Vous est-il déjà arrivé de vous regarder dans le miroir et de remarquer une petite plaie sur votre lèvre ? Vous avez probablement pensé à un bouton de fièvre. Mais si cette plaie ne guérit pas au bout de deux ou trois semaines, il est normal de s'inquiéter un peu. La plupart du temps, on n'y prête pas trop attention, se disant simplement : « Peut-être manquons-nous de vitamine C. » Cependant, une petite plaie qui ne guérit pas peut parfois être le signe avant-coureur d'un problème plus préoccupant. C'est pourquoi nous avons décidé d'aborder ce sujet aujourd'hui : le cancer des lèvres. N'ayez pas peur, le plus important est d'en être conscient.
En termes simples, qu'est-ce que le cancer des lèvres ?
Bon, pour faire simple, notre corps est composé de milliards de cellules minuscules. Ces cellules se divisent, grandissent et finissent par mourir. C'est le processus normal. Mais dans le cas du cancer, pour une raison inconnue, l'ADN de ces cellules se modifie et elles se mettent à se diviser de façon incontrôlée, de manière anarchique.
Dans le cas du cancer des lèvres, voici ce qui arrive aux cellules de nos lèvres. C'est ainsi que des cellules anormales se divisent de manière incontrôlée, formant des tumeurs ou des lésions qui ne guérissent pas .
Le type de cancer des lèvres le plus fréquent (environ 90 %) est le carcinome épidermoïde . Il se développe dans la couche superficielle de la peau. Le carcinome basocellulaire et le mélanome sont également plus rares. Bien que ce cancer puisse toucher la lèvre supérieure ou inférieure, il est plus fréquent sur la lèvre inférieure .
Le plus important, c'est que, les lèvres étant une partie très visible du visage, tout changement de ce genre est rapidement perceptible. Il est donc très facile de les identifier précocement.
Quels pourraient être les symptômes ?
Au premier abord, un cancer des lèvres ressemble à une plaie qui ne guérit pas. Beaucoup de gens le confondent avec un bouton de fièvre. Or, un bouton de fièvre guérit généralement spontanément en une dizaine de jours. Une lésion cancéreuse, en revanche, ne guérit pas de cette façon et persiste.
Voyons maintenant quelles sont ses autres fonctionnalités. Le tableau ci-dessous vous donnera une idée précise à ce sujet.
| Symptôme | Une explication simple |
|---|---|
| Une plaie qui ne guérit pas | Une ampoule, un ulcère ou une plaie sur la lèvre qui ne guérit pas. C'est le symptôme le plus fréquent. |
| Une tache décolorée | Une tache plate ou légèrement surélevée sur les lèvres, de couleur blanche, rouge (chez les personnes à la peau claire) ou brun foncé/gris (chez les personnes à la peau foncée). |
| Douleur ou engourdissement | Douleur, engourdissement ou sensation de picotement dans les lèvres ou à l'intérieur de la bouche. |
| Saignement | Saignement provenant d'une plaie ou d'une bosse sur la lèvre. |
| épaississement ou nodule des lèvres | Une sensation d'épaississement au niveau de la lèvre ou une petite bosse que l'on peut sentir dans la main. |
| Grincement des dents | Déchaussement soudain des dents. Si vous portez un dentier, vous pourriez avoir l'impression qu'il ne tient pas bien dans votre bouche. |
| Gonflement de la mâchoire | Gonflement au niveau de la cheville. |
Pourquoi le cancer des lèvres se développe-t-il ? Quels sont les facteurs de risque ?
En réalité, les médecins ne parviennent toujours pas à identifier une cause unique au cancer des lèvres. Cependant, ils ont étudié le mode de vie et l'environnement de nombreuses personnes atteintes de cette maladie et ont identifié plusieurs facteurs de risque susceptibles d'y contribuer.
Imaginez une porte d'entrée. Si on utilise une seule clé pour la fermer, elle est en sécurité. Mais si on essaie d'ouvrir la serrure avec plusieurs clés qui ne correspondent pas, elle finira par se casser. De la même manière, ces facteurs de risque endommagent les cellules de notre corps et augmentent le risque de développer un cancer.
Examinons ces facteurs de risque dans le tableau ci-dessous.
| facteur de risque | Quel impact cela a-t-il ? |
|---|---|
| consommation de tabac | C’est la raison principale . Cela inclut tout, des cigarettes, cigares, bidis, tabac à mâcher et noix de bétel. |
| Consommation excessive d'alcool | Une personne qui consomme de l'alcool en excès et du tabac peut avoir un risque 30 fois plus élevé de développer un cancer des lèvres. |
| Exposition excessive au soleil | Les personnes qui passent beaucoup de temps au soleil, comme dans notre pays, courent un risque accru, notamment en raison de l'exposition de la lèvre inférieure. Cela inclut également l'utilisation de la lumière artificielle (cabines de bronzage). |
| Couleur de peau | Les personnes à la peau claire courent un plus grand risque car elles sont plus sensibles aux dommages causés par le soleil. |
| Avoir plus de 40 ans | Cette maladie est le plus souvent diagnostiquée chez les personnes âgées de 50 à 60 ans. |
| Genre | Les hommes sont environ trois fois plus susceptibles de développer un cancer des lèvres que les femmes (peut-être parce que les hommes sont plus susceptibles de fumer et de consommer de l'alcool). |
| Système immunitaire affaibli | Si le système immunitaire de l'organisme est faible, le risque de développement de cellules cancéreuses est plus élevé. |
Comment un médecin diagnostique-t-il cette maladie ?
Souvent, ce type de changement se remarque lors d'une visite chez le dentiste pour un contrôle ou chez un dermatologue pour un problème de peau. Si le médecin constate un changement au niveau de vos lèvres, il peut procéder comme suit :
1. Examen physique : Le médecin examinera d’abord attentivement vos lèvres, votre bouche, votre visage et votre cou. Il vous interrogera sur vos symptômes et vos habitudes, notamment si vous fumez.
2. Biopsie des tissus mous : C’est la méthode la plus fiable pour confirmer le diagnostic . Elle consiste à prélever un très petit fragment de tissu de la lésion ou de la grosseur et à l’envoyer à un laboratoire d’anatomopathologie pour analyse. Le tissu est examiné au microscope afin de déterminer s’il contient des cellules cancéreuses.
Si la biopsie confirme qu'il s'agit d'un cancer, le médecin vérifiera ensuite si le cancer s'est propagé (métastasé) à d'autres zones que les lèvres. La bonne nouvelle est que le cancer des lèvres peut souvent être détecté avant qu'il ne se propage.
Des tests comme ceux-ci peuvent être effectués pour déterminer si le cancer s'est propagé :
- Examens d'imagerie : Des examens tels que le scanner (tomodensitométrie), le PET scan ou l'IRM (imagerie par résonance magnétique) sont utilisés pour rechercher des grosseurs à l'intérieur du corps.
- Endoscopie : Vous êtes anesthésié et un petit tube flexible muni d’une caméra est introduit dans votre gorge pour rechercher des signes de cancer.
Quels sont les traitements pour cela ?
Le traitement le plus adapté dépendra de la taille de la tumeur ou de la lésion et du stade du cancer. Détecté précocement, un traitement chirurgical seul permet souvent une guérison complète. Si la maladie s'est propagée, une combinaison de traitements peut être nécessaire.
Chirurgie
Il s'agit du traitement principal. Le chirurgien retire la tumeur ou la lésion cancéreuse ainsi qu'une petite quantité de tissu sain environnant. Des points de suture sont ensuite posés pour restaurer l'aspect de la lèvre. Si l'on soupçonne une propagation du cancer aux ganglions lymphatiques du cou, ces derniers peuvent également être retirés.
Radiothérapie
Ce traitement utilise des rayons à haute énergie (radiations) pour détruire les cellules cancéreuses. Il est parfois proposé comme alternative à la chirurgie, et parfois pour éliminer les cellules cancéreuses restantes après une intervention chirurgicale.
Chimiothérapie
Ce traitement consiste à administrer à l'organisme des médicaments qui détruisent les cellules cancéreuses. Il est souvent associé à la radiothérapie. Si le cancer s'est propagé à d'autres parties du corps, ce traitement est également utilisé pour soulager les symptômes (soins palliatifs).
thérapie ciblée
Il s'agit d'une nouvelle méthode de traitement. Ici, les médicaments ciblent et détruisent des gènes et des protéines spécifiques qui favorisent la croissance des cellules cancéreuses.
Immunothérapie
Ce traitement stimule le système immunitaire de notre organisme, aidant ainsi ce dernier à lutter contre les cellules cancéreuses.
Si l'apparence de vos lèvres après l'opération vous préoccupe, rassurez-vous. Grâce aux techniques actuelles, la chirurgie reconstructive permet de restaurer en grande partie leur aspect. De plus, si vous rencontrez des difficultés d'élocution ou de déglutition après l'intervention, vous pouvez consulter un orthophoniste.
Ce cancer se propage-t-il rapidement ? Est-il mortel ?
La réponse à cette question est généralement « non ». Le carcinome épidermoïde, le type de cancer des lèvres le plus fréquent, évolue très lentement . De plus, les lèvres étant une zone très visible, la plupart des personnes peuvent constater ce changement précocement. Par conséquent, le traitement peut débuter avant que le cancer ne se propage.
C’est pourquoi le cancer des lèvres présente un taux de guérison très élevé . Selon les statistiques, 91 % des personnes diagnostiquées sont encore en vie cinq ans après le diagnostic. Cela signifie que les chances de guérison sont très élevées.
Cependant, tout dépend d' un dépistage précoce et d'un traitement approprié . Alors, si vous avez une plaie à la lèvre qui ne guérit pas, ne l'ignorez pas.
Que pouvons-nous faire pour réduire ce risque ?
« Mieux vaut prévenir que guérir. » Autrement dit, il est préférable d'empêcher la maladie de se développer plutôt que de la traiter une fois déclarée. Quelques gestes simples permettent de réduire le risque de cancer des lèvres.
- Évitez complètement le tabac : c’est la mesure la plus importante que vous puissiez prendre. Si vous fumez, essayez d’arrêter.
- Limitez votre consommation d'alcool : si vous buvez de l'alcool, limitez-la.
- Protégez vos lèvres du soleil : dès que vous vous exposez au soleil, utilisez un baume à lèvres avec un indice de protection solaire (SPF) d’au moins 30. Ceci est valable même par temps nuageux. Évitez autant que possible l’exposition au soleil entre 10 h et 16 h.
- Évitez la lumière artificielle du soleil : les cabines de bronzage, par exemple, augmentent le risque de cancer de la peau et des lèvres.
- Faites-vous dépister pour le cancer buccal : à chaque visite chez votre médecin ou votre dentiste, examinez votre bouche afin de déceler tout changement inhabituel.
Message à retenir
- Si vous avez une plaie, une tache, une ampoule ou une grosseur sur la lèvre qui ne guérit pas au bout de deux semaines , ne l'ignorez pas. Consultez votre médecin sans tarder.
- Les principaux facteurs de risque du cancer des lèvres sont le tabac et la consommation excessive d'alcool.
- Il est très important de protéger ses lèvres des rayons du soleil. Utiliser quotidiennement un baume à lèvres avec un indice de protection solaire est une bonne habitude.
- Le cancer des lèvres n'est pas à craindre. Détecté tôt, c'est une maladie presque entièrement guérissable .
- Embrasser ou serrer dans ses bras une personne atteinte d'un cancer des lèvres ne transmet pas la maladie. Le cancer n'est pas une maladie contagieuse.
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