Votre bébé souffre-t-il de ce grave problème intestinal ? (Entérocolite nécrosante - ECN) Parlons-en !

Il arrive que les bébés naissent avec divers problèmes de santé, n'est-ce pas ? Surtout les bébés prématurés. Aujourd'hui, nous allons parler d'une maladie intestinale grave qui peut toucher ces bébés : l'entérocolite nécrosante, ou ECN . Ne vous laissez pas impressionner par ce nom, essayons de le comprendre simplement.

Qu’est-ce que l’entérocolite nécrosante (ECN) ?

En termes simples, l'entérocolite nécrosante (ECN) est une maladie intestinale grave qui touche les intestins des nourrissons, en particulier des prématurés . Dans cette affection, les tissus intestinaux gonflent et commencent à se nécroser. On peut l'imaginer comme une plaie provoquant la détérioration des tissus à l'intérieur de l'intestin.

Cela peut être dangereux car une perforation peut parfois se former dans l'intestin. Dans ce cas, des germes , comme des bactéries, peuvent s'échapper par cette perforation et se retrouver dans l'abdomen ou dans le sang. Ce phénomène survient généralement entre deux et six semaines après la naissance du bébé.

Chez certains nourrissons, l'entérocolite nécrosante (ECN) est une affection bénigne qui peut mettre leur vie en danger. Chez d'autres, elle peut être grave et potentiellement mortelle . On la prononce « nek-ruh-tiz-ing n-ter-o-ko-ly-tis ».

Qu'est-ce que l'intestin ?

L'intestin grêle et le gros intestin sont deux parties essentielles de notre système digestif . Ils nous permettent de digérer les aliments que nous consommons, d'absorber les nutriments et d'éliminer les déchets. Ces déchets sont finalement excrétés sous forme de selles.

Qui est le plus susceptible de développer une entérocolite nécrosante (ECN) ? Quelle est sa fréquence ?

En réalité, 9 bébés sur 10 qui développent une entérocolite nécrosante (ECN) sont nés prématurément , c'est-à-dire avant 37 semaines de gestation. Plus précisément :

• Pour les bébés nés avant 37 semaines ( bébés prématurés ).
• L'alimentation entérale est administrée aux nourrissons par une sonde gastrique. Cette méthode est utilisée car certains bébés ont des difficultés à s'alimenter par voie orale.
• Pour les bébés pesant moins de 2,5 kg à la naissance.

L'entérocolite nécrosante (ECN) est une maladie intestinale fréquente chez les bébés prématurés. Elle touche environ un bébé prématuré sur mille. Le risque est particulièrement élevé chez les bébés pesant moins d'un kilo à la naissance.

Cependant, les nourrissons nés à terme développent très rarement une entérocolite nécrosante (ECN). Seul un bébé sur 10 000 environ développera une ECN.

Existe-t-il différents types de NEC ?

Oui, les médecins classent l'entérocolite nécrosante (ECN) en fonction du moment d'apparition des symptômes et de la cause de la maladie. Il existe plusieurs types principaux :

• NEC classique :Il s'agit du type le plus fréquent. Il touche généralement les bébés nés avant 28 semaines de grossesse et se manifeste entre trois et six semaines après la naissance. Le plus souvent, cette affection survient brutalement, sans prévenir , alors que le bébé est en bonne santé et stable.
• Entérocolite nécrosante post-transfusionnelle : Certains bébés nécessitent une transfusion sanguine en raison d’ une anémie (manque de globules rouges). Environ un tiers des bébés prématurés développent une entérocolite nécrosante dans les trois jours suivant une transfusion sanguine.
• Entérocolite nécrosante atypique : très rarement, une entérocolite nécrosante peut se développer au cours de la première semaine de vie, voire avant même la première tétée.
• Entérocolite nécrosante chez les nourrissons nés à terme : lorsqu’un bébé naît à terme, elle est souvent due à une malformation congénitale . Par exemple, une cardiopathie congénitale , une gastroschisis ou un faible taux d’oxygène à la naissance.

Il arrive que l'entérocolite nécrosante (ECN) se propage dans les unités de soins intensifs néonatals (USIN) . Cela se produit lorsque plusieurs bébés développent une ECN simultanément. Des bactéries comme Escherichia coli ou d'autres germes peuvent en être la cause. Cependant, ce cas reste très rare.

Pourquoi cette NEC se produit-elle ? Quelles en sont les causes ?

Les médecins ignorent encore les causes exactes de l'entérocolite nécrosante (ECN), mais on sait que les bébés prématurés ont un système immunitaire plus fragile. Le système immunitaire est ce qui les protège des infections.

De plus, le système digestif de ces bébés est très fragile et immature. Par conséquent, si un bébé prématuré contracte une infection intestinale, son système immunitaire et son système digestif auront du mal à la combattre.

Il faut également noter que les bébés prématurés peuvent présenter une irrigation sanguine intestinale insuffisante. Cette diminution de l'apport sanguin peut endommager les tissus intestinaux. Ces lésions permettent aux bactéries de s'échapper des intestins et de pénétrer dans la cavité abdominale ou dans le sang.

Quels sont les symptômes de l'entérocolite nécrosante (ECN) ?

L'entérocolite nécrosante (ECN) apparaît généralement entre deux et six semaines après la naissance. Ce délai peut varier selon le type et la cause de l'affection. Les symptômes peuvent se développer progressivement sur plusieurs jours ou apparaître soudainement chez un bébé par ailleurs en bonne santé.

L’entérocolite nécrosante (ECN) étant un problème courant chez les bébés en unité de soins intensifs néonatals (USIN) , les médecins et les infirmières y sont constamment sensibilisés à ce risque.

Les principaux symptômes de l'entérocolite nécrosante (ECN) sont :

• Douleurs et gonflement abdominaux .
• Fréquence cardiaque, pression artérielle, des changements de température corporelle et de rythme respiratoire.
• Diarrhée avec selles sanglantes .
• Vomissements verts ou jaunes.
• Le bébé est somnolent et sans vie ( léthargie ).
• Refus de boire du lait et absence de prise de poids.

Comment savoir si vous souffrez d'entérocolite nécrosante (ECN) ?

Le médecin qui soignera votre bébé l'examinera et vérifiera s'il y a un gonflement ou d'autres signes d'entérocolite nécrosante (ECN).

De plus, il est possible d'effectuer des tests tels que :

• Analyses sanguines : Vérifier la présence de bactéries ou d’autres signes d’infection dans le sang.
• Analyse des selles : examinez les selles de votre bébé pour détecter la présence de sang. Il arrive parfois que du sang soit présent dans les selles sans être visible à l’œil nu ; ce test permet de le déceler.
• Radiographies : Une radiographie de l’abdomen est réalisée afin de rechercher des bulles de gaz autour des intestins ou dans la cavité abdominale. Ces bulles de gaz indiquent que les intestins sont endommagés ou perforés.

Quelles sont les complications possibles de l'entérocolite nécrosante (ECN) ?

Un bébé atteint d'entérocolite nécrosante (ECN) présente également un risque accru d'autres problèmes. Parmi ces complications, on peut citer :

• Infection abdominale : Chez certains nourrissons, une perforation de la paroi intestinale se développe. Cette perforation peut permettre aux bactéries de pénétrer dans la cavité abdominale, provoquant une infection grave appelée péritonite . La péritonite augmente le risque de septicémie , une infection du sang potentiellement mortelle.
• Sténose intestinale : Environ un tiers des bébés atteints d’entérocolite nécrosante (ECN) développeront une sténose intestinale plus tard dans leur vie. Cela se produit généralement quelques mois après la guérison de l’ECN. Lorsque l’intestin se rétrécit, le passage des aliments et des liquides devient difficile. Certains enfants peuvent nécessiter une intervention chirurgicale pour élargir l’intestin rétréci.
• Syndrome de l'intestin court (SIC) : cette affection survient lorsqu'une partie de l'intestin grêle est détruite ou endommagée par une entérocolite nécrosante (ECN). Il en résulte une malabsorption des liquides et des nutriments. Les enfants atteints de SIC nécessitent une prise en charge particulière afin de garantir une nutrition adéquate tout au long de leur vie. Certains peuvent avoir besoin d'une alimentation par sonde ( nutrition entérale ).
• Retard de croissance et de développement : il s’agit de complications importantes à long terme. Ce risque est particulièrement élevé chez les nourrissons ayant subi une intervention chirurgicale. Leur croissance et leur développement neurologique doivent être surveillés régulièrement.

Comment traite-t-on l'entérocolite nécrosante (ECN) ?

Les intestins du bébé ont besoin de repos et de cicatrisation. C'est pourquoi, en cas d'entérocolite nécrosante (ECN), la première étape consiste à interrompre l'alimentation par sonde ou par voie orale. Le bébé reçoit alors les nutriments et les liquides nécessaires par voie intraveineuse (IV) , c'est-à-dire par injection de sérum physiologique dans une veine.

De plus, le bébé peut également recevoir des traitements tels que :

• Sonde nasogastrique : Le médecin insère un long tube fin par le nez (parfois par la bouche) jusque dans l’estomac afin de drainer l’excès d’air et de liquides présents dans l’estomac.
• Antibiotiques : Ils aident à combattre les infections bactériennes.

Environ un bébé sur quatre aura besoin d'une intervention chirurgicale pour retirer les parties nécrosées de l'intestin et réparer les éventuelles perforations. Le médecin peut également pratiquer une stomie . Cette intervention :

• Un petit orifice, appelé stomie, est créé dans l'estomac du bébé.
• Le gros intestin est relié à cette stomie.
• Les selles sont ensuite évacuées du corps par cette stomie, dans une poche située à l'extérieur du corps.

Lorsque le bébé est un peu plus fort, le médecin reconnecte les intestins et les place à l'intérieur de l'estomac.

Parfois, si le bébé est très petit (pesant moins de 500 grammes) ou trop malade pour subir une intervention chirurgicale, le médecin peut insérer un petit tube ( drain/cathéter ) dans l'estomac. Ce tube sert à drainer les liquides infectés et l'air présents dans l'estomac et à atténuer les symptômes. Plus tard, lorsque le bébé est un peu plus âgé et que son état s'est amélioré, une intervention chirurgicale peut être pratiquée.

Peut-on prévenir la NEC ?

Si vous présentez un risque d'accouchement prématuré, votre médecin pourra vous administrer une injection de corticostéroïdes . Ce médicament contribue à améliorer la santé du bébé dans l'utérus et peut réduire le risque de problèmes pulmonaires et intestinaux chez le nouveau-né.

De plus, il a été démontré que l'allaitement maternel réduit le risque d'entérocolite nécrosante. Certaines études suggèrent que l'ajout de probiotiques , ou bactéries bénéfiques, au lait maternel ou au lait infantile pourrait également être utile.

Que se passera-t-il pour le bébé si une entérocolite nécrosante (ECN) se développe ? (Perspectives)

En règle générale, 8 bébés sur 10 atteints d'entérocolite nécrosante (ECN) survivent. Cependant, certains d'entre eux peuvent développer des problèmes de santé à long terme liés à cette affection.

Important : Si votre bébé prématuré semble en bonne santé et développe soudainement une complication comme l’entérocolite nécrosante (ECN), il est normal de ressentir une grande tristesse et de l’inquiétude. Les médecins et les infirmières de l’unité de soins intensifs néonatals (USIN) sont formés pour reconnaître ces problèmes et intervenir rapidement. Certains bébés guérissent avec un traitement minimal. Même après une intervention chirurgicale, de nombreux bébés guérissent et mènent une vie normale. Cependant, certains bébés peuvent présenter des troubles digestifs persistants.

Questions à poser à votre médecin

Si votre bébé souffre d'entérocolite nécrosante (ECN), il est conseillé de poser à votre médecin des questions telles que :

• Pourquoi mon bébé a-t-il développé une entérocolite nécrosante (ECN) ?
• De quel type d'entérocolite nécrosante (ECN) souffre mon bébé ?
• Quel est le meilleur traitement pour mon bébé ?
• Quelles sont les complications du traitement ?
• Quels sont les effets à long terme de l'entérocolite nécrosante (ECN) ?
• Mon bébé doit-il suivre un régime alimentaire particulier ?
• À quelles complications dois-je faire attention lorsque je ramènerai mon bébé à la maison ?

Enfin, le plus important

L'entérocolite nécrosante (ECN) est une maladie très grave, surtout lorsqu'elle touche nos tout-petits. Mais n'oublions pas que la médecine a fait d'énormes progrès. Les médecins, les infirmières et le personnel de l'unité de soins intensifs néonatals (USIN) travaillent sans relâche pour sauver ces bébés.

C'est formidable que même des choses simples comme l'allaitement maternel puissent réduire ce risque. Si votre bébé développe cette affection, ne paniquez pas et suivez les conseils de votre médecin . Parlez-lui attentivement et posez-lui toutes vos questions. Nous vous souhaitons un prompt rétablissement !

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