Qu'est-ce qu'une greffe de cellules souches allogéniques ? Découvrons-le simplement !

Nous connaissons tous la peur et l'angoisse ressenties lorsqu'on apprend du médecin qu'un proche souffre d'une maladie sanguine grave ou d'un cancer du sang. Heureusement, grâce aux progrès de la médecine, il existe aujourd'hui des traitements efficaces pour guérir ces maladies. L'un de ces traitements, qui peut sauver des vies, est la greffe de cellules souches allogéniques. Bien que le nom puisse paraître complexe, voici une explication simple de ce qui se passe lors de cette intervention.

Qu’est-ce qu’une greffe de cellules souches allogéniques exactement ?

En termes simples, cela consiste à retirer les cellules souches malades et dysfonctionnelles de votre corps et à les remplacer par des cellules souches saines et compatibles provenant d'une autre personne (un donneur).

Maintenant, expliquons cela un peu plus en détail.

• Cellules souches : On peut aussi les appeler « cellules mères » car elles sont comme l’usine qui produit toutes les autres cellules sanguines de notre corps (globules rouges, globules blancs, plaquettes). Ces cellules souches se trouvent principalement dans la moelle osseuse.
• Allogénique : ce terme signifie « provenant d’une autre personne ». Cela signifie que le traitement utilise des cellules provenant d’un donneur sain et compatible, et non les vôtres.

Imaginez que notre moelle osseuse soit comme un champ fertile à la terre fertile. C'est dans ce champ que nos cellules sanguines se développent. Mais dans une maladie comme la leucémie, ce champ est souillé et des mauvaises herbes (les cellules cancéreuses) y prolifèrent à la place des bonnes cultures. Ainsi, dans ce traitement, cette terre souillée (la moelle osseuse malade) est complètement éliminée et remplacée par une terre nouvelle, saine et fertile (les cellules souches du donneur). Ensuite, des cellules sanguines saines commencent à se développer dans ce nouveau terreau.

Pour quels types de pathologies ce traitement est-il utilisé ?

Il est souvent utilisé pour les maladies liées au sang et au système immunitaire. Voici quelques-unes des principales maladies.

Comment se préparer au traitement ?

Comme il s'agit d'un traitement important, l'équipe médicale effectuera plusieurs tests au préalable afin de s'assurer que votre corps peut le tolérer.

• Analyses sanguines : Des examens comme la numération formule sanguine (NFS) sont effectués pour vérifier les taux de globules rouges, de globules blancs et de plaquettes.
• Examens cardiaques : une échocardiographie (pour évaluer le fonctionnement du cœur) et un électrocardiogramme (ECG) pour observer le rythme cardiaque.
• Des tests sont effectués pour vérifier le fonctionnement du foie et des reins .
• Biopsie de moelle osseuse : Si vous avez un cancer, un petit échantillon de moelle osseuse est prélevé et analysé afin d’évaluer la nature de la maladie et le risque de récidive.

Une fois tous ces examens effectués et votre éligibilité confirmée, la phase la plus importante du traitement, appelée « préparation à la greffe », commence. Elle consiste en une chimiothérapie ou une radiothérapie à haute dose ciblant l'ensemble du corps. Cette période peut être difficile, mais elle est essentielle.

Pourquoi ce prétraitement est-il si important ?

• Elle détruit toutes les cellules cancéreuses restantes dans votre corps.
• Elle élimine les cellules anciennes et malades de votre moelle osseuse et fait de la place pour que de nouvelles cellules puissent se développer.
• Cela affaiblit temporairement votre système immunitaire. Ce procédé vise à empêcher votre corps d'attaquer et de rejeter les cellules nouvellement données.

Vous devrez rester hospitalisé une ou deux semaines pour ce traitement.

Que se passe-t-il le jour de la greffe de cellules ?

Le processus de transplantation cellulaire est en réalité très simple et indolore , tout comme le don de sang.

L'équipe médicale insérera un tube spécial dans une grosse veine de votre poitrine. Il s'agit d'un cathéter veineux central (CVC) . La poche contenant les cellules souches saines du donneur est reliée à ce tube. Les cellules sont ensuite lentement perfusées dans votre organisme, par la circulation sanguine, jusqu'à votre moelle osseuse, comme une solution saline.

Cet examen dure environ 30 minutes à une heure. Pendant ce temps, l'équipe médicale restera à vos côtés et surveillera votre tension artérielle et votre rythme cardiaque. De légers effets secondaires peuvent parfois survenir.

• J'ai froid
• Légère difficulté à respirer
• Une fièvre

Mais ce ne sont généralement pas des cas graves.

Que se passe-t-il après le traitement ?

La période de convalescence la plus importante commence après la greffe de cellules souches. Vous devrez rester à l'hôpital ou à proximité pendant quelques semaines supplémentaires.

• Contrôle immunitaire : Vous continuerez à recevoir des immunosuppresseurs pour empêcher votre organisme d’attaquer les nouvelles cellules et pour empêcher les nouvelles cellules d’attaquer votre organisme.
• Transfusions sanguines : Il faut un certain temps avant que les nouvelles cellules souches ne commencent à fonctionner et à produire de nouveaux globules rouges et plaquettes. Pendant cette période, des transfusions sanguines peuvent être nécessaires.
• Protection contre les infections : Votre système immunitaire est très faible pendant cette période, une attention particulière est donc portée à la protection contre les infections bactériennes et virales.

Le processus par lequel les nouvelles cellules migrent vers la moelle osseuse, s'y installent et commencent à produire de nouvelles cellules sanguines est appelé « greffe ». Cela peut prendre environ 10 à 14 jours.

Combien de temps faut-il pour se rétablir complètement ?

C'est un long processus. La guérison complète peut prendre deux ans, voire plus . Il faut environ un an pour que le système immunitaire se rétablisse.

Risque particulier à prendre en compte : la réaction du greffon contre l’hôte (GVHD)

Il s'agit de la complication la plus fréquente d'une greffe allogénique. En termes simples, elle survient lorsque les nouvelles cellules immunitaires du donneur (le greffon) attaquent les cellules et les tissus du receveur . C'est comme si un invité attaquait son hôte.

Cela peut être léger ou grave. C'est pourquoi des médicaments immunosuppresseurs sont administrés en continu. Il est important d'être très attentif aux symptômes de cette affection.

Symptômes à signaler immédiatement à votre médecin

Une fois rentré chez vous après votre traitement, soyez très attentif à certains symptômes. Si l'un d'eux apparaît, appelez immédiatement votre équipe médicale.

La différence entre les greffes « allogéniques » et « autologues »

Vous avez peut-être aussi entendu parler de la greffe de cellules souches autologues . La principale différence entre les deux réside dans la provenance des cellules.

• Allogénique : les cellules sont obtenues à partir d'une autre personne (un donneur).
• Autologue : les cellules sont prélevées chez le patient . Cela signifie que les propres cellules souches saines du patient sont d’abord prélevées, puis réinjectées après une chimiothérapie à haute dose.

Une greffe allogénique peut guérir complètement certaines maladies potentiellement mortelles. Souvent, ces greffes vitales sont réalisées à partir de donneurs inconnus que nous n'avons jamais rencontrés. Parfois, des membres de la famille deviennent donneurs. Bien que ce traitement comporte des risques, ses bénéfices sont également très importants. Votre médecin vous expliquera tout cela et vous aidera à prendre la décision la plus appropriée à votre situation.