¿Conoces este increíble fármaco que ataca únicamente a las células cancerosas? (Inhibidores de la tirosina quinasa)

Cuando nos enteramos de que tenemos cáncer, todos nos asustamos mucho. Al mismo tiempo, pensamos en tratamientos como la quimioterapia. La quimioterapia destruye las células que se dividen rápidamente. Sin embargo, también puede destruir no solo las células cancerosas, sino también células sanas de nuestro cuerpo, por ejemplo, las células del cabello, las que causan úlceras bucales y las del intestino. Por eso la quimioterapia provoca caída del cabello, úlceras bucales y malestar estomacal. Pero imagínate... ¿qué maravilloso sería si existiera un medicamento que pudiera atacar solo las células cancerosas, como un rifle de francotirador? De eso hablaremos hoy. Se llaman inhibidores de la tirosina quinasa , o ITK por sus siglas en inglés.

En pocas palabras, ¿qué son estos TKI?

Los inhibidores de la tirosina quinasa (ITK) son un tipo de terapia dirigida que se utiliza en el tratamiento del cáncer. Actúan bloqueando ciertos elementos dentro de las células cancerosas que les permiten crecer y dividirse. En otras palabras, las células cancerosas tienen un sistema de señalización que les indica que deben crecer y dividirse. Los ITK actúan interfiriendo con ese sistema de señalización y deteniéndolo.

Estos medicamentos tal vez no curen el cáncer por completo, pero pueden ayudar a los pacientes a mantener un control a largo plazo (remisión) del cáncer, o incluso a vivir una buena calidad de vida a pesar de la enfermedad.

¿Cómo funciona realmente este medicamento? Analicémoslo con más detalle.

Para entender esto, primero necesitamos saber un poco sobre el proceso normal de división celular en nuestro cuerpo. Imagina que nuestro cuerpo es una gran fábrica. Los trabajadores de esta fábrica se llaman células.

1. Factores de crecimiento: Son los mensajeros externos a la fábrica que traen el mensaje "Comience la producción ahora".

2. Tirosina quinasas: Estas son las enzimas dentro de las células que toman el mensaje y les dicen a otras "De acuerdo, pongámonos a trabajar".

Esto es lo que ocurre en una célula sana. El mensajero (factor de crecimiento) llega y le transmite el mensaje al regulador (tirosina quinasa). El regulador recibe ese mensaje y le indica a la célula que se divida. Una vez que las células se han dividido lo suficiente, el regulador desactiva el mecanismo. Este es un proceso muy controlado.

Pero en las células cancerosas, este sistema se descontrola. En algunos tipos de cáncer, en particular, estas enzimas reguladoras (tirosina quinasas) se vuelven locas. Su mecanismo está permanentemente activado. No necesitan ninguna señal externa; simplemente siguen ordenando a las células que se dividan sin cesar. Esta división celular descontrolada es lo que conocemos como cáncer.

Mejor ejemplo: Leucemia mieloide crónica (LMC)

Se trata de un tipo de cáncer de sangre. Antiguamente, cuando se desarrollaba la LMC, era una enfermedad mortal. Pero tras el descubrimiento de los inhibidores de la tirosina quinasa (ITK), la LMC se ha convertido en una enfermedad crónica que puede controlarse con medicamentos, al igual que la diabetes y la hipertensión.

En las células de la médula ósea de los pacientes con LMC, la enzima tirosina quinasa que mencionamos se forma de manera anómala y permanece permanentemente activada. Por lo tanto, la médula ósea produce glóbulos blancos sin control, lo que impide la producción de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas sanos. Los inhibidores de la tirosina quinasa (ITK), como el imatinib (Gleevec®) , actúan sobre esta enzima anómala, desactivando su activación. Esto representa una gran revolución en la historia del tratamiento del cáncer.

¿Para qué tipos de cáncer se utilizan los TKI?

Esta terapia dirigida se utiliza actualmente para muchos tipos de cáncer. Sin embargo, no es eficaz contra todos, ya que no todos los cánceres presentan la tirosina quinasa activada. Los médicos realizan una biopsia de las células cancerosas para determinar si contienen esta molécula diana. Solo en caso afirmativo, se administra el medicamento.

A continuación se describen algunos de los principales tipos de cáncer que se tratan con inhibidores de la tirosina quinasa (ITK).

Actualmente, la FDA de EE. UU. ha aprobado más de 50 inhibidores de la tirosina quinasa (ITK) para tratar diversos tipos de cáncer. El primer fármaco aprobado, imatinib (Gleevec®), se utiliza para tratar 7 tipos de cáncer.

¿Cómo puedo recibir este tratamiento? ¿Cuánto tiempo dura?

Esta es otra gran ventaja de este tratamiento. La mayoría de los inhibidores de la tirosina quinasa (ITK) vienen en pastillas o en forma líquida . Así que no es necesario estar hospitalizado para que le administren el medicamento por vía intravenosa. Simplemente debe tomar una o dos pastillas a la misma hora todos los días desde casa.

La duración del tratamiento depende del tipo de cáncer, la etapa de la enfermedad y la respuesta del organismo a la medicación. Por ejemplo, si se padece leucemia mieloide crónica (LMC), es posible que se deba tomar la medicación de por vida. En otros tipos de cáncer, el médico puede decidir suspenderla una vez que la enfermedad esté controlada.

También debemos tener en cuenta los efectos secundarios.

Dado que los inhibidores de la tirosina quinasa (ITK) son terapias dirigidas, generalmente presentan menos efectos secundarios que la quimioterapia. Esto se debe a que causan un daño mínimo a las células sanas. Sin embargo, no se puede afirmar que no tengan ningún efecto secundario. Esto se debe a que la molécula a la que se dirigen, llamada tirosina quinasa, no solo está presente en las células cancerosas, sino también en pequeñas cantidades en algunas células sanas. Por lo tanto, estas células también pueden verse afectadas.

Los efectos secundarios varían de persona a persona y también dependen del fármaco TKI utilizado.

Efectos secundarios comunes:

• Fatiga: Esta es una afección común que experimentan muchas personas.
• Diarrea: Puede ser causada por daños en las células de los intestinos.
• Náuseas y vómitos: Algunas personas pueden experimentar esta afección.
• Erupciones cutáneas: Son comunes las erupciones cutáneas, la sequedad y el picor.
• Cambios en el apetito y el peso: Algunas personas pierden peso, mientras que otras pueden ganarlo debido a la hinchazón abdominal.
• Fiebre

Posibles efectos secundarios graves:

Algunos inhibidores de la tirosina quinasa (ITK) pueden causar efectos secundarios en el corazón, el hígado o los pulmones. También pueden provocar afecciones cutáneas graves, incluso potencialmente mortales, como el síndrome de Stevens-Johnson , que afecta la piel. Sin embargo, estos casos son muy raros. La hipertensión arterial es otro factor a tener en cuenta.

¿Qué puedo hacer para que este tratamiento sea más fácil para mí?

El tratamiento contra el cáncer puede ser una etapa difícil, tanto física como mentalmente. Hay algunas cosas que puedes hacer para que este tiempo sea un poco más llevadero.

1. Descanso: La fatiga es un efecto secundario importante. Así que duerme todo lo que puedas, descansa durante el día y escucha a tu cuerpo.

2. Nutrición: Comer puede ser difícil debido a la pérdida de apetito y las náuseas. Intente comer pequeñas cantidades varias veces al día. Beba muchos líquidos como agua, jugo de frutas, avena y sopa. Si está perdiendo o ganando peso innecesariamente, es muy importante consultar con un nutricionista.

3. Manejo de los efectos secundarios: Si tiene diarrea, consuma alimentos como aceite, verduras al vapor poco picantes, arroz y plátanos. Beber bebidas como Jeevani es muy beneficioso. Si le sale sarpullido, use una crema hidratante sin jabón ni perfume. Consulte con su médico para obtener la medicación adecuada.

4. Organízate: Lleva un diario de tus síntomas y efectos secundarios. Muéstraselo a tu médico cuando lo visites. Recuerda tomar tus medicamentos exactamente cuando los necesites.

5. Salud mental: Es muy importante mantenerse mentalmente fuerte durante este tiempo. Habla con familiares y amigos. Comparte tus problemas. Si es necesario, busca ayuda psicológica.

6. Cuidados paliativos: Esto no significa que la enfermedad sea incurable. Se trata de un equipo de especialistas que le ayudan a vivir con mayor comodidad controlando síntomas como el dolor, las náuseas y la fatiga asociados al tratamiento del cáncer. También puede hablar con su médico sobre este servicio.

¿Cuáles son los riesgos de este tratamiento?

Aunque los TKI funcionan bien para muchos tipos de cáncer, a veces pueden surgir problemas con el tiempo. El principal es el desarrollo de resistencia .

En pocas palabras, las células cancerosas son muy astutas. Al recibir el mismo fármaco repetidamente, pueden mutar y volverse resistentes a él, al igual que las bacterias se vuelven resistentes a los antibióticos. Cuando esto sucede, un fármaco TKI que funcionó bien al principio puede dejar de ser efectivo.

Pero no es el fin del mundo. Gracias a este conocimiento científico, ahora existen inhibidores de la tirosina quinasa (ITK) de segunda y tercera generación que pueden administrarse cuando se desarrolla resistencia. Por lo tanto, si un medicamento no funciona, su médico podría cambiarlo a otro ITK.