¿Qué es la tularemia? Conozcamos más sobre esta enfermedad transmitida por animales.

A todos nos encantan los animales, ¿verdad? Algunos tienen perros y gatos en casa. Otros disfrutan viendo ardillas y pájaros en sus jardines. De igual manera, quienes trabajan en la agricultura y las plantaciones están en contacto constante con la tierra. Pero, ¿sabías que a veces podemos contraer enfermedades a través de estos animales, la tierra y el agua? Hoy vamos a hablar de una enfermedad poco común pero preocupante: la tularemia.

En pocas palabras, ¿qué es la tularemia?

La tularemia es una infección bacteriana causada por una bacteria llamada Francisella tularensis. No es una enfermedad común en humanos, pero puede transmitirse a animales, especialmente a pequeños como conejos y ardillas. Por esta razón, también se la conoce como "fiebre del conejo".

Esta bacteria es muy resistente. Puede sobrevivir durante semanas en el suelo, el agua y los animales muertos. Por eso podemos contraerla de tantas maneras. Aunque es una enfermedad contagiosa, no suele transmitirse de persona a persona.

¿Cómo se transmite esta enfermedad entre nosotros?

Esta enfermedad se puede transmitir de varias maneras. Veamos cuáles son.

• Picaduras de insectos: Esta enfermedad puede transmitirse por la picadura de insectos como garrapatas o tábanos infectados. Si bien este método es menos común en Sri Lanka, conviene tenerlo en cuenta.
• Al tocar animales infectados: Si tocas un animal que tiene la enfermedad (por ejemplo, un conejo, una ardilla), especialmente si tocas la piel, el pelaje o la carne del animal, las bacterias pueden entrar en el cuerpo incluso a través de una pequeña herida en la piel.
• Al consumir alimentos o agua contaminados: Existe una alta probabilidad de contraer la enfermedad si se consume carne poco cocida de un animal infectado o si se bebe agua contaminada con la bacteria.
• Inhalación de bacterias: Esto es algo poco común. Al trabajar en el jardín, cavar o realizar trabajos de construcción, las bacterias presentes en la tierra pueden mezclarse con el aire e inhalarse, provocando una infección pulmonar.

¿Cuáles son los síntomas de la tularemia?

Los síntomas pueden variar según cómo haya entrado la bacteria al organismo. Generalmente, los síntomas aparecen entre 3 y 5 días después, pero a veces pueden tardar hasta dos semanas.

La tabla que aparece a continuación muestra los principales tipos de esta enfermedad y sus síntomas asociados.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de contraer esta enfermedad?

Aunque la tularemia es una enfermedad rara, algunas personas tienen mayor probabilidad de desarrollarla.

• Agricultores, veterinarios, trabajadores de plantaciones y cazadores:Porque siempre están con animales y tierra.
• Personas con sistemas inmunitarios debilitados: Los cuerpos de las personas con enfermedades como la diabetes, el cáncer o que toman medicamentos que suprimen su sistema inmunitario tienen más dificultades para combatir esta bacteria.
• Personas que consumen carne poco cocida: El riesgo es mayor si consumen carne de animales cazados, especialmente si no está bien cocinada.
• Personas que viven en zonas rurales y boscosas: Porque es más probable que estas zonas alberguen animales e insectos portadores de enfermedades.

¿Cómo se diagnostica y se trata la enfermedad?

Esta enfermedad puede ser un poco difícil de diagnosticar porque los síntomas son similares a los de otras enfermedades comunes. Si presenta síntomas como fiebre, ganglios linfáticos inflamados, y especialmente si recientemente le ha picado un insecto, le ha arañado un animal o ha sido tocado por un animal salvaje, asegúrese de consultar a su médico e informarle al respecto.

Su médico puede realizar varias pruebas para confirmar el diagnóstico, entre ellas:

• Análisis de sangre: Comprueba la presencia de anticuerpos contra las bacterias en el organismo.
• Biopsia: Consiste en tomar una pequeña muestra de tejido de una lesión o inflamación de la piel para su examen.
• Análisis de muestras de pus: Consiste en analizar el pus u otros fluidos corporales procedentes de una herida.
• Radiografía de tórax: Para comprobar si los pulmones están afectados.

Es muy importante tomar los antibióticos recetados por su médico exactamente durante todo el tiempo indicado. Cuanto antes comience el tratamiento, más rápido podrá curarse de la enfermedad sin complicaciones.

¿Qué debemos hacer para protegernos de esta enfermedad?

Lo mejor es protegerse de esta enfermedad. Siga estos sencillos pasos.

• No toques a los animales salvajes con las manos desnudas, especialmente a aquellos que parezcan enfermos o muertos.
• Cuando trabajes en el campo o camines por el bosque, usa ropa que te cubra los brazos y las piernas. Usa camisas de manga larga, pantalones largos y zapatos.
• Utilice repelentes de insectos para protegerse de ellos.
• Asegúrese de tratar adecuadamente a sus mascotas (perros, gatos) para protegerlas de las garrapatas . Además, tenga en cuenta si están expuestas a animales salvajes en el exterior.
• Al beber agua, beba solo agua limpia y segura. No beba agua de fuentes sospechosas.
• Consuma carnes, especialmente de caza, bien cocinadas.
• Si sospecha que ha estado expuesto a esta enfermedad, consulte a un médico de inmediato.