Quel est le lien entre les œstrogènes et le cancer ? Découvrons ensemble les cancers hormono-dépendants de manière simple !

Bonjour ! Vous avez probablement déjà entendu parler des œstrogènes. On associe souvent ce nom à la santé des femmes. Mais saviez-vous que les œstrogènes peuvent aussi influencer le développement de certains cancers ? C'est ce dont nous allons parler aujourd'hui, de façon très simple et accessible.

Qu'est-ce que l'œstrogène ? Commençons par le comprendre !

En termes simples, l'œstrogène est une substance chimique naturelle produite par notre corps. On l'appelle aussi une hormone. Cette hormone œstrogène circule dans le sang jusqu'aux cellules et aux tissus de tout notre organisme.

Beaucoup pensent que les œstrogènes sont une hormone exclusivement féminine. En réalité, ce sont les ovaires, organes reproducteurs féminins, qui produisent la plus grande quantité d'œstrogènes. Mais, chose surprenante, tout le monde, quel que soit son sexe, produit des œstrogènes dans son organisme, notamment dans les tissus mammaires et les cellules adipeuses.

Chez la femme, la puberté est déclenchée par la combinaison d'œstrogènes et d'une autre hormone sexuelle, la progestérone. Cela entraîne notamment le développement des seins et la pousse des poils pubiens. C'est également l'œstrogène qui régule le cycle menstruel.

Cependant, l'œstrogène joue également un rôle très important chez l'homme. Il influe sur le développement cérébral, le bon fonctionnement sexuel et la libido.

Alors, que sont les cancers dépendants des œstrogènes ?

Intéressons-nous maintenant à ce que sont ces cancers hormono-dépendants. On les appelle parfois cancers à récepteurs d'œstrogènes positifs , cancers hormono - dépendants , cancers hormono-dépendants ou cancers hormono-sensibles . Ces termes désignent la même chose.

En clair, cela signifie que l'œstrogène favorise la croissance des cellules cancéreuses, c'est-à-dire leur multiplication et leur propagation. Tout comme une plante a besoin d'eau, l'œstrogène est essentiel à ces types de cancers.

Il existe plusieurs types de cancers qui sont principalement dépendants des œstrogènes. Les principaux sont :

• Cancer du sein
• cancer de l'ovaire
• Cancer de l'utérus – également appelé cancer de l'endomètre.

Les œstrogènes provoquent-ils vraiment le cancer ? C'est un peu déroutant, non ?

C'est en réalité une histoire un peu complexe. L'œstrogène est parfois qualifié de cancérogène. Cela signifie qu'il a la capacité de provoquer un cancer. Mais il nous faut comprendre comment cela se produit.

Presque toutes les cellules de notre corps possèdent un type particulier de protéine appelé récepteur hormonal. L'œstrogène présent dans notre sang se fixe à ces récepteurs. Ce processus est normalement essentiel à de nombreuses fonctions de notre organisme. Dans les cellules saines, l'œstrogène contribue à leur fonctionnement normal et à leur croissance harmonieuse.

Cependant, pour certaines raisons, lorsque certains facteurs se conjuguent, des cellules saines peuvent se transformer en cellules cancéreuses. Dans ce cas, les œstrogènes agissent comme un catalyseur. Autrement dit, ils favorisent la division, la multiplication et la propagation rapides des cellules cancéreuses déjà formées dans l'organisme.

Par conséquent, plutôt que de dire que l'œstrogène seul provoque le cancer, il est plus exact de dire que l'œstrogène, en combinaison avec d'autres facteurs qui contribuent au développement du cancer, aide un cancer existant à se développer .

Quels sont les facteurs qui augmentent le risque de développer des cancers hormono-dépendants comme celui-ci ?

Plusieurs facteurs augmentent, dans une certaine mesure, le risque de développer des cancers hormono-dépendants. Examinons-les de plus près :

• Taux d'œstrogènes supérieurs à la normale : Certaines personnes ont naturellement des taux d'œstrogènes élevés.
• Traitement hormonal substitutif (THS) : Ce traitement est souvent prescrit pour soulager les désagréments physiques (bouffées de chaleur, sueurs nocturnes, etc.) qui surviennent après la ménopause. Imaginez que votre mère ou votre tante se voie prescrire un traitement hormonal pour ses symptômes post-ménopausiques. C’est le principe du THS.
• Obésité : Lorsque la masse graisseuse corporelle augmente, la production d'œstrogènes peut également augmenter.
• Souffrir du syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) : celui-ci est également associé à un déséquilibre hormonal.
• Utilisation du diéthylstilbestrol (DES) : Il s’agit d’un œstrogène de synthèse qui était administré aux femmes enceintes pour prévenir les fausses couches entre 1938 et 1971. Si la mère a utilisé du DES pendant cette période, ou si elle y a été exposée pendant sa grossesse et a donné naissance à un enfant, celui-ci risque de développer ce type de cancer plus tard dans sa vie.

Quel est le lien entre les œstrogènes et le cancer du sein ?

En ce qui concerne le cancer du sein, environ huit sur dix sont hormono-dépendants . Autrement dit, ces cancers ont besoin d'œstrogènes, de progestérone, ou des deux, pour se développer.

Le risque de cancer du sein augmente avec une exposition prolongée à des concentrations élevées d'œstrogènes. Les principales raisons sont les suivantes :

• Traitement hormonal substitutif (THS) pour la ménopause.
• Taux d'œstrogènes naturellement élevés dans le corps.
• Le syndrome de Klinefelter est une maladie génétique qui touche les hommes (les hommes atteints de cette maladie ont des taux d'œstrogènes relativement élevés).

Autrefois, on administrait des œstrogènes à certains hommes pour traiter un cancer de la prostate. Mais aujourd'hui, les médecins recommandent rarement ce traitement car il augmente également le risque de cancer du sein chez l'homme.

Quel est le lien entre les œstrogènes et le cancer de l'ovaire ?

L’exposition aux œstrogènes tout au long de la vie peut augmenter le risque de développer un cancer de l’ovaire. Les facteurs de risque comprennent :

• Début des menstruations avant l'âge de 12 ans (ce qui signifie une puberté précoce).
• Ne jamais tomber enceinte.
• Vivre la ménopause (c’est-à-dire avoir des règles pendant une période plus longue) après l’âge de 55 ans.
• Prendre une hormonothérapie combinée (traitement hormonal) après la ménopause, qui contient à la fois des œstrogènes et de la progestérone.

Quel est le lien entre les œstrogènes et le cancer de l'utérus ?

Le cancer de l'utérus, ou cancer de l'endomètre, se développe dans la muqueuse utérine . Les femmes sont plus susceptibles de développer ce cancer après la ménopause.

Le risque d’exposition aux œstrogènes peut être accru par des facteurs tels que :

• Traitement hormonal substitutif (THS) à base d'œstrogènes : les œstrogènes contribuent à atténuer les désagréments de la ménopause, tels que les bouffées de chaleur, les sueurs nocturnes et la sécheresse vaginale. Cependant, un THS à base d'œstrogènes seuls augmente le risque de cancer de l'utérus. En effet, les œstrogènes stimulent la croissance de la muqueuse utérine. C'est pourquoi ils sont souvent associés à la progestérone (hormonothérapie combinée). Cette association permet de réduire le risque de cancer de l'utérus. Toutefois, si vous avez subi une hystérectomie, vous ne développerez pas ce cancer puisque vous n'avez plus d'utérus.
• Utilisation du tamoxifène : Le tamoxifène est un médicament très important utilisé pour traiter le cancer du sein et prévenir sa récidive. Il agit comme un modulateur sélectif des récepteurs aux œstrogènes (SERM) et bloque les effets des œstrogènes sur le tissu mammaire. Cependant, chez les femmes ménopausées, le tamoxifène agit comme un œstrogène au niveau de l’utérus. Cela stimule la croissance de la muqueuse utérine, ce qui augmente légèrement le risque de cancer de l’endomètre. Rassurez-vous, ce risque est généralement inférieur à 1 % par an. Il existe également un très faible risque de développer un sarcome utérin, un type rare de cancer qui se développe dans les muscles ou d’autres tissus de l’utérus.

Comment diagnostique-t-on les cancers hormono-dépendants ? Comment les médecins les détectent-ils ?

Si vous soupçonnez un cancer, la première chose que fera votre médecin sera de prélever un petit fragment de tissu de la tumeur (on appelle cela une biopsie tumorale) et de l'envoyer à un laboratoire. Là, des tests spécifiques seront effectués pour vérifier si ces cellules possèdent des récepteurs hormonaux.

Si le résultat du test est positif pour les récepteurs hormonaux (HR+) , cela signifie que les œstrogènes, la progestérone ou les deux de ces hormones aident votre cancer à se développer, c'est-à-dire qu'elles le nourrissent.

Comment traite-t-on les cancers hormono-dépendants de ce type ?

Il est important pour les médecins de connaître le statut des récepteurs hormonaux d'un cancer, car certains traitements ne sont efficaces que pour les cancers hormono-dépendants. Voici quelques-uns des principaux traitements pour ces types de cancers :

• Inhibiteurs de l'aromatase : ces médicaments agissent en empêchant l'organisme de convertir les androgènes, une hormone, en œstrogènes. Ce traitement n'est efficace que chez les femmes ménopausées (c'est-à-dire dont les ovaires ont cessé de produire des œstrogènes).
• Autres traitements hormonaux : ceux-ci réduisent ou stoppent la production d’œstrogènes par l’organisme.
• Tamoxifène et autres SERM : comme nous l’avons déjà évoqué, ces médicaments agissent en empêchant les récepteurs hormonaux de se lier aux œstrogènes.
• Ovariectomie : Dans certains cas, les ovaires, principaux organes producteurs d’œstrogènes, sont retirés chirurgicalement. Cela peut réduire considérablement le taux d’œstrogènes dans l’organisme.

La pilule contraceptive peut-elle vraiment réduire le risque de ce cancer ?

La réponse à cette question peut être à la fois « oui » et « non ». Comment cela se fait-il ?

Certaines études ont montré que les femmes qui utilisent des méthodes de contraception hormonales, comme la pilule, peuvent avoir un très faible risque accru (environ 7 %) de développer un cancer du sein .

Cependant, la prise de pilules contraceptives peut également réduire le risque de développer les types de cancer suivants :

• Cancer du col de l'utérus
• Cancer colorectal
• cancer de l'ovaire
• Cancer de l'utérus

Vous l'aurez compris, c'est un peu compliqué. C'est pourquoi il est toujours préférable de consulter votre médecin afin de déterminer la méthode contraceptive qui vous convient le mieux et qui est la plus sûre.

Que pouvons-nous faire pour prévenir le développement d'un cancer hormono-dépendant ?

La plupart des cancers se développent sans raison apparente. Cela signifie que parfois, un cancer peut se déclarer malgré toutes nos précautions. Cependant, il existe des gestes simples que nous pouvons adopter pour réduire, dans une certaine mesure, le risque de cancer.

• Si possible, allaitez vos enfants. Il a été démontré que l'allaitement maternel réduit le risque de cancer du sein.
• Réduisez autant que possible votre consommation d'alcool et évitez complètement de fumer. Ce sont des facteurs qui contribuent à l'apparition de nombreux cancers.
• Adoptez une alimentation saine. Consommez davantage de fruits et légumes. Pratiquez également une activité physique quotidienne.
• Si vous êtes en surpoids, c'est-à-dire obèse, essayez de perdre du poids.
• Discutez avec votre médecin de la méthode contraceptive la plus sûre pour vous.
• Si vous souhaitez atténuer les désagréments de la ménopause, demandez conseil à votre médecin concernant une hormonothérapie combinée ou des traitements non hormonaux.

Quelles sont les questions les plus importantes que je devrais poser à mon médecin ?

Si vous avez des inquiétudes concernant cette affection ou le risque de cancer lié aux œstrogènes, n'hésitez jamais à consulter votre médecin. Il est important de dissiper vos doutes. Voici quelques questions que vous pouvez lui poser :

• Le cancer que j'ai/avais est-il dépendant des œstrogènes ou positif aux récepteurs hormonaux ?
• Quels sont les meilleurs traitements actuellement disponibles pour ce type de cancer ?
• Quels sont les risques et les effets secondaires de ces traitements ?
• Quels changements puis-je apporter à mon mode de vie pour protéger ma santé et réduire mon risque de cancer ?
• Devrais-je changer de méthode contraceptive ? Quelle méthode me conviendrait le mieux ?
• Est-il approprié pour moi de suivre un traitement hormonal ? Y a-t-il des risques pour moi ?

Enfin, ce qu'il faut retenir (Message à retenir)

La plupart du temps, l'œstrogène joue un rôle bénéfique dans notre organisme, contribuant à son bon fonctionnement. Cependant, les cancers œstrogéno-dépendants constituent une exception. Dans ces cas précis, l'œstrogène favorise la croissance tumorale, c'est-à-dire qu'il nourrit les cellules cancéreuses.

Si vous êtes atteinte d'un cancer et que votre médecin soupçonne une possible hormonothérapie, il effectuera les examens nécessaires pour déterminer si celui-ci est lié aux œstrogènes. Grâce à ces informations, votre médecin pourra vous prescrire le traitement le plus efficace et le plus adapté.

Par conséquent, n'hésitez pas à aborder ouvertement toutes vos questions et vos doutes avec votre médecin, sans crainte ni retenue. C'est essentiel pour votre santé et votre bien-être mental.

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