Todo sobre las vacunas explicado de forma sencilla: ¡Lo que necesitas saber!

Cuando vas a vacunar a tu pequeño, sientes un poco de miedo y curiosidad, ¿verdad? ¿Qué ocurre exactamente con esa gotita de líquido que se inyecta con una aguja? ¿Por qué son tan importantes estas cosas para nuestros hijos y para nosotros? A veces nos asustamos cuando oímos hablar tanto de vacunas. Así que hoy vamos a hablar de todo esto de una manera que puedas entender, muy sencilla y amigable. Como si estuvieras hablando con un amigo.

¿Qué es una vacuna, en pocas palabras?

En pocas palabras, una vacuna es un entrenamiento para el sistema de defensa de nuestro cuerpo, el sistema inmunitario. Imagina nuestro cuerpo como un país. Este país tiene un ejército que lo protege. Ese es nuestro sistema inmunitario. Cuando enemigos externos, es decir, patógenos que nos enferman (como virus y bacterias), entran en este país, nuestro ejército los combate y nos protege.

Lo que hace una vacuna es enseñar a nuestras tropas a reconocer a estos enemigos antes de la batalla real. Es como entrenar a un ejército con modelos del enemigo. Así, cuando el germen real entra en el cuerpo, nuestro sistema inmunitario ya está preparado y lo derrota rápidamente antes incluso de que cause la enfermedad.

La diferencia entre vacunación e inmunización

Aunque estas dos palabras suenan igual, existe una ligera diferencia.

• La vacunación es el proceso de administrarle una vacuna (como una inyección o gotas orales).
• La inmunización es el proceso mediante el cual una vacuna genera defensas contra la enfermedad en el organismo.

Eso significa que la vacunación es como ir a clase, y la inmunidad es como aprender la lección de esa clase.

¿Cómo funcionan las vacunas dentro de nuestro organismo?

Este es un proceso muy interesante. Veamos cómo se desarrolla.

Identificación de un germen por primera vez (Respuesta inmune primaria)

Cuando un germen nuevo (virus o bacteria) que nunca antes habíamos visto entra en nuestro cuerpo, nuestro sistema inmunitario tarda un tiempo en reconocerlo. Es como si un extraño entrara en casa.

1. En primer lugar, un tipo especial de célula de nuestro "ejército", las células B , examina a este invasor.

2. Estas células B, como una tortuga que encaja en una llave, comienzan a producir un tipo especial de proteína que encaja con ese germen en particular. A estas las llamamos anticuerpos .

3. Estos anticuerpos se adhieren a los gérmenes, los inactivan y envían señales a otras células de defensa para que los destruyan.

Todo este proceso dura varios días, por lo que enfermamos y nos sentimos mal durante ese tiempo. Pero una vez que termina esta lucha, nuestro sistema inmunitario hace algo muy importante: crea un "cartel de búsqueda" del invasor, un recuerdo. Esto lo hacen las células de memoria .

Si el germen aparece por segunda vez (Respuesta inmune secundaria)

Ahora imagina que el mismo germen que nos afectó antes volviera a entrar en nuestro organismo. Esta vez, nuestro ejército no sería el mismo. Las células de memoria que almacenan ese cartel de "Se busca" reconocerían al enemigo en el instante en que lo vieran.

Esta segunda respuesta es tan rápida que el germen ni siquiera tiene tiempo de propagarse por el cuerpo y enfermarnos. Por eso no solemos contraer la misma enfermedad dos veces.

Lo que hace una vacuna es, sin enfermarnos, crear artificialmente esa primera respuesta (Respuesta Inmunitaria Primaria) y generar células de memoria. Así, cuando llega el germen causante de la enfermedad, nuestro cuerpo está preparado para enfrentarlo.

¿Qué tipos de vacunas existen?

Existen diversas maneras de entrenar nuestro sistema inmunitario contra los gérmenes. Por consiguiente, las vacunas se dividen en varios tipos. Analicemos esto en términos sencillos.

¿Qué contiene una vacuna?

Una vacuna no solo contiene una parte del germen. También contiene otros componentes necesarios para que funcione correctamente y sea segura.

• Antígeno : Esto es lo principal. Es el germen debilitado/inactivado, o parte de él, el que genera inmunidad.
• Adyuvantes: Son sustancias que se añaden para potenciar la respuesta del sistema inmunitario. Esto permite una mayor protección con menos dosis de vacuna. Las sales de aluminio son un adyuvante de uso común.
• Conservantes: Se añaden para evitar la introducción de gérmenes cuando varias personas son vacunadas con el mismo vial.
• Estabilizadores:Estos elementos ayudan a mantener la calidad de la vacuna durante su producción y almacenamiento. Para ello se utilizan materiales como la gelatina.

¿Quiénes deben vacunarse? ¿Cómo se administra?

En general, es importante que todos se vacunen. Especialmente:

• Durante la infancia y la primera infancia: Dado que la inmunidad de los niños es débil durante este período, es obligatorio vacunarlos según el calendario nacional de vacunación para protegerlos contra enfermedades peligrosas.
• Dosis de refuerzo: La protección que brindan algunas vacunas disminuye con el tiempo, por lo que se necesitan dosis de refuerzo para potenciar esa protección nuevamente.
• Vacunas estacionales: Por ejemplo, puedes vacunarte anualmente para protegerte contra el virus de la gripe, que cambia cada año.
• Con la edad: Las personas mayores de 50 años tienen un mayor riesgo de desarrollar ciertas enfermedades (por ejemplo, herpes zóster), por lo que existen vacunas recomendadas para prevenirlas.
• Al viajar al extranjero: En algunos países, es posible que deba vacunarse antes de viajar para protegerse de enfermedades comunes.

Importante: Si su sistema inmunitario está debilitado (por ejemplo, si está recibiendo tratamiento contra el cáncer) o si está embarazada, algunas vacunas (especialmente las de virus vivos atenuados) podrían no ser adecuadas para usted. Por lo tanto, es fundamental que consulte con su médico antes de recibir cualquier vacuna.

Métodos de administración de vacunas

• En forma de inyección: La mayoría de las inyecciones se administran por vía intramuscular o subcutánea.
• En forma líquida oral: Algunas vacunas, como la vacuna contra la poliomielitis, se administran en forma de gotas orales.
• Mediante aerosol nasal: Algunas vacunas contra la gripe están disponibles en forma de aerosol nasal.

¿Cuáles son los verdaderos beneficios de la vacunación?

Los beneficios de vacunarse no se limitan a uno mismo. Es un servicio para toda la sociedad.

1. Protegerse: Lo primero y más importante es protegerse de las enfermedades que pueden ser mortales o causar complicaciones graves.

2. Proteger a los demás: Hay personas en la sociedad que no pueden vacunarse. Por ejemplo, los recién nacidos y los pacientes con un sistema inmunitario muy débil. Cuando nos vacunamos, se detiene la propagación de la enfermedad y estas personas vulnerables también reciben protección indirecta. Esto se conoce como inmunidad colectiva .

3. Reduce las hospitalizaciones:Si se propaga una epidemia, los hospitales pueden colapsar. La vacunación reduce el número de personas que enferman gravemente, lo que disminuye la presión sobre el sistema de salud.

4. Erradicación de enfermedades: Cuando suficientes personas están vacunadas, no hay quien propague la enfermedad y esta puede ser erradicada del mundo. La vacunación fue el primer método para erradicar la mortal enfermedad de la viruela .

Miedos y conceptos erróneos sobre las vacunas

En la sociedad circulan algunos conceptos erróneos sobre las vacunas. Averigüemos también la verdad al respecto.

• "Las vacunas causan efectos secundarios, ¿verdad?"

Como cualquier medicamento, las vacunas pueden tener efectos secundarios leves. Es normal experimentar enrojecimiento, hinchazón, dolor y fiebre leve en el lugar de la inyección . Estos síntomas no son necesariamente graves, sino una señal de que su sistema inmunitario está empezando a funcionar. Desaparecerán por completo en uno o dos días. En casos muy raros, pueden producirse reacciones alérgicas graves, pero esto ocurre aproximadamente una vez entre un millón.

• "¿Es cierto que las vacunas causan autismo?"

No. Esto es completamente falso. Esta historia comenzó con un informe de investigación falso publicado hace años. Posteriormente se demostró científicamente incorrecto y la revista que lo publicó lo retiró. Desde entonces, grandes estudios con miles de niños de todo el mundo han confirmado repetidamente que no existe ningún vínculo entre las vacunas y el autismo.

• "¿Las vacunas alteran nuestro ADN?"

Absolutamente no. Ningún componente de una vacuna puede interactuar con el ADN del núcleo de nuestras células ni alterarlo. En particular, la fórmula de las vacunas de ARNm permanece dentro de la célula durante unos días y luego se degrada de forma natural.

• "Me enfermé incluso después de vacunarme. Así que es inútil, ¿verdad?"

A veces esto puede ocurrir. Hay varias razones para ello. Ninguna vacuna es 100% efectiva. Pero incluso si alguien que se vacuna se enferma, será una enfermedad muy leve, similar a la gripe, y se recuperará rápidamente. El riesgo de complicaciones graves, hospitalización o muerte se reduce considerablemente. Ese es el verdadero valor de la vacuna.