Vos vaisseaux sanguins du cou sont-ils obstrués ? Parlons d’échographie carotidienne !

Avez-vous déjà entendu parler d'une échographie carotidienne ? Votre médecin vous en a peut-être parlé, ou vous êtes simplement curieux(se). Rassurez-vous, c'est un examen très simple, indolore et très important. Alors, parlons-en plus en détail aujourd'hui !

Qu'est-ce qu'une échographie carotidienne ?

En termes simples, une échographie carotidienne est un examen qui permet d'observer l'intérieur de vos artères carotides . Ces vaisseaux sanguins sont situés de chaque côté de votre cou et irriguent votre cerveau . Vous imaginez donc combien il est important de préserver la santé de ces artères.

Ce test utilise des ultrasons pour visualiser l'intérieur de vos vaisseaux sanguins. C'est un peu comme une échographie de grossesse, mais réalisée au niveau du cou. Il utilise également une technologie appelée échographie Doppler , qui permet d'observer la circulation sanguine dans vos vaisseaux. Fascinant, n'est-ce pas ?

Quand ce test est-il nécessaire ?

Un médecin souhaitera réaliser cette échographie carotidienne principalement pour vérifier la présence de caillots sanguins ou de dépôts graisseux (plaque) dans vos artères carotides. Ces dépôts graisseux sont comparables à la rouille dans une canalisation d'eau. Avec le temps, ils peuvent s'accumuler et obstruer les vaisseaux sanguins. Dans ce cas, l'apport sanguin au cerveau peut diminuer, ce qui peut entraîner un accident vasculaire cérébral ( AVC) .

Imaginez, c'est comme une canalisation d'eau dans votre jardin, obstruée par de la terre qui empêche l'eau de couler. C'est pourquoi il est important de garder ces canalisations propres.

À qui ce test est-il le plus important ?

Votre médecin pourrait vous recommander ce test si vous présentez l'une des affections suivantes :

• Si vous avez subi une intervention chirurgicale pour retirer un vaisseau sanguin obstrué.
• Si un stent a été placé dans l'artère carotide, vérifiez s'il fonctionne correctement.
• Si un test précédent a révélé que le vaisseau sanguin était légèrement obstrué, surveillez-le régulièrement.
• Si le médecin entend un son inhabituel (bruit) , comme un sifflement, lorsqu'il place le stéthoscope sur votre cou.
• Si vous souffrez d'hypertension artérielle ou d'hypercholestérolémie .
• Si vous avez déjà eu un accident vasculaire cérébral ou un accident ischémique transitoire (AIT) , qui est comme un mini-accident vasculaire cérébral, et que vous en avez récupéré.
• Si vous vous préparez à une chirurgie de pontage coronarien .
• Pour vousSi vous souffrez de diabète sucré.
• Si un membre de votre famille a déjà eu un accident vasculaire cérébral ou une maladie cardiaque.
• En cas de formation d'une masse (hématome) de sang dans la région du cou.

Que recherche précisément une échographie Doppler ?

Grâce à cette technologie Doppler, les médecins peuvent mieux comprendre :

• Comment se produit la circulation sanguine ?
• Existe-t-il une obstruction ou un rétrécissement du vaisseau sanguin ?
• Il est parfois possible également de détecter des anomalies congénitales ou des tumeurs.

Qui réalise cet examen échographique des carotides ?

Cet examen est généralement réalisé par un échographiste . Parfois, un radiologue , médecin qui analyse les images échographiques, peut également le réaliser.

Comment fonctionne ce test ? C'est très simple !

L'échographie carotidienne n'utilise aucune radiation et est donc très sûre. Comme mentionné précédemment, elle utilise des ultrasons pour créer des images de l'intérieur des vaisseaux sanguins carotidiens.

Le médecin utilise un petit appareil appelé transducteur (semblable à un mini-scanner utilisé en magasin) qu'il applique sur la peau de votre cou pour envoyer des ultrasons. Lorsque ces ultrasons atteignent les vaisseaux sanguins et sont réfléchis, l'information est transmise à un ordinateur qui la convertit en image. Ces images peuvent être enregistrées sous forme de vidéo ou sauvegardées comme des photos.

Dois-je me préparer spécifiquement avant l'examen ?

Non, vous n'avez pas besoin de beaucoup vous préparer. Cependant, il est conseillé de porter un haut ample et confortable qui ne couvre pas votre cou . Si votre haut est trop haut, vous devrez peut-être porter une blouse d'hôpital. De même, si vous portez un collier ou des boucles d'oreilles , il est préférable de les retirer car ils pourraient gêner le test.

À quoi s'attendre le jour du test ?

Vous devrez passer ce test soit chez votre médecin, soit à l'hôpital. Le test dure généralement entre 30 et 45 minutes .

Que se passe-t-il pendant le test ?

Tout d'abord, le médecin ou l'échographiste appliquera un gel transparent sur les côtés de votre cou . (Rappelons qu'il y a deux artères carotides, une de chaque côté du cou.) Ce gel peut être légèrement chaud. Il sert à faciliter la propagation des ultrasons entre la sonde et vos vaisseaux sanguins.

Il est très important de ne pas bouger pendant l'examen. C'est ainsi que l'on obtient des images nettes.

Allongé(e) sur un lit, le médecin place la sonde sur la peau de chaque côté de votre cou et appuie dessus. Les ultrasons émis par la sonde se réfléchissent sur les vaisseaux sanguins, et l'ordinateur utilise ces informations pour créer une image. Le médecin déplace la sonde d'avant en arrière sur votre peau jusqu'à obtenir toutes les images nécessaires.

Vous n'entendrez pas ces ondes sonores. Cependant, s'il s'agit d'une échographie Doppler, vous pourriez entendre un bruit de « swish swish » semblable à celui de l'eau qui circule dans le corps , dont la fréquence varie.

Que se passe-t-il après le test ?

Une fois le test terminé, le médecin vous donnera une serviette pour essuyer le gel appliqué sur votre cou . Ensuite, si vous portiez une blouse d'hôpital, vous pourrez vous rhabiller. Si vous n'obtenez pas les résultats le jour même, vous pourrez rentrer chez vous et reprendre vos activités habituelles .

Y a-t-il un risque à cela ?

Il n'y a aucun risque . Vous pourriez ressentir une légère pression lorsque vous placerez le transducteur sur votre cou, mais il n'y a absolument aucune douleur . Il n'y a donc aucune raison d'avoir peur.

Quels sont les résultats ? Que signifient-ils ?

Les résultats que votre médecin recevra indiqueront le degré de rétrécissement ou d'obstruction de vos vaisseaux sanguins. Ce degré est exprimé en pourcentage , ou sur 100.

Quel est un résultat normal ?

Si le résultat est normal, cela signifie qu'il n'y a ni obstruction ni rétrécissement de vos vaisseaux sanguins carotidiens. C'est une excellente nouvelle !

Que se passe-t-il si un résultat inhabituel est obtenu ?

Si les résultats sont anormaux, cela signifie que vous souffrez peut-être d'athérosclérose , d'un caillot sanguin ou d'un autre problème qui rétrécit les vaisseaux sanguins. Cette affection augmente votre risque d'accident vasculaire cérébral.

Comment le traitement est-il décidé ?

Si vous avez des dépôts graisseux (plaque) dans une ou les deux artères carotides, mais que l'obstruction est inférieure à 50 % (pour une personne présentant des symptômes d'AVC) ou inférieure à 60 % (pour une personne ne présentant pas de symptômes d'AVC), votre médecin peut vous conseiller de modifier votre régime alimentaire, de faire de l'exercice et d'arrêter de consommer des produits du tabac .

De plus, le médecin peut prescrire des médicaments tels que :

• Médicaments pour dissoudre les caillots sanguins (par exemple, les thrombolytiques)
• Médicaments pour prévenir la formation de caillots sanguins (par exemple, l'aspirine ou le clopidogrel)
• Médicaments hypocholestérolémiants (par exemple, les statines)
• Médicaments pour faire baisser la tension artérielle (par exemple, les antihypertenseurs)

Cependant, si l'obstruction est plus importante (50 % ou plus pour une personne présentant des symptômes d'AVC, 60 % ou plus pour une personne sans symptômes d'AVC), le médecin peut recommander une endartériectomie carotidienne pour retirer les dépôts graisseux.Une intervention chirurgicale appelée pontage carotidien peut être recommandée. Les résultats d'une échographie carotidienne permettent de planifier cette intervention, car elle indique précisément le site de l'obstruction. Un autre traitement pour les obstructions sévères est l'angioplastie . Cette technique consiste à retirer les dépôts graisseux des parois du vaisseau sanguin, ce qui améliore le flux sanguin. Après une angioplastie, la pose d'un stent peut être envisagée afin de maintenir le vaisseau sanguin ouvert.

L'échographie carotidienne est généralement précise. Cependant, elle peut parfois révéler une obstruction inexistante. L'expérience de l'échographiste peut également influencer le résultat. Cet examen détecte généralement les problèmes plus graves que les affections mineures. Par conséquent, votre médecin peut prescrire des examens d'imagerie complémentaires, tels qu'une angiographie cérébrale , un angioscanner (CTA) ou une angio-IRM (MRA) . Il arrive que les os du cou empêchent l'échographie de visualiser certaines parties de l'artère carotide. En effet, les ultrasons ne peuvent pas traverser les os.

D'autres facteurs augmentent le risque d'AVC

Votre médecin déterminera également le traitement le plus adapté à votre situation en fonction de vos autres facteurs de risque d'AVC. Vous présentez un risque accru d'AVC si vous souffrez de l'un des facteurs suivants :

• Hypertension artérielle
• Cholestérol élevé
• Diabète
• Artériopathie périphérique (AOP)
• Fibrillation auriculaire (un rythme cardiaque irrégulier)
• Drépanocytose
• Obésité
• Maladie cardiaque

La consommation de produits du tabac, d'aliments riches en matières grasses et en sel, et la sédentarité augmentent également le risque d'accident vasculaire cérébral.

Combien de temps faut-il pour connaître les résultats ?

Parfois, le radiologue peut vous parler le jour même et vous communiquer les résultats. D'autres fois, il transmet les résultats de l'échographie carotidienne à votre médecin, qui vous les communiquera quelques jours plus tard.

Avez-vous besoin de revoir le médecin ?

Si vous n'avez pas reçu les résultats de votre échographie carotidienne d'ici quelques jours, parlez-en à votre médecin. Une fois vos résultats obtenus, si vous avez des questions concernant le traitement prescrit, n'hésitez pas à en parler à votre médecin.

Enfin, quelques points à retenir

L'échographie carotidienne est une méthode simple pour déterminer s'il existe une obstruction ou un rétrécissement des artères carotides. Cet examen est indolore et rapide.Si votre médecin constate un rétrécissement de vos vaisseaux sanguins, il vous faudra peut-être modifier certaines habitudes de vie. Même si une intervention chirurgicale est envisagée, vous pouvez réduire votre risque d'AVC en adoptant de bonnes habitudes de santé . Très vite, ces changements deviendront une habitude, une seconde nature.

Alors, si votre médecin vous demande de faire ce genre de test, n'hésitez pas ! Ce sera très bénéfique pour votre santé !

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