¿Sientes también un dolor agudo en la espalda y las caderas al levantarte después de estar sentado durante mucho tiempo, especialmente al salir de la cama por la mañana? Si el dolor parece disminuir al moverte un poco, recuerda que se trata simplemente de un problema de espalda. Hoy hablaremos de una afección que muchas personas desconocen, pero que puede tener un gran impacto en sus vidas: la espondilitis anquilosante, o EA.
En pocas palabras, ¿qué es la espondilitis anquilosante (EA)?
La espondilitis anquilosante (EA) es un tipo de artritis que afecta principalmente a las articulaciones de la columna vertebral. Cabe recordar que la columna no está formada por un solo hueso largo, sino por muchos huesos pequeños llamados vértebras. En la EA, una anomalía en el sistema inmunitario provoca inflamación en las articulaciones entre estas vértebras y los ligamentos que las sostienen.
En pocas palabras, las articulaciones se inflaman, enrojecen y duelen. Si esta inflamación persiste, el cuerpo intenta reparar el daño mediante la formación de hueso nuevo. Con el tiempo, este hueso nuevo puede provocar la fusión de las vértebras. Este proceso se denomina fusión vertebral . Cuando esto ocurre, la columna pierde flexibilidad y resulta difícil mantenerla recta. Esta afección no se limita a la columna vertebral, sino que a veces puede afectar zonas como las caderas, los hombros, las rodillas y los tobillos.
No se trata de un simple problema de espalda. Es una afección inflamatoria crónica de las articulaciones relacionada con el sistema inmunitario. Por lo tanto, es fundamental diagnosticarla y tratarla correctamente.
¿Por qué estos síntomas son similares a los de otras enfermedades?
La principal razón por la que muchas personas no reconocen la espondilitis anquilosante en sus primeras etapas es que sus síntomas son similares a los de un dolor de espalda común, un esguince o dolores musculares causados por el esfuerzo. Muchas personas la ignoran, pensando cosas como: "Hoy trabajé demasiado" o "Debo haber estado sentado en una mala postura".
Pero el patrón observado en la espondilitis anquilosante (EA) es algo diferente. Un dolor de espalda común suele disminuir con el reposo. Sin embargo, en la EA ocurre lo contrario. El dolor y la rigidez alcanzan su punto máximo después del reposo, especialmente al despertar por la mañana. A medida que avanza el día y el cuerpo se ejercita, el dolor disminuye gradualmente. Esta es la diferencia que debemos comprender.
¿Cuáles son los principales síntomas?
Los síntomas de la espondilitis anquilosante pueden variar de una persona a otra, pero existen algunos síntomas comunes. Veamos cuáles son.
| Síntoma | Una explicación sencilla |
|---|---|
| Dolor y rigidez en la zona de la espalda y los glúteos. | Se presenta especialmente por la mañana o después de estar de pie durante mucho tiempo. La columna se siente rígida y cuesta doblarla. Esta molestia se alivia con el ejercicio o caminando. |
| Dolor en las articulaciones de la cadera | Además del dolor de espalda, puede presentarse dolor en una o ambas caderas. Este dolor también puede extenderse a la zona de la ingle. |
| Dolor de cuello | A medida que la enfermedad progresa, también puede afectar la parte superior de la columna vertebral, causando dolor y rigidez en el cuello. |
| Dolor de ligamentos y tendones | El dolor puede aparecer en los puntos donde los ligamentos y tendones se unen a los huesos. Esto se observa con mayor frecuencia en la parte posterior del talón (tendón de Aquiles) y en la planta del pie. |
| Fatiga | Debido a la inflamación constante en el cuerpo, es posible que te sientas extremadamente cansado y agotado sin motivo aparente. |
¿Podría empeorar la afección con el tiempo?
Si la espondilitis anquilosante no se controla adecuadamente, pueden desarrollarse complicaciones con el tiempo. No todas las personas las experimentarán, pero es importante conocerlas.
- Uveítis: Esta es la complicación más común. El ojo puede enrojecerse repentinamente, doler y volverse incapaz de ver la luz. Si experimenta alguno de estos síntomas , es importante consultar a un médico de inmediato. Si no se trata, puede producirse pérdida de visión.
- Fracturas por compresión:La inflamación debilita las vértebras y puede provocar que se rompan incluso con la más mínima presión.
- Complicaciones cardíacas: En casos muy raros, la inflamación puede afectar a la aorta, el principal vaso sanguíneo del corazón.
¿Cuándo es imprescindible consultar a un médico?
No lo ignores pensando: "Probablemente solo sea dolor de espalda". Si presentas uno o más de los siguientes síntomas, lo mejor es consultar con tu médico de cabecera lo antes posible para hablar sobre ello.
- Dolor y rigidez de espalda matutinos que duran más de media hora.
- Despertarse por la noche, especialmente por la mañana, debido al dolor de espalda.
- Dolor que aumenta con el reposo y disminuye con actividades como caminar y estirarse.
- Dolor alternante en las nalgas (por ejemplo, dolor en el lado derecho algunos días y dolor en el lado izquierdo otros días).
- Tener un familiar con espondilitis anquilosante o una afección articular inflamatoria similar.
En esta consulta, su médico le realizará una exploración física y, si es necesario, le derivará para que le hagan radiografías, análisis de sangre (p. ej., VSG, PCR) y, en ocasiones, una resonancia magnética. Un diagnóstico precoz puede ayudar a controlar el dolor, prevenir la estenosis espinal y permitirle llevar una vida normal.
Mensaje para llevar a casa
- La espondilitis anquilosante (EA) es una afección crónica que afecta al sistema inmunitario y que va más allá de un simple dolor de espalda.
- El síntoma principal es dolor y rigidez en la espalda y los glúteos después del reposo, especialmente por la mañana, pero que disminuye con el ejercicio.
- Ignorar estos síntomas puede provocar una pérdida de flexibilidad de la columna vertebral con el tiempo y complicaciones.
- Si presenta alguno de los síntomas mencionados, evite autodiagnosticarse y consulte a su médico. Un diagnóstico y tratamiento tempranos pueden ayudarle a tener una mejor calidad de vida.
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