Qu'est-ce qu'une allergie ? (Réaction allergique) Découvrons-le précisément.

Certaines personnes souffrent de démangeaisons constantes, d'autres d'éruptions cutanées généralisées. Leurs yeux larmoient. Quel que soit le symptôme, il y a une seule et même raison à tout cela : l'allergie. Si vous souffrez d'allergies, vous n'êtes pas seul. De nombreuses personnes dans le monde sont concernées. Bien que le problème puisse sembler débuter par le nez et les yeux, il est en réalité causé par un léger dysfonctionnement de notre système immunitaire . Ainsi, comprendre précisément les causes de ces symptômes nous permettra de mieux les gérer et de préserver notre santé.

Pourquoi avons-nous des allergies ?

En termes simples, notre système immunitaire est comme une armée défendant un pays. Son rôle principal est de nous protéger en combattant les envahisseurs nocifs tels que les bactéries et les virus qui pénètrent dans notre organisme.

Cependant, il arrive que ce système immunitaire se dérègle. Il confond alors des substances inoffensives et ordinaires avec un ennemi dangereux et se met à les attaquer. C'est ce qu'est une allergie .

Par exemple, des aliments comme les noix de cajou, les œufs, les crevettes ou le pollen ne sont pas nocifs en soi. Mais chez certaines personnes, le système immunitaire les confond avec des ennemis. On les appelle alors des allergènes .

Lorsqu'un allergène pénètre dans l'organisme, des cellules spécifiques de notre système immunitaire, appelées anticorps, envoient un message à d'autres cellules : « Arrêtez ça ! » À la réception de ce message, les cellules libèrent de nombreuses substances chimiques, comme l'histamine . C'est cette histamine qui provoque la dilatation des vaisseaux sanguins, entraînant des symptômes allergiques tels que démangeaisons, urticaire, écoulement nasal et rougeur des yeux.

Ces anticorps sont très spécifiques. Un seul anticorps ne peut attaquer qu'un seul type d'allergène. C'est pourquoi certaines personnes sont allergiques aux noix de cajou mais pas aux œufs.

Quels sont les allergènes les plus courants ?

Pourquoi certaines personnes développent-elles des allergies graves tandis que d'autres non ? Bien que les experts n'aient pas encore de réponse définitive à cette question, ils affirment que les antécédents familiaux , c'est-à-dire les influences génétiques transmises de génération en génération, jouent un rôle très important.

Le tableau ci-dessous répertorie certains des allergènes les plus courants dans notre environnement.

Quels sont les symptômes d'une allergie ?

Selon la nature de votre allergie, les symptômes peuvent aller d'une simple gêne à une affection grave, voire mortelle. Tout dépend de la réaction de votre corps à l'allergène et de la quantité à laquelle vous avez été exposé.

Si votre allergie est grave, vous pouvez développer une réaction très dangereuse appelée anaphylaxie , qui nécessite un traitement médical d'urgence.

Examinons les types d'allergies les plus courants et leurs symptômes.

Rhume des foins / Rhinite allergique

C'est très fréquent chez nous. Le nez et les yeux sont les plus touchés.

• Mictions fréquentes.
• Nez qui coule ou nez bouché.
• Démangeaisons des yeux, du nez ou du palais.
• Rougeurs, gonflement et larmoiement des yeux. On parle aussi de conjonctivite allergique .

Allergies alimentaires

• Sensation d'engourdissement ou de démangeaison à l'intérieur de la bouche.
• Gonflement de la langue, des lèvres, de la gorge ou du visage.
• Urticaire (éruption cutanée avec démangeaisons) sur tout le corps.
• Vomissements, crampes d'estomac ou diarrhée.
• Dans les cas les plus graves, une anaphylaxie peut survenir.

Eczéma (Eczéma / Dermatite atopique)

Il s'agit d'une affection cutanée. L'eczéma n'est pas toujours causé par des allergies. Cependant, l'exposition à des allergènes peut aggraver l'eczéma.

• Démangeaisons cutanées excessives.
• Rougeurs et gonflement de la peau.
• Peau sèche et qui pèle .

Piqûres d'insectes

Certaines personnes peuvent présenter des réactions graves lorsqu'elles sont piquées par un animal comme une guêpe ou une abeille.

• La zone de la morsure gonfle sur une grande surface. C'est ce qu'on appelle un œdème .
• Démangeaisons ou éruptions cutanées sur tout le corps.
• Difficultés respiratoires, respiration sifflante, oppression thoracique ou toux.
• Tout comme les allergies alimentaires et médicamenteuses, l'anaphylaxie peut être une réaction grave à une piqûre d'insecte.

Découvrons l'allergie la plus dangereuse : l'anaphylaxie.

Bien que la plupart des gens présentent des symptômes bénins d'allergies, certains cas peuvent être suffisamment graves pour provoquer une affection potentiellement mortelle appelée anaphylaxie.

Il s'agit d'une affection très grave. L'organisme tout entier peut entrer en état de choc. Les principales causes sont les aliments, les médicaments, les piqûres d'insectes et le latex.

Les symptômes de l'anaphylaxie peuvent apparaître soudainement, commençant parfois par une légère éruption cutanée ou un écoulement nasal, et évoluant en quelques minutes vers des symptômes plus graves, notamment des difficultés respiratoires, une sensation de gorge serrée, des vomissements et des évanouissements.

Si vous avez déjà présenté une réaction allergique grave, votre médecin pourrait vous conseiller de toujours avoir sur vous un auto-injecteur contenant un médicament appelé épinéphrine . Ces auto-injecteurs sont commercialisés sous différents noms, tels que EpiPen et Adrenaclick.

Si vous ou un proche présentez des signes de réaction allergique grave, vous devez vous rendre immédiatement au service des urgences d'un hôpital. Cette démarche doit être effectuée sans délai dans les cas suivants :

• Si la réaction est très grave (difficultés respiratoires, sensation de gorge serrée, évanouissement).
• Si vous utilisez l'EpiPen dont vous disposez, mais que vos symptômes ne disparaissent pas rapidement ou complètement.
• Si les symptômes s'atténuent, réapparaissent ou s'aggravent.

Comment soulager une allergie ?

Il existe plusieurs traitements pour les réactions allergiques légères à modérées.

• Antihistaminiques : Ils peuvent être pris sous forme de comprimés ou de sirops. Ils aident à soulager les symptômes tels que les démangeaisons, l’urticaire et les rougeurs.
• Décongestionnants : Soulagent la congestion nasale.
• Sprays nasaux : Ils peuvent réduire l’enflure et la congestion nasales.
• Inhalateur : Si vous souffrez d'asthme allergique, votre médecin vous prescrira un inhalateur pour vous aider à contrôler vos symptômes.

Si ces traitements ne vous soulagent pas, ou si vos allergies persistent, votre médecin pourra vous recommander une désensibilisation . On parle alors d'immunothérapie . Ce traitement consiste à injecter de très faibles quantités d'allergène dans votre organisme sur une période donnée, afin que votre système immunitaire s'y habitue. Il existe également sous forme de comprimés sublinguaux.

Le plus important, c'est que si vous soupçonnez une allergie, vous devriez absolument consulter un médecin et demander conseil avant de prendre un médicament, même si vous n'en avez pas envie.