Vous souffrez aussi fréquemment de brûlures d'estomac ? Parlons du reflux acide et du RGO !

Imaginez que vous venez de passer une bonne nuit de sommeil et que vous ressentez une sensation de brûlure dans la poitrine. Ou encore, l'impression que des aliments remontent dans votre gorge avec un goût acide. Beaucoup d'entre nous pensent alors à une « gastrite », mais il pourrait s'agir en réalité d'un reflux gastro-œsophagien (RGO). S'il est normal de ressentir cela occasionnellement, si cela se produit régulièrement, il pourrait s'agir d'un problème médical. Parlons-en simplement aujourd'hui.

En termes simples, que sont le reflux acide et le RGO ?

Lorsque les aliments que nous mangeons arrivent dans notre estomac, ils devraient descendre complètement et ne pas remonter. Or, il arrive que les acides forts contenus dans l'estomac remontent dans l'œsophage, puis dans la gorge. C'est ce qu'on appelle le reflux gastro-œsophagien.

Cet acide est une substance très puissante qui sert à digérer les aliments. Lorsqu'il se retrouve là où il ne devrait pas, c'est-à-dire dans l'œsophage, il irrite les tissus délicats et provoque une sensation de brûlure. C'est ce que l'on appelle les brûlures d'estomac.

Ce n'est pas un problème si cela se produit occasionnellement. Mais chez certaines personnes, cela arrive régulièrement, plus de deux fois par semaine, pendant une longue période. Ce reflux acide persistant est ce que l'on appelle médicalement le RGO (reflux gastro-œsophagien). En termes simples, le RGO est une maladie caractérisée par des remontées acides récurrentes. Cette affection peut être grave et endommager l'œsophage.

Quels sont les symptômes du reflux acide et du RGO ?

Dans ce cas, vous pouvez présenter divers symptômes. Examinons les principaux symptômes possibles.

Situations où les symptômes peuvent s'aggraver

• Lorsque vous vous allongez pour dormir la nuit.
• Après avoir mangé un repas copieux avec beaucoup d'huile et de piment.
• Lorsque vous vous penchez en avant.
• Lorsque vous fumez ou consommez de l'alcool.

Les nourrissons peuvent-ils aussi souffrir de RGO ?

Oui, il est normal que les bébés régurgitent du lait. Cependant, chez certains bébés, cela peut être plus important. On parle alors de reflux gastro-œsophagien (RGO) chez le nourrisson. Les bébés prématurés et ceux qui présentent certaines malformations de l'œsophage sont plus à risque.

Vérifiez si votre bébé présente ces symptômes :

• Des pleurs constants et une agitation sans raison.
• Difficultés à dormir.
• Refus de boire du lait.
• Vomissements fréquents.
• Respiration sifflante ou enrouement de la voix.
• Mauvaise haleine.

Pourquoi souffre-t-on de reflux acide ?

En résumé, un muscle fait office de valve entre l'œsophage et l'estomac. Il s'agit du sphincter inférieur de l'œsophage (SIO) . C'est un peu comme le bouchon d'une bouteille d'eau. Lorsque nous avalons, il s'ouvre pour laisser passer les aliments dans l'estomac, puis se referme hermétiquement. Cela empêche le contenu de l'estomac de remonter.

Le reflux acide survient lorsque le sphincter inférieur de l'œsophage (SIO) s'affaiblit ou devient trop lâche, permettant ainsi à l'acide gastrique de remonter. Plusieurs facteurs peuvent expliquer ce phénomène.

• Hernie hiatale : Il s’agit d’une hernie où la partie supérieure de l’estomac remonte dans le thorax. Cela affaiblit le sphincter inférieur de l’œsophage et facilite les remontées acides. Cette affection est plus fréquente avec l’âge.
• Grossesse : Pendant la grossesse, le sphincter inférieur de l’œsophage se relâche sous l’effet de la pression exercée par l’utérus en croissance et des changements hormonaux. C’est pourquoi de nombreuses femmes souffrent de brûlures d’estomac durant cette période. Ces symptômes disparaissent généralement après l’accouchement.
• Obésité : Lorsque le poids corporel augmente, en particulier au niveau abdominal, la pression sur l'estomac peut augmenter et affaiblir le sphincter inférieur de l'œsophage (SIO).
• Fumer : Les substances chimiques contenues dans le tabac détendent le sphincter inférieur de l'œsophage (SIO), et la toux provoquée par le tabagisme l'affecte également.
• Certains aliments et boissons : une consommation excessive de chocolat, de café, d’alcool, de menthe, d’ail et d’oignons, par exemple, peut relâcher le sphincter inférieur de l’œsophage (SIO). De même, les aliments gras et frits augmentent le risque de reflux gastro-œsophagien car ils restent plus longtemps dans l’estomac et stimulent la production d’acide gastrique.
• Certains médicaments : Certains médicaments, comme ceux prescrits pour l’hypertension, la dépression et les analgésiques (AINS), peuvent également affecter le sphincter inférieur de l’œsophage (SIO). Parlez-en à votre médecin.

Que se passe-t-il si le RGO est ignoré ?

L'acide gastrique est une substance très puissante. Si la muqueuse de l'estomac peut y résister, l'œsophage, lui, n'est pas protégé. Ainsi, lorsque l'acide remonte de façon répétée, des problèmes comme ceux-ci peuvent survenir :

• Œsophagite : inflammation de la muqueuse de l’œsophage. Elle peut provoquer des douleurs persistantes, des difficultés à avaler et des ulcères.
• Œsophage de Barrett : Une exposition prolongée à l’acide provoque des modifications de la muqueuse de l’œsophage. Il s’agit d’une affection précancéreuse qui peut augmenter le risque de cancer.
• Sténose œsophagienne : des lésions continues peuvent entraîner la formation de tissu cicatriciel dans l’œsophage, rendant difficile la déglutition des aliments et des boissons.
• Problèmes respiratoires : Si l’acide pénètre dans la gorge et atteint les voies respiratoires, il peut aggraver l’asthme ou provoquer de nouveaux symptômes semblables à ceux de l’asthme.

Comment un médecin peut-il savoir avec certitude s'il s'agit d'un RGO ?

Après avoir écouté vos symptômes, votre médecin pourra vous prescrire plusieurs examens, si nécessaire.

• Endoscopie digestive haute : cet examen consiste à insérer un tube fin muni d’une caméra par la bouche et à examiner l’intérieur de l’œsophage et de l’estomac.
• Œsophagographie (radiographie avec ingestion de baryum) : un liquide appelé baryum est avalé et une radiographie est utilisée pour examiner sa progression dans l’œsophage.
• Test de pH œsophagien : test mesurant la quantité d’acide à l’intérieur de l’œsophage.
• Manométrie œsophagienne : un test qui mesure le bon fonctionnement des muscles de l’œsophage et du sphincter inférieur de l’œsophage (SIO).

Quels sont les traitements du RGO ?

Il existe plusieurs façons de gérer le RGO. Les traitements vont des changements de mode de vie aux médicaments, et parfois à la chirurgie.

1. Changements de mode de vie et d'habitudes alimentaires

Souvent, ces simples changements peuvent apporter un grand soulagement :

• Ne mangez pas beaucoup en une seule fois, mangez de petites quantités plusieurs fois par jour.
• Dînez au moins 2 à 3 heures avant d'aller vous coucher.
• Évitez l'huile, le piment, les aliments épicés, les fritures, le chocolat, le café, l'alcool et le tabac.
• Si vous êtes en surpoids, essayez de perdre du poids.
• Ne portez pas de vêtements qui vous serrent le ventre.
• Gardez la tête légèrement surélevée lorsque vous dormez.

2. Médicaments (médicaments)

Si les changements de mode de vie ne suffisent pas, votre médecin pourra vous prescrire des médicaments.

3. Chirurgie

Si vous souffrez d'un reflux gastro-œsophagien (RGO) sévère non contrôlé par les médicaments et les modifications du mode de vie, votre médecin peut vous recommander une intervention chirurgicale. Celle-ci consiste à renforcer le muscle sphincter inférieur de l'œsophage (SIO) affaibli. La fundoplicature de Nissen est l'intervention la plus courante.

Que faire pour soulager rapidement les symptômes du reflux acide ?

Si vous ressentez actuellement une douleur à la poitrine, essayez les solutions suivantes :

• Si vous êtes allongé, redressez-vous.
• Buvez un peu d'eau. N'en buvez pas trop, quelques gorgées suffisent.
• Si vos vêtements vous serrent au niveau du ventre, desserrez-les un peu.
• Si vous avez un antiacide, prenez-le.