Vos membres et votre visage changent-ils de forme ? Parlons d’acromégalie !

Avez-vous déjà eu l'impression que votre bague habituelle vous collait au doigt ? Ou que votre pointure, et notamment la largeur de vos chaussures, avait augmenté ? Ces petits changements vous donnent-ils l'impression que la forme de votre visage se modifie progressivement ? Vous n'y prêtez peut-être pas attention, mais il peut s'agir des symptômes d'une maladie rare mais préoccupante : l'acromégalie. Parlons-en simplement aujourd'hui.

En termes simples, qu'est-ce que l'acromégalie ?

L'acromégalie est une maladie rare mais grave qui survient lorsque l'organisme produit une quantité excessive d'hormone de croissance (GH) . Cette hormone est normalement produite par l'hypophyse, une glande de la taille d'un petit pois située à la base du cerveau. Cependant, dans l'acromégalie, cette hormone est produite en excès en raison d'une tumeur située dans l'hypophyse ou ailleurs dans le corps.

L'hormone de croissance est essentielle à la croissance et au développement des enfants. Une fois adultes, après la fermeture des cartilages de croissance, cette hormone n'induit plus de changement de taille. Cependant, notre organisme adulte en a toujours besoin. Elle contribue au maintien de la structure saine des os, du cartilage et des organes, au bon fonctionnement du métabolisme et à la régulation de la glycémie.

Cependant, si le taux d'hormone de croissance dans le corps d'un adulte augmente trop, de nombreux problèmes peuvent survenir, tels que des modifications irrégulières de la forme des os, une hypertrophie des organes et une augmentation du taux de sucre dans le sang (hyperglycémie).

Quelle est la différence entre l'acromégalie et le gigantisme ?

Ces deux affections sont dues à une augmentation de l'hormone de croissance (GH). La différence réside dans la tranche d'âge concernée.

• Gigantisme : Cette affection survient chez l’enfant. Elle se caractérise par une augmentation de l’hormone de croissance (GH) avant la puberté, avant la fermeture des cartilages de croissance, entraînant une croissance anormalement grande. Cette pathologie est encore plus rare que l’acromégalie.
• Acromégalie : Cette affection survient chez l’adulte. Comme mentionné précédemment, après la fermeture des cartilages de croissance, le taux d’hormone de croissance augmente, mais la forme des os des mains, des pieds et du visage se modifie et les os s’élargissent.

Qui est atteint d'acromégalie ? Quelle est sa fréquence ?

L'acromégalie est une maladie très rare. Selon les statistiques, elle touche entre 3 et 14 personnes sur 100 000. Bien qu'elle puisse se développer à tout âge après la puberté, elle est le plus souvent diagnostiquée à la quarantaine, c'est-à-dire entre 40 et 50 ans.

Comment cette affection affecte-t-elle le corps ?

Lorsque le taux d'hormone de croissance (GH) augmente, il stimule le foie à produire une autre hormone : le facteur de croissance analogue à l'insuline 1 (IGF-1). Cette hormone, l'IGF-1, favorise la croissance des os et des tissus et régule également la glycémie et le profil lipidique. Ainsi, une augmentation du taux de GH entraîne une forte hausse du taux d'IGF-1. Par conséquent, des maladies graves comme le diabète de type 2, l'hypertension artérielle et les maladies cardiovasculaires peuvent survenir.

Quels sont les symptômes de l'acromégalie ?

Les symptômes de l'acromégalie apparaissent très lentement, sur plusieurs années. Il peut donc être difficile de les reconnaître à un stade précoce. Il est parfois nécessaire de regarder une ancienne photo de soi pour déceler des changements sur son visage.

Le tableau ci-dessous indique clairement quels sont ces symptômes.

Si vous présentez un ou plusieurs de ces symptômes, il est très important de consulter immédiatement votre médecin et d'en parler avec lui.

Comment diagnostique-t-on l'acromégalie ?

Lorsque vous consultez un médecin, celui-ci écoutera attentivement vos symptômes, procédera à un examen physique, puis prescrira plusieurs examens pour confirmer le diagnostic.

• Analyses de sang : C’est l’analyse la plus importante. Elle permet de mesurer les taux de GH et d’IGF-1 dans votre sang.
• Examens d'imagerie : Si les analyses sanguines confirment des taux élevés de GH, une IRM peut être prescrite pour rechercher une tumeur hypophysaire.

Si la maladie est confirmée, des examens complémentaires peuvent être effectués pour déterminer si elle a affecté d'autres parties du corps.

• Une échocardiographie pour vérifier le fonctionnement du cœur.
• Une étude du sommeil pour déterminer si vous souffrez d'étouffement pendant votre sommeil.
• Coloscopie pour vérifier la santé du côlon.
• Une radiographie ou un examen DEXA pour vérifier la santé osseuse.

Quels sont les traitements de l'acromégalie ?

Il existe plusieurs options de traitement pour l'acromégalie. Votre médecin déterminera le traitement le plus adapté à votre cas en fonction de votre état, de la taille et de la localisation de la tumeur.

1. Chirurgie : Il s’agit du traitement principal pour la plupart des patients. L’intervention la plus courante est la chirurgie transsphénoïdale . Elle consiste à retirer la tumeur de l’hypophyse par voie nasale. Si la tumeur est complètement retirée, les chances de guérison complète sont élevées.

2. Traitement médicamenteux : Si la chirurgie ne permet pas d’enlever complètement la tumeur, ou s’il est nécessaire de la réduire avant l’intervention, un traitement médicamenteux est prescrit. Ces médicaments régulent le taux d’hormone de croissance (GH) dans l’organisme. Certaines personnes peuvent devoir suivre ce traitement au long cours.

3. Radiothérapie : Ce traitement est utilisé pour détruire les parties restantes de la tumeur lorsque la chirurgie et les médicaments ne peuvent pas contrôler la maladie.

Quelles complications peuvent survenir en l'absence de traitement ?

En l'absence de traitement, l'acromégalie peut entraîner de graves problèmes de santé à long terme. C'est là l'aspect le plus dangereux de la maladie.

• Diabète de type 2
• Pression artérielle élevée (Hypertension)
• Maladies cardiaques, en particulier cardiomyopathie
• Arthrite
• Polypes du côlon – Ils peuvent se transformer en cancer par la suite.
• Défaillance d'organe

Il est donc primordial de consulter un médecin au plus vite en cas de symptômes et de suivre scrupuleusement le traitement prescrit si la maladie est diagnostiquée. Un traitement permettant de contrôler le taux d'hormone de croissance (GH) réduit considérablement le risque de complications.