ayudar a los médicos a comprender la gravedad de un infarto.

Las nuevas pruebas de troponina (pruebas de troponina de alta sensibilidad) son muy sensibles. Esto significa que pueden detectar incluso cantidades muy pequeñas de troponina en la sangre. Esto ha reducido considerablemente el tiempo necesario para diagnosticar un infarto. Además, en ocasiones, incluso cuando los síntomas no son evidentes y no hay cambios significativos en el electrocardiograma, esta prueba puede confirmar si se ha producido o no un infarto.

¿Existen dos tipos de troponina?

Sí, existen dos tipos principales de troponinas que se liberan en la sangre cuando nuestro corazón sufre daños. Los médicos las denominan con las letras "I" y "T".

• Troponina I (Troponina I o cTnI): Esto es muy especial porque este tipo de troponina solo se encuentra en el músculo cardíaco.Esta sustancia no se encuentra en ningún otro músculo del cuerpo. Por lo tanto, si el nivel de troponina I en la sangre está elevado, es una clara señal de que el músculo cardíaco ha sufrido daños. Es como una tarjeta de identificación exclusiva del corazón.

• Troponina T (o cTnT): Este tipo de troponina T está presente en pequeñas cantidades en otros músculos del cuerpo (por ejemplo, en los músculos unidos a los huesos). Pero no se preocupe, la estructura de la troponina T en el corazón es ligeramente diferente a la que se encuentra en otras partes del cuerpo. Las pruebas actuales solo permiten detectar y medir la troponina T específica del corazón.

Tras un infarto, los niveles de troponina suelen aumentar rápidamente entre las 3 y las 12 horas . Alcanzan su pico máximo aproximadamente a las 24 horas y permanecen elevados en la sangre durante varios días. Por lo tanto, incluso si experimenta dolor en el pecho y acude al hospital uno o dos días después, esta prueba puede detectar si ha sufrido un infarto.

¿Esta prueba se realiza únicamente para detectar enfermedades cardíacas?

No. La prueba de troponina se usa con mayor frecuencia para diagnosticar un infarto, pero los niveles de troponina también pueden estar elevados en cualquier otra afección que pueda dañar el músculo cardíaco. Esto significa que unos niveles elevados de troponina no siempre indican un infarto. Su médico realizará un diagnóstico preciso basándose en sus síntomas y los resultados de todas las demás pruebas.

Aquí hay otras razones por las que los niveles de troponina pueden estar elevados:

• Enfermedad renal crónica: Cuando los riñones no funcionan correctamente, sustancias como la troponina no se filtran ni se eliminan adecuadamente del organismo. Por lo tanto, el nivel de troponina en la sangre puede ser elevado.
• Embolia pulmonar: Se trata de una emergencia. Esta afección ejerce mucha presión sobre el corazón, causando daño al músculo cardíaco y la liberación de troponina.
• Insuficiencia cardíaca congestiva: Cuando el corazón se debilita y no puede bombear suficiente sangre al cuerpo, el músculo cardíaco puede seguir dañándose.
• Cirugía cardíaca: Es común que se produzcan algunos daños en el músculo cardíaco durante la cirugía cardíaca, por lo que los niveles de troponina aumentan después de la operación.
• Enfermedades de las válvulas cardíacas: Cuando las válvulas cardíacas no funcionan correctamente, el corazón tiene que esforzarse más. Esto puede dañar el músculo cardíaco con el tiempo.
• Arritmias: Cuando el corazón late de forma anormalmente rápida, puede dañar el músculo cardíaco.
• Infección grave que se ha extendido por todo el cuerpo (sepsis): En este caso, las reacciones del cuerpo pueden dañar órganos como el corazón.
• Ejercicio excesivo: Incluso el ejercicio muy extenuante e insoportable puede, en ocasiones, aumentar temporalmente los niveles de troponina.
• Estrés o trauma excesivos: La actividad hormonal que se produce al experimentar tristeza, trauma o estrés insoportables también puede dañar el músculo cardíaco.

¿Cómo se realiza esta prueba? ¿Qué necesitas saber?

Esta es una prueba muy sencilla. Consiste en tomar una pequeña muestra de sangre de una vena del brazo. Si ya tienes una vía intravenosa, puedes tomar la muestra de ahí. Así que no necesitas una aguja.

Dado que esta prueba se suele realizar en casos de emergencia, no es necesario prepararse con antelación. Pero hay algo muy importante que debes saber.

Si tomas vitaminas o suplementos que contienen vitamina B7 o biotina, debes informar a tu médico. Algunos productos de belleza, especialmente las vitaminas para el cabello, la piel y las uñas, contienen mucha biotina. Esta biotina puede alterar los resultados de la prueba de troponina. Esto significa que, aunque tu nivel de troponina sea alto, podría aparecer bajo en el informe debido a la biotina. ¿No es peligroso? Por lo tanto, es tu responsabilidad informar a tu médico al respecto.

Por lo general, cuando se sospecha un infarto, los médicos no esperan los resultados del análisis de troponina. Analizan los síntomas y el electrocardiograma, e inician el tratamiento farmacológico de inmediato. En momentos como este, cada segundo cuenta. Luego, cuando reciben los resultados del análisis de troponina, ajustan el tratamiento según sea necesario.

¿Cómo puedo entender el informe de la prueba?

El informe de la prueba de troponina suele estar disponible en una o dos horas. Una vez recibidos los resultados, el médico se los explicará.

Normalmente, el nivel de troponina en la sangre de una persona sana es muy bajo, o incluso indetectable. Estos valores pueden variar ligeramente entre laboratorios y según el equipo utilizado. Sin embargo, estos son valores generalmente aceptados.

En este informe, la abreviatura `ng/mL` significa nanogramos por mililitro. Piénsalo: un nanogramo es la milmillonésima parte de un gramo. Es una cantidad increíblemente pequeña. Esto te dará una idea de lo pequeña que es la cantidad de troponina en la sangre de una persona sana.

Si el resultado de la troponina es superior al rango normal, se denomina "troponina elevada". Esto significa que el músculo cardíaco ha sufrido daños y que la troponina se ha acumulado en la sangre.

¿Por qué repetir la prueba?

Es posible que su médico le haya realizado una prueba de troponina al ingresar en el hospital y que la repita unas horas después (por ejemplo, a las 3 o 6 horas). Esto tiene una razón de ser.

• Compruebe si el nivel está aumentando: si el nivel de troponina es más alto en el segundo informe que en el primero ("patrón ascendente"), esto proporciona una fuerte evidencia de que se está produciendo un ataque cardíaco.
• Comprender la magnitud del daño: El grado de elevación del nivel de troponina y el tiempo que permanece elevado pueden dar una idea de la gravedad del daño.

Los niveles de troponina I permanecen elevados durante aproximadamente 5 a 7 días después de un infarto. Los niveles de troponina T pueden permanecer elevados hasta por 3 semanas.