Cette petite articulation est-elle la cause de vos douleurs à l'épaule ? Découvrons l'articulation acromio-claviculaire (AC).

Vous arrive-t-il de ressentir une douleur ou une tension étrange dans la partie supérieure de l'épaule, précisément à l'extrémité de l'omoplate ? Cela a peut-être commencé après une chute lors d'une partie de cricket, ou après avoir glissé et heurté votre main au sol à vélo. Si beaucoup pensent qu'il s'agit d'une simple contracture musculaire, la véritable cause pourrait être un problème au niveau d'une petite articulation pourtant essentielle de l'épaule : l'articulation acromio-claviculaire. On en parle peu, mais elle est très importante.

Qu'est-ce que l'articulation acromio-claviculaire (AC) ?

En termes simples, l'articulation acromio-claviculaire est l'une des deux principales articulations de l'épaule. Son nom complet est articulation acromio-claviculaire . Ce nom peut paraître un peu compliqué, n'est-ce pas ? Pourtant, sa formation est très simple. L'articulation acromio -claviculaire se situe à la jonction entre la clavicule et le haut de l'omoplate (scapula) . Vous pouvez sentir le haut de votre épaule avec les doigts de votre autre main. Il s'agit de la petite protubérance à l'extrémité de la clavicule : c'est là que se trouve l'articulation.

Le nom « acromio-claviculaire » est donc formé de la combinaison des noms de ces deux os. Cette articulation est essentielle à la mobilité et à la stabilité de l'épaule.

Quel service la jonction AC rend-elle à notre corps ?

La fonction principale de l'articulation acromio-claviculaire est de soutenir l'épaule et de fournir un point d'attache aux ligaments qui l'entourent.

Imaginez l'articulation acromio-claviculaire comme une articulation relativement « passive », incapable de bouger de façon autonome. Ses mouvements sont en effet contrôlés par d'autres muscles et articulations de l'épaule. Lorsque les muscles de l'épaule se contractent, c'est toute l'épaule qui bouge, et donc l'articulation acromio-claviculaire. Plus précisément, il s'agit d'une articulation plane permettant à deux os de glisser l'un sur l'autre.

Imaginez par exemple que vous ramez et que vous poussez vos bras vers l'avant puis les ramenez vers l'arrière. Durant ce mouvement, votre épaule se déplace d'avant en arrière, et c'est l'articulation acromio-claviculaire qui assure sa bonne mobilité. Cette articulation est également essentielle lorsque vous levez le bras.

De quoi est faite la jonction AC ?

À l'intérieur de cette petite jonction se trouvent plusieurs parties très importantes de notre corps.

• Os : Comme nous l’avons évoqué précédemment, la clavicule et l’ omoplate sont les deux principaux os qui composent cette articulation.
• Cartilage : Pour éviter que ces deux os ne frottent l’un contre l’autre, un coussinet les sépare. C’est ce qu’on appelle le cartilage. C’est ce qui permet aux deux os de glisser l’un sur l’autre en douceur, sans s’abîmer.
• Ligaments : Deux os d’une articulation sont reliés et maintenus en place par des ligaments. L’articulation acromio-claviculaire possède trois ligaments principaux. Ce sont eux qui empêchent l’articulation de bouger.
• Nerfs : À cette jonction, nous ressentons la douleur et les sensations grâce au système nerveux qui s'étend du cou à l'épaule.
• Vaisseaux sanguins : Comme tout organe, cette jonction possède un système de vaisseaux sanguins qui lui apportent nutriments et oxygène.

Quels sont les troubles et maladies les plus courants de l'articulation acromio-claviculaire ?

Les lésions de l'articulation acromio-claviculaire sont en réalité assez fréquentes. Selon les médecins, environ 40 % des blessures à l'épaule sont liées à cette articulation. Ces lésions peuvent survenir de différentes manières.

• Entorses à l'épaule : une déchirure des ligaments autour de l'articulation.
• Luxation acromio-claviculaire : il s’agit d’une séparation de l’omoplate et de la clavicule due à une déchirure des ligaments qui maintiennent l’omoplate en place. La gravité est variable.
• Luxation de l'épaule : Ce type de luxation touche plus fréquemment l'articulation principale de l'épaule que l'articulation acromio-claviculaire, mais lors d'un accident grave, cette dernière peut également être atteinte.
• Fractures de l'épaule : une cassure de l'omoplate ou de l'humérus au niveau de l'articulation.

La principale cause de ces blessures est un traumatisme soudain et violent à l'épaule. Les accidents sportifs (chutes au rugby, au cricket ou au volley-ball, par exemple), les accidents de voiture et les chutes de hauteur sont les plus fréquents.

De plus, l'arthrite, une affection liée à l'âge, peut également toucher cette articulation. Cependant, de nombreuses personnes atteintes d'arthrite à cet endroit ne ressentent aucune douleur ni aucun symptôme. Par conséquent, un traitement n'est pas toujours nécessaire.

Quelles sont les sensations liées à la douleur de l'articulation acromio-claviculaire ?

Quand on a mal à l'épaule, il peut être un peu difficile de déterminer si la douleur provient réellement de l'articulation acromio-claviculaire, car lorsqu'on a mal, on a l'impression que toute l'épaule est douloureuse.

La douleur peut parfois provenir directement de l'articulation acromio-claviculaire. Mais elle peut aussi irradier vers le cou, le bas de l'épaule, les muscles pectoraux ou le dos. La nature de la douleur varie également selon sa cause.

Pourquoi entend-on un bruit de « toc toc » provenant de la jonction du courant alternatif ?

C'est un problème courant. Il est tout à fait normal que nos articulations émettent un léger craquement de temps en temps. Cela peut se produire lorsqu'on s'étire ou qu'on plie une articulation. Ce craquement est dû à la libération des bulles d'air emprisonnées dans le liquide synovial. Il n'y a pas lieu de s'inquiéter de ces bruits normaux.

Cependant, il existe des cas particuliers auxquels vous devez prêter attention.

De même, si vous entendez toujours un cliquetis lorsque vous secouez votre main de la même manière, ou si vous entendez un craquement en plus, comme si deux os frottaient l'un contre l'autre, vous devriez également en parler à un médecin.

Très important : Si vous pensez avoir une blessure à l’épaule, ne laissez jamais une personne non qualifiée la toucher, la resserrer ou la manipuler. Si vous pensez que l’articulation est déboîtée, n’essayez pas de la remettre en place. Immobilisez votre épaule autant que possible et rendez-vous immédiatement au service des urgences le plus proche.

Quels sont les traitements des troubles de l'articulation acromio-claviculaire ?

Le type de traitement nécessaire dépendra de la nature et de la gravité de votre affection. Votre médecin vous examinera d'abord (éventuellement à l'aide d'une radiographie ou d'un scanner) afin de déterminer la nature exacte de votre problème. Ce n'est qu'ensuite qu'il vous prescrira un traitement.

Voici les traitements couramment utilisés :

• Repos : Il est très important de mettre l’épaule blessée au repos. Vous devrez éviter de soulever des charges lourdes, de travailler au-dessus de la tête et de pratiquer des sports pendant un certain temps.
• Antalgiques : Votre médecin peut vous prescrire des médicaments comme les AINS (anti-inflammatoires non stéroïdiens) pour soulager la douleur et l’inflammation. Ne les prenez que sur avis médical.
• Injections de corticostéroïdes : Si la douleur et l’enflure sont très importantes, votre médecin peut vous recommander une injection spéciale directement dans l’articulation. On parle alors d’injection de cortisone .
• Physiothérapie : Ce traitement est essentiel. Sous la supervision d’un physiothérapeute, vous effectuerez des exercices spécifiques visant à renforcer les muscles de l’épaule et à améliorer la mobilité articulaire. Cela contribuera grandement à rétablir la position normale de l’articulation.
• Immobilisation : Le médecin conseille de garder le bras en écharpe pour reposer l'articulation et éviter les mouvements excessifs.
• Chirurgie : Dans la plupart des cas, la chirurgie n’est pas nécessaire. Cependant, si le ligament est complètement déchiré et que l’articulation est très écartée (séparation importante), ou s’il y a une fracture, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour la réaligner.

Comment maintenir la jonction AC en bon état ?

« Mieux vaut prévenir que guérir », dit-on. Il existe donc plusieurs mesures à prendre pour se protéger d'éventuels dommages à l'articulation acromio-claviculaire.

• Un mode de vie sain : une alimentation équilibrée et une activité physique adaptée sont excellentes pour l’ensemble du corps, ainsi que pour les articulations.
• Avant et après l'effort : Avant toute activité sportive ou physique , échauffez-vous correctement. Autrement dit, faites chauffer votre corps. De même, après l'effort , effectuez des étirements pour bien récupérer. Cela réduit considérablement le risque de blessure.
• « Ne forcez pas si vous avez mal » : Si vous ressentez une douleur à l’épaule en pratiquant un sport, n’ignorez pas cette douleur et ne continuez pas à jouer. Cela pourrait transformer une blessure mineure en un problème majeur. Si vous avez mal, arrêtez de jouer et reposez-vous.
• Portez un équipement de protection : si vous pratiquez un sport à fort impact comme le rugby, portez un équipement de protection approprié, tel que des épaulières.
• Consultez un médecin :Il est conseillé de passer des examens médicaux réguliers. De plus, si vous ressentez une douleur inhabituelle, une raideur ou un craquement à l'épaule, n'ignorez pas le problème et consultez un médecin sans tarder.

L'épaule est une articulation extraordinaire. Elle offre une plus grande amplitude de mouvement et une plus grande liberté de mouvement que toute autre articulation. L'articulation acromio-claviculaire (AC) est un élément essentiel de cette articulation. On n'y pense généralement pas avant de se blesser. Cependant, il ne faut pas négliger la moindre douleur ou raideur à l'épaule. Si vous ressentez une gêne particulière, consultez un médecin. Il vous expliquera précisément le problème et le traitement le plus adapté.