Para algunas enfermedades, el médico recetará antibióticos, ¿verdad? Suelen ser el principal medicamento que usamos para las infecciones bacterianas. Pero a veces, independientemente del antibiótico que nos den, podemos desarrollar resistencia a él y bacterias peligrosas (también llamadas superbacterias) pueden entrar en nuestro organismo. Entonces, ¿qué hacemos en estos casos? Hoy vamos a hablar de un tratamiento algo peculiar pero muy eficaz que puede ayudar en estas situaciones: la terapia con fagos.
En pocas palabras, ¿qué es la terapia con fagos?
Un fago o bacteriófago es un tipo de virus. No dudes en preguntar: "¿Es un virus?". No se trata de un virus como el coronavirus o el dengue, que nos enferman. El único objetivo y alimento de estos fagos son las bacterias. No dañan las células humanas. Imagínalo como un comando especial entrenado para cazar bacterias.
El fago no es un virus creado por el hombre. Está presente de forma natural en todo el mundo: en el suelo, el agua e, incluso, en nuestro cuerpo. Por lo tanto, la terapia con fagos consiste en utilizar este virus, un "enemigo" especial de ciertas bacterias, para combatir bacterias que ni siquiera los antibióticos pueden eliminar.
¿Cómo funciona este tratamiento?
Este es un proceso natural muy interesante. Un virus fago no puede reproducirse por sí solo, es decir, multiplicarse. Definitivamente necesita una bacteria para hacerlo.
1. Reconocimiento del objetivo: En primer lugar, el virus fago encuentra una bacteria específica que puede destruir y se adhiere a su superficie.
2. Inserción del ADN: A continuación, el virus fago inyecta su información genética, es decir, el ADN, en la célula bacteriana.
3. Tomando el control: La célula bacteriana está ahora completamente bajo el control del virus fago. Utilizando toda la energía de la bacteria, comienza a producir cientos de nuevos virus fago a partir del ADN que ha ingresado.
4. Destrucción y propagación: Cuando ya no hay espacio dentro de la célula bacteriana para que se formen nuevos virus fagos, la célula bacteriana estalla. Entonces, cientos de miles de esos virus fagos recién formados salen, encuentran otras bacterias y comienzan el ciclo de destrucción.
Los médicos utilizan este método de la siguiente manera: identifican la bacteria exacta que está causando la infección en el cuerpo. Luego, de una "biblioteca de fagos" con miles de fagos diferentes, seleccionan el fago específico que ataca a esa bacteria y lo utilizan para el tratamiento.
Algunas investigaciones han descubierto que la terapia con fagos, cuando se combina con los antibióticos existentes, mejora la eficacia de dichos antibióticos.
Existen varias situaciones en las que este tratamiento puede ser útil:
- Infecciones pulmonares asociadas a la fibrosis quística
- Infecciones de oído causadas por la bacteria P. aeruginosa
- Otras infecciones causadas por bacterias E. coli o P. aeruginosa
- Infecciones de úlceras en las piernas que no cicatrizan
- Infecciones oculares bacterianas
- Sepsis (infección sanguínea) en recién nacidos
- Infecciones del tracto urinario
- Infecciones de heridas después de la cirugía
¿Cuáles son las ventajas y desventajas de la terapia con fagos?
Como cualquier tratamiento, este tiene beneficios y algunos riesgos. Analicemos ambos. Empecemos por los beneficios.
| Beneficio | Descripción |
|---|---|
| Objetivo específico | Cuando usamos antibióticos, estos eliminan tanto las bacterias dañinas como las beneficiosas para nuestro organismo. Sin embargo, la terapia con fagos es muy específica. Solo ataca a las bacterias dañinas que causan la infección. Por lo tanto, causa muy poco daño a otras células del cuerpo o a las bacterias beneficiosas. |
| Gran suministro | Si una bacteria desarrolla resistencia a un antibiótico, las opciones disponibles se reducen. Sin embargo, existen millones de fagos en la naturaleza. Si un fago se vuelve ineficaz, es muy probable que se encuentre otro más adecuado para la misma bacteria. |
| Producción rápida | El desarrollo de un nuevo antibiótico lleva años, pero una terapia con fagos adecuada para la infección de un paciente puede identificarse y aplicarse en cuestión de días. Esto significa que el tratamiento puede comenzar antes. |
¿Puede esto causar daño? ¿Cuáles son los riesgos?
Hay varias cosas que preocupan a los médicos cuando hablan de este tratamiento.
- Falta de información suficiente: Si bien la terapia con fagos se ha utilizado durante algún tiempo en países como Rusia y Polonia, los ensayos clínicos modernos a gran escala a nivel mundial aún se encuentran en sus primeras etapas. Por lo tanto, no existen datos suficientes para afirmar con total certeza cuáles son los efectos secundarios a corto y largo plazo de este tratamiento.
- Riesgo de choque séptico: Este es el principal riesgo. Cuando los virus fagos destruyen rápidamente las células bacterianas, las sustancias tóxicas llamadas endotoxinas presentes en ellas pueden liberarse en el organismo. Estas pueden afectar el sistema inmunitario, provocar una caída repentina de la presión arterial e insuficiencia orgánica. Sin embargo, cabe recordar que este riesgo es el mismo que al usar antibióticos potentes.
- Riesgo de transferencia de ADN: Los virus fágicos pueden transferir ADN de una bacteria a otra de forma natural. Por ello, algunos creen que esta transferencia podría dar lugar a la aparición de nuevas cepas bacterianas peligrosas. Sin embargo, no hay motivo de preocupación, ya que los científicos examinan minuciosamente los fagos utilizados en este tratamiento y seleccionan únicamente aquellos que no contienen toxinas ni genes dañinos.
¿Está disponible este tratamiento en Sri Lanka?
En la actualidad, la terapia con fagos aún no se ha convertido en un tratamiento habitual en muchos países del mundo, incluido Sri Lanka. Todavía se encuentra en fase de investigación o se clasifica como de "uso compasivo". Esto significa que los médicos solo pueden administrar este tratamiento en casos de emergencia, cuando todos los demás tratamientos aprobados han fracasado y no existe otra opción para salvar una vida , con autorización especial.
Este método de tratamiento tiene más de 100 años. Si bien se utilizó ampliamente, incluso en Estados Unidos, en la década de 1940, fue desapareciendo gradualmente con el descubrimiento de los antibióticos. Sin embargo, ahora que el problema de las bacterias resistentes a los antibióticos se ha convertido en una grave amenaza para el mundo, ha resurgido el interés por la terapia con fagos. Por lo tanto, la investigación en este campo avanza rápidamente a nivel mundial.
Mensaje para llevar a casa
- La terapia con fagos consiste en el uso de un tipo especial de virus (fago) para destruir bacterias.
- Esta podría ser una solución muy importante en el futuro para infecciones graves como las causadas por las "superbacterias" resistentes a los antibióticos.
- Dado que este tratamiento ataca específicamente solo a las bacterias dañinas, causa muy poco daño a las bacterias beneficiosas del cuerpo.
- En muchos países del mundo, esta tecnología aún se encuentra en fase de investigación y todavía no ha sido aprobada para su uso general.
- Si usted o un ser querido padece una infección bacteriana persistente y de larga duración, lo mejor es hablar con su médico y analizar todas las opciones de tratamiento disponibles.
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