Un enfant peut-il perdre soudainement ses membres ? Découvrons cette maladie rare (myélite flasque aiguë).

Imaginez votre enfant courant et jouant, et soudain, un de ses bras ou une de ses jambes semble paralysé. Ou bien ses membres sont si faibles qu'il ne peut même plus se tenir droit. Une telle situation terrifierait n'importe quel parent. Aujourd'hui, nous allons parler d'une maladie neurologique rare mais très grave qui peut survenir brutalement : la myélite flasque aiguë, ou MFA .

Qu’est-ce que la myélite flasque aiguë (MFA) exactement ?

En termes simples, la paralysie flasque aiguë (PFA) est une maladie grave qui affecte notre système nerveux. Elle provoque une inflammation, ou un gonflement, de la substance grise de notre moelle épinière.

Vous vous demandez peut-être ce qu'est la matière grise. Imaginez notre corps comme un circuit électrique complexe. Le cerveau et la moelle épinière en sont les principaux centres de contrôle. La matière grise, au sein de ce centre, est le principal lieu d'envoi des signaux qui contrôlent les mouvements de nos muscles. Ainsi, lorsque ce centre vital est endommagé dans le cas d'une paralysie flasque aiguë (PFA), les signaux envoyés par le cerveau ne parviennent plus correctement aux muscles. Par conséquent, les membres deviennent soudainement faibles et engourdis, et les réflexes disparaissent.

Il s'agit d'une maladie relativement nouvelle. Les médecins l'ont identifiée comme une maladie distincte en 2014. Auparavant, lorsque des symptômes similaires apparaissaient, les médecins pensaient qu'il s'agissait d'une autre maladie neurologique comme la « myélite transverse ».

Quelle est la différence entre la paralysie flasque aiguë (PFA) et le syndrome de Guillain-Barré (SGB) ?

Une autre maladie souvent confondue avec la paralysie flasque aiguë (PFA) est le syndrome de Guillain-Barré (SGB). Le principal symptôme de ces deux maladies est la faiblesse musculaire. Pourtant, elles sont complètement différentes. Voyons quelles sont ces différences.

Imaginez que notre système nerveux soit comme un réseau qui distribue l'électricité à travers tout le pays.

• Dans la paralysie flasque aiguë (PFA), les lésions affectent le principal centre de transmission de l'énergie électrique : la substance grise de la moelle épinière. Lorsque ce centre est endommagé, il ne peut plus produire ni transmettre d'électricité.
• Dommages causés par le GBS : Les câbles qui transportent l’électricité de la centrale électrique aux habitations. On les appelle les nerfs périphériques. Lorsque ces câbles sont endommagés, même si l’électricité est acheminée depuis la centrale, elle n’atteint pas correctement les foyers.

En termes simples, la paralysie flasque aiguë (PFA) est un problème du système nerveux central . Le syndrome de Guillain-Barré (SGB) est un problème du système nerveux périphérique .

Il existe également une différence dans la façon dont ces symptômes se propagent.

• Dans le syndrome de Guillain-Barré : la faiblesse commence généralement dans les jambes et remonte progressivement vers le haut du corps.
• Dans le cas de l'AFM : la faiblesse peut commencer n'importe où, peut-être dans un bras, ou même dans les deux jambes.

Un autre élément important est la tranche d'âge dans laquelle cette maladie survient le plus souvent. 90 % des patients atteints de paralysie flasque aiguë (PFA) sont de jeunes enfants âgés de 1 à 7 ans. Cependant, elle peut, plus rarement, se manifester chez l'adulte. Le syndrome de Guillain-Barré (SGB), quant à lui, est plus fréquent chez les adultes de plus de 40 ans.

Cette maladie est-elle fréquente ? Qui est le plus susceptible de la contracter ?

La paralysie flasque aiguë (PFA) est une maladie très rare . Même aux États-Unis, on estime que moins d'une personne sur un million développe cette maladie chaque année. Cependant, on observe une légère augmentation du nombre de cas signalés récemment.

Comme nous l'avons mentionné précédemment, cette maladie est plus fréquente chez les jeunes enfants . Les enfants de moins de 7 ans sont particulièrement à risque. Puisqu'elle peut toucher les enfants, il est important que nous, parents, en soyons conscients.

Quels sont les symptômes de la paralysie flasque aiguë (PFA) ?

Le plus dangereux avec cette maladie, c'est que les symptômes apparaissent très soudainement . Ils peuvent se manifester en quelques heures ou quelques jours. Si votre enfant présente ces symptômes, ne les ignorez pas.

Quelle en est la raison ?

C'est la question à laquelle les médecins n'arrivent toujours pas à répondre. On ignore encore la cause exacte de la paralysie flasque aiguë.

Cependant, de nombreux chercheurs et médecins soupçonnent l'implication d'un virus . On soupçonne fortement que des virus du groupe des entérovirus non poliomyélitiques pourraient en être la cause.

Il est important de rappeler qu'avant l'apparition des symptômes de la paralysie flasque aiguë (PFA), de nombreux enfants présentent une infection respiratoire, comme un rhume, de la fièvre et une toux . Ceci renforce la suspicion d'une origine virale. En particulier, les virus « Entérovirus D68 » et « Entérovirus A71 » ont été identifiés chez de nombreux patients atteints de PFA.

Comment un médecin diagnostique-t-il précisément cette maladie ?

Diagnostiquer la myélite flasque aiguë (MFA) est un peu difficile car elle est rare et présente des symptômes très similaires à ceux d'autres maladies neurologiques comme le syndrome de Guillain-Barré, la myélite transverse et la poliomyélite, dont nous avons parlé précédemment.

Le médecin devra donc effectuer plusieurs tests pour confirmer s'il s'agit d'une paralysie flasque aiguë (PFA) ou d'une autre maladie.

• Examen physique et neurologique : Le médecin examinera d’abord attentivement l’enfant. Il vérifiera la présence de faiblesse dans les membres, l’état des muscles et les réflexes.
• IRM : Il s’agit de l’examen le plus important et le plus utile pour diagnostiquer la myélite flasque aiguë (MFA). Une IRM du cerveau et de la moelle épinière permet de visualiser clairement les modifications, telles que l’inflammation, caractéristiques de la MFA dans la substance grise de la moelle épinière.
• Ponction lombaire : cet examen consiste à insérer une fine aiguille dans le bas du dos et à prélever une petite quantité de liquide céphalo-rachidien (LCR), le liquide qui entoure la moelle épinière. Ce liquide peut ensuite être analysé afin de détecter une éventuelle infection ou inflammation.
• Évaluation des fonctions nerveuses et musculaires : des tests spécifiques peuvent être réalisés, tels que les études de conduction nerveuse, qui mesurent la vitesse à laquelle les signaux se propagent dans les nerfs, et l’électromyographie, qui mesure l’activité électrique des muscles.

Le médecin tire une conclusion finale en combinant les informations obtenues grâce à tous ces tests.

Existe-t-il un traitement pour la paralysie flasque aiguë (PFA) ?

Malheureusement, il n'existe aucun traitement permettant de guérir complètement la paralysie flasque aiguë (PFA). S'agissant d'une maladie relativement nouvelle, les médecins et les scientifiques poursuivent leurs recherches afin de trouver le traitement le plus efficace.

Par conséquent, l'objectif principal du traitement est de contrôler les symptômes et d'aider l'enfant à se rétablir au mieux.

• Physiothérapie et ergothérapie : ces thérapies sont essentielles au traitement. Elles permettent de mobiliser les membres affaiblis, de renforcer les muscles et d’apprendre à l’enfant à accomplir des tâches de manière autonome.
• Autres traitements : Dans certains cas, des interventions comme la chirurgie des nerfs périphériques se sont révélées efficaces pour prévenir l’atrophie musculaire. Toutefois, seul un neurologue déterminera si ces traitements sont appropriés pour chaque patient.

Si possible, il est préférable de se faire soigner par un neurologue ayant l'expérience de cette maladie.

Quel est le pronostic de la maladie et quelles sont les complications possibles ?

L'AFM étant une maladie nouvelle, les chercheurs ne peuvent pas encore déterminer avec précision ses conséquences à long terme. Cependant, d'après les connaissances actuelles, l'évolution peut varier considérablement d'une personne à l'autre.

• Récupération progressive : grâce à un traitement continu comme la physiothérapie, de nombreux enfants récupèrent progressivement, dans une certaine mesure, au fil du temps. Leur force musculaire augmente graduellement.
• Guérison complète : Moins de 10 % des patients atteints de paralysie flasque aiguë guérissent complètement. Nombre d’entre eux peuvent conserver une certaine faiblesse musculaire.

Complications graves possibles

• Insuffisance respiratoire : Il s’agit de la complication la plus grave que nous avons évoquée précédemment. Si les muscles respiratoires s’affaiblissent, le patient sera incapable de respirer par lui-même. Il devra alors être placé sous assistance respiratoire. Cette complication survient chez environ un tiers des patients atteints de paralysie flasque aiguë (PFA).
• Autres complications neurologiques :Il existe un risque de complications graves, voire mortelles, telles que des variations anormales de la température corporelle et de la pression artérielle, ainsi qu'un rythme cardiaque irrégulier.

Existe-t-il un moyen d'éviter cela ?

Comme la cause exacte de la paralysie flasque aiguë (PFA) est inconnue, il n'existe aucun moyen spécifique de la prévenir. Cependant, puisqu'elle est principalement suspectée d'être causée par des infections virales, il est très important de maintenir les bonnes pratiques d'hygiène de vie que nous suivons généralement pour nous protéger des virus.

• Lavez-vous régulièrement les mains à l'eau et au savon. Apprenez à vos enfants à se laver soigneusement les mains, notamment avant de manger, après être allés aux toilettes et après avoir soigné une personne malade.
• Évitez de vous toucher le visage, les yeux, le nez et la bouche avec des mains non lavées.
• Éloignez-vous des personnes malades.
• Faites vacciner votre enfant avec tous les vaccins nécessaires pour son âge.
• Nettoyez fréquemment les surfaces touchées (poignées de porte, tables) avec un désinfectant.

Ces habitudes de santé simples peuvent protéger nos enfants non seulement contre la paralysie flasque aiguë (PFA), mais aussi contre de nombreuses autres maladies infectieuses.