Parlons du milieu de votre colonne vertébrale ? – C’est-à-dire la colonne thoracique !

Vous êtes-vous déjà demandé à quel point votre colonne vertébrale est importante ? Plusieurs parties de cette colonne nous donnent de la force, nous maintiennent debout et protègent notre moelle épinière. Aujourd’hui, nous allons parler d’une partie très particulière, légèrement plus longue : la colonne thoracique , c’est-à-dire le haut et le milieu du dos.

Qu'est-ce que la colonne thoracique exactement ?

En termes simples, la colonne vertébrale (aussi appelée « rachis » ou « colonne vertébrale ») est un ensemble de petits os interconnectés qui s'étendent de la base du crâne jusqu'au coccyx, à la base des fesses. C'est elle qui protège la moelle épinière.

Cette colonne vertébrale comporte maintenant trois parties principales :

• Colonne cervicale : Il s’agit de la partie de la colonne vertébrale située dans votre cou.
• Colonne thoracique : C’est de cela dont nous allons parler aujourd’hui, le haut et le milieu de votre dos. Plus précisément, elle s’étend de la base de votre cou jusqu’à juste en dessous de votre cage thoracique. C’est la partie la plus longue de la colonne vertébrale.
• Colonne lombaire : Il s’agit de la partie inférieure de votre colonne vertébrale, connue sous le nom de « bas du dos » comme nous le savons tous.

La colonne thoracique est composée de 12 petits os appelés vertèbres . Elles sont numérotées de T1 à T12 (T pour « thoracique »). Imaginez ces vertèbres comme de petits blocs empilés les uns sur les autres. Ensemble, elles forment votre colonne vertébrale. Entre ces os, comme des coussins, se trouvent des structures molles appelées disques intervertébraux . Ce sont eux qui vous permettent de vous pencher et de vous tourner, et ils absorbent également les chocs subis par votre colonne vertébrale.

Il y a aussi de nombreux éléments autour de la colonne thoracique , comme les muscles , les nerfs , les tendons (qui relient les muscles aux os) et les ligaments (qui relient les os entre eux). Tous ces éléments travaillent de concert pour vous permettre de bouger correctement et assurer la stabilité de votre corps. La moelle épinière traverse le centre de cette colonne vertébrale. Tel un fil, elle transmet les messages du cerveau au reste du corps et inversement.

Quels sont les avantages que nous apporte la colonne thoracique ?

Les services rendus par la colonne thoracique à notre corps sont loin d'être négligeables. Jugez-en par vous-même :

• Protection de la moelle épinière et des nerfs : Lorsque les vertèbres s’empilent, elles forment un large orifice (le foramen vertébral) en leur centre. L’ensemble de ces orifices forme un passage tubulaire pour la moelle épinière, assurant ainsi sa protection.
• Lien avec les côtes :Une particularité des vertèbres thoraciques est que les côtes s'y intègrent. Cependant, les deux côtes inférieures ne s'y intègrent pas de cette manière.
• Soutien du thorax et de l'abdomen : Votre colonne thoracique assure la stabilité de votre cage thoracique. Réciproquement, votre cage thoracique soutient votre colonne thoracique. Ensemble, ces deux éléments protègent des organes vitaux comme le cœur et les poumons. Le plus étonnant, c'est que malgré leur grande robustesse et leur rôle protecteur pour ces organes, ces articulations vous permettent également de bouger lors de votre respiration (inspiration et expiration).
• Permettant les mouvements du corps : Les disques intervertébraux, ces tissus mous situés entre les vertèbres, dont j’ai parlé précédemment, vous permettent de vous pencher et de vous tourner sans vous fatiguer le dos. De toute la colonne vertébrale, la colonne thoracique est la zone qui permet la plus grande amplitude de rotation . Cependant, la flexion vers l’avant et l’extension vers l’arrière sont légèrement moins importantes dans cette zone.

Le saviez-vous ? Notre colonne vertébrale présente naturellement trois courbures. Les vertèbres cervicales et lombaires sont incurvées vers l'intérieur en forme de « C » (lordose). Cependant, lorsque les vertèbres de la colonne thoracique se rejoignent, elles forment une courbure vers l'arrière, comme un « C inversé » (cyphose). Ces courbures sont essentielles à notre équilibre et à notre posture droite.

Quels nerfs émergent de la colonne thoracique ?

Nous avons mentionné précédemment que la colonne thoracique comporte 12 vertèbres (T1 à T12). Des nerfs émergent de la moelle épinière pour chacune de ces vertèbres. Ces nerfs assurent la sensibilité et la motricité de certaines parties du corps. Voyons lesquels.

• Nerfs T1 et T2 : Ces nerfs partent du haut du thorax et se prolongent jusqu’aux bras et aux doigts. Le nerf T1 fait partie du plexus brachial, un réseau nerveux situé dans l’épaule. Ce plexus transmet les messages moteurs et sensoriels de la moelle épinière aux bras et aux doigts.
• Nerfs T3 à T5 : Ces nerfs innervent la paroi thoracique. Ensemble, ils contrôlent la cage thoracique, les poumons, le diaphragme et les muscles respiratoires.
• Les nerfs T6 à T12 innervent les muscles de l'abdomen et du dos. Avec certains muscles, ils contribuent au maintien de l'équilibre et de la posture, et sont également impliqués dans la toux.

Quels sont les organes importants associés à la colonne thoracique ?

Les nerfs qui émergent de la moelle épinière au niveau de la colonne thoracique transmettent des messages entre le cerveau et plusieurs organes vitaux. Ces organes sont :

• Poumons
• Cœur
• Foie
• intestin grêle

De plus, comme nous l'avons mentionné précédemment, la colonne thoracique et la cage thoracique travaillent ensemble pour protéger vos poumons et votre cœur comme un bouclier.

De quoi est composée la colonne thoracique ?

Examinons quelques-uns des éléments clés qui composent cette section importante :

• Vertèbres : Sur les 33 vertèbres qui composent la colonne vertébrale, 12 se trouvent dans la colonne thoracique. Elles sont empilées les unes sur les autres pour former le canal rachidien. Ces vertèbres sont mobiles, ce qui nous permet d’adopter différentes positions.
• Articulations facettaires : Ce sont les articulations où les vertèbres s’articulent entre elles. Elles sont recouvertes d’un tissu lisse appelé cartilage, ce qui permet aux vertèbres de glisser facilement l’une sur l’autre. Ces articulations facettaires permettent les mouvements de torsion et de rotation du corps. Elles assurent également sa flexibilité et sa stabilité.
• Disques intervertébraux : nous en avons déjà parlé. Ce sont des coussinets plats et ronds situés entre les vertèbres. Ils jouent le rôle d’amortisseurs. Chaque disque est composé d’un centre mou et gélatineux et d’un anneau flexible qui l’entoure.
• Moelle épinière et nerfs : La moelle épinière est un faisceau de fibres nerveuses. Elle s’étend du sommet du crâne à la base de la colonne vertébrale. Environ 31 paires de nerfs émergent de la moelle épinière de chaque côté. Douze paires de nerfs émergent de la seule région thoracique de la colonne vertébrale. Ces nerfs transmettent les messages du cerveau aux muscles.
• Tissus mous : Les ligaments relient les vertèbres entre elles et contribuent à maintenir la colonne vertébrale en place. Les muscles assurent le soutien et permettent les mouvements du dos. Les tendons relient les muscles aux os et permettent les mouvements de la colonne vertébrale.

Quelles sont les causes fréquentes des douleurs de la colonne thoracique ?

La bonne nouvelle, c'est que la colonne thoracique est moins sujette aux blessures et moins douloureuse que les colonnes cervicale et lombaire, car elle est un peu plus rigide et plus stable que les autres parties.

Cependant, si vous ressentez des douleurs dans le haut et le milieu du dos, plusieurs raisons peuvent l'expliquer. En effet, cette zone est riche en os, nerfs, muscles, ligaments et tendons interconnectés. Examinons quelques-unes des principales causes :

• Irritation ou tension musculaire : elle est souvent due à une mauvaise posture assise et à une position assise prolongée . Cela peut entraîner une contraction des muscles et des douleurs.
• Entorses ligamentaires : en cas de traumatisme soudain, comme une torsion du haut du dos, les ligaments peuvent être étirés au-delà de leurs limites. Même dans ce cas, la douleur sera présente.
• Traumatisme : Une chute ou un coup violent dans le dos peut provoquer des douleurs. Cependant, la colonne thoracique étant plus robuste que les autres parties de la colonne vertébrale, il faut une force considérable pour y causer une fracture. De plus, les lésions costales peuvent également affecter les nerfs thoraciques et engendrer des douleurs.
• Blessures de surmenage : lorsque vous effectuez de manière répétée les mêmes mouvements, par exemple soulever, vous pencher ou vous tordre, de petites blessures (« (micro-blessures) ») peuvent survenir et provoquer des douleurs dorsales.

En outre, les douleurs de la colonne thoracique peuvent également être causées par des affections directement liées à la colonne vertébrale :

• Tumeurs de la colonne vertébrale : Bien qu’elles puissent se développer n’importe où le long de la colonne vertébrale, elles apparaissent le plus souvent au niveau du bas et du milieu du dos. Elles font souvent partie d’un cancer qui s’est propagé (cancer métastatique) à une autre partie de la colonne vertébrale. Qu’elles soient malignes (cancéreuses) ou bénignes (non cancéreuses), le principal symptôme des tumeurs de la colonne vertébrale est une douleur dorsale. Cette douleur est généralement sourde et lancinante. Elle peut s’intensifier la nuit et perturber le sommeil.
• Fractures vertébrales : Bien que les fractures du rachis thoracique soient moins fréquentes que les autres fractures vertébrales, les personnes atteintes d’ostéoporose (une maladie qui provoque une perte osseuse) présentent un risque accru en raison de la fragilité de leurs os. Une personne ostéoporotique peut se fracturer une vertèbre thoracique en cas de torsion soudaine ou d’éternuement violent.

Que sont les modifications de la colonne thoracique, ou « modifications dégénératives » ?

Ces « modifications dégénératives de la colonne vertébrale » sont également appelées arthrose vertébrale , spondylose et discopathie dégénérative . En termes simples, avec l'âge, les disques intervertébraux s'usent, se déshydratent et se rétrécissent. L'espace entre les vertèbres diminue alors, entraînant divers problèmes.

Cependant, ces changements surviennent plus fréquemment au niveau du cou (rachis cervical) et du bas du dos (rachis lombaire) qu'au niveau du rachis thoracique.

Quelles sont les affections courantes qui touchent la colonne thoracique ?

Plusieurs affections touchent directement les vertèbres, la moelle épinière ou les racines nerveuses de la colonne thoracique :

• Cyphose : Il s’agit d’une courbure de la colonne vertébrale vers l’avant, entraînant une posture voûtée ou penchée vers l’avant. Ce phénomène se produit lorsque les vertèbres thoraciques prennent une forme de coin. Il existe différents types de cyphose, notamment la cyphose congénitale, la cyphose posturale et la maladie de Scheuermann.
• Scoliose infantile et adolescente : il s’agit d’une déviation latérale de la colonne vertébrale chez l’enfant. La scoliose peut être légère ou sévère. Elle touche le plus souvent la colonne thoracique. Les adultes peuvent également développer une scoliose.
• Radiculopathie thoracique :Cela se produit lorsqu'une racine nerveuse de la colonne thoracique (haut du dos) est comprimée, provoquant des symptômes tels que douleur, engourdissement et/ou perte de sensation dans tout le corps. Cependant, la radiculopathie est très rare au niveau de la colonne thoracique.

En outre, d'autres affections peuvent survenir n'importe où dans la colonne vertébrale, c'est-à-dire dans la colonne thoracique :

• Ostéophytes : excroissances osseuses qui se développent sur les os.
• Hernie discale : Une hernie discale se situe entre les vertèbres.
• Myélopathie : Ensemble de symptômes qui surviennent lorsque la moelle épinière est fortement comprimée.
• Ostéomyélite : Infection bactérienne ou fongique des vertèbres.
• Lésion de la moelle épinière : Elle survient souvent à la suite d'un accident soudain et grave.
• Sténose spinale : rétrécissement du passage de la moelle épinière.

Quelle est la lésion la plus fréquente de la colonne thoracique ?

Les fractures par compression vertébrale (FCV) sont les lésions les plus fréquentes de la colonne thoracique . Elles surviennent lorsqu'une vertèbre est comprimée et écrasée. Cela peut entraîner des douleurs intenses, des déformations de la colonne vertébrale et une diminution de la taille.

Ces fractures sont particulièrement fréquentes au niveau des vertèbres thoraciques inférieures. Elles sont souvent dues à l'ostéoporose et à des accidents mineurs. Cependant, même chez les personnes ne souffrant pas d'ostéoporose, elles peuvent survenir après un accident grave (comme un accident de voiture) ou une tumeur de la colonne vertébrale.

Quels sont les symptômes d'une lésion nerveuse de la colonne thoracique ?

Si les nerfs ou la moelle épinière de la colonne thoracique sont endommagés, les symptômes qui apparaissent dépendent de la nature de la lésion (complète ou incomplète) et de l'endroit où elle se situe dans la colonne thoracique.

Les principaux symptômes sont la douleur, la faiblesse et/ou l'engourdissement qui irradient vers les bras, les jambes ou autour des côtes .

De plus, les symptômes suivants peuvent également être présents :

• Diminution ou perte totale de sensation dans les mains ou les pieds.
• Difficultés respiratoires.
• Perte de sensation autour des organes génitaux ou de l'anus.
• Difficulté à contrôler son urine ou ses selles.
• Constipation.

Important : Si vous présentez l'un de ces symptômes après un accident, il est très important de consulter immédiatement un médecin.

Comment les médecins diagnostiquent-ils les maladies de la colonne thoracique ?

Tout d'abord, votre médecin vous interrogera sur vos antécédents médicaux, les médicaments que vous prenez, vos symptômes, et vous examinera. Ensuite, il prescrira les examens et analyses nécessaires.

Ces tests peuvent inclure :

• Scanner (tomodensitométrie) : cet examen utilise des rayons X et un ordinateur pour prendre des images détaillées de l’intérieur du corps.
• Imagerie par résonance magnétique (IRM) : cet examen utilise un puissant aimant, des ondes radio et un ordinateur pour produire des images détaillées. Il est très utile pour détecter les problèmes de moelle épinière, de nerfs et de disques intervertébraux.
• Radiographies : Elles permettent de prendre des images des os et des tissus mous.
• Électromyogramme (EMG) et études de conduction nerveuse : ces tests permettent de vérifier la santé et le fonctionnement de vos nerfs et de vos muscles.
• Myélographie : Il s’agit d’un examen d’imagerie spécial qui permet d’observer les connexions entre les vertèbres et les disques, la moelle épinière et les nerfs.

Quels sont les traitements des maladies de la colonne thoracique ?

De nombreuses affections touchant la colonne thoracique peuvent être traitées par des méthodes non chirurgicales (par exemple, la physiothérapie, les injections épidurales de stéroïdes (IES)) ainsi que par des méthodes chirurgicales.

Le traitement que vous recevrez dépendra de la cause de votre affection, de sa gravité et de votre état de santé général. Vous et votre médecin déterminerez ensemble le plan de traitement le plus adapté à votre situation.

Comment puis-je préserver la santé de ma colonne thoracique ?

Vous pouvez faire plusieurs choses pour garder votre colonne vertébrale en bonne santé :

• Soulagez votre dos pendant votre sommeil : choisissez un matelas et des oreillers confortables. Essayez de maintenir votre colonne vertébrale naturellement alignée pendant votre sommeil.
• Renforcez vos muscles du dos et de l'abdomen : lorsque ces muscles (« (muscles du tronc) ») sont forts, ils offrent un bon soutien à la colonne vertébrale.
• Adoptez une bonne posture et réduisez la durée de la position assise : maintenez une bonne posture aussi bien debout qu’assis. Évitez de rester assis trop longtemps. Faites des pauses régulières et levez-vous.
• Portez de bonnes chaussures : de bonnes chaussures aident à maintenir votre colonne vertébrale alignée.
• Pour des os solides : consommez suffisamment de vitamine D et de calcium . C’est particulièrement important pour les personnes atteintes d’ostéoporose ou à risque.

Quand faut-il consulter un médecin pour un problème de colonne thoracique ?

Comme nous l'avons mentionné précédemment, la colonne thoracique est plus facilement endommagée et moins douloureuse que d'autres parties de la colonne vertébrale (comme le cou et le bas du dos).

Le plus souvent, les douleurs du haut et du milieu du dos sont dues à une cause temporaire, comme une élongation musculaire ou ligamentaire.

Mais,

• Si vous ressentez une douleur soudaine et intense dans le haut et/ou le milieu du dos ,
• Ou si la douleur augmente progressivement ,
• Il est particulièrement important de consulter un médecin immédiatement si vous avez des antécédents de cancer , car les tumeurs de la colonne vertébrale sont plus susceptibles de se développer dans cette zone.

De plus, si vous vous blessez au dos lors d'un accident, comme une chute ou un accident de voiture, il est essentiel de vous rendre immédiatement à l'hôpital.

Enfin, quelques points à retenir (Message à retenir)

La colonne thoracique est une partie essentielle de votre colonne vertébrale. Bien qu'elle soit moins souvent touchée que d'autres parties, il est important de consulter si vous souffrez de douleurs persistantes dans le haut ou le milieu du dos. Il est préférable de consulter un médecin pour un examen afin de déterminer précisément la cause de la douleur. Vous pourrez ensuite bénéficier du traitement approprié. Prenez soin de votre colonne vertébrale et restez en bonne santé !

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