Un nouvel espoir pour les personnes sourdes ! Découvrons tout sur l'implant auditif du tronc cérébral (ABI) !

Avez-vous déjà imaginé un monde sans son ? La voix d’un être cher, une belle chanson, le rire d’un bébé… Une vie sans rien entendre. Difficile à imaginer, n’est-ce pas ? Pourtant, pour certaines personnes, c’est une réalité. Lorsqu’elles perdent complètement l’ouïe, elles sont coupées du monde sonore. Heureusement, grâce aux progrès de la médecine, une technologie offre désormais un espoir à ces personnes. C’est ce dont nous allons parler aujourd’hui.

En termes simples, qu'est-ce qu'un implant auditif du tronc cérébral (ABI) ?

Il s'agit également d'un appareil auditif. Mais il est différent des appareils auditifs classiques que l'on trouve dans l'oreille. Un implant auditif du tronc cérébral (IATC) est un dispositif implanté chirurgicalement à l'intérieur du corps. Il est conçu pour permettre à une personne totalement sourde de percevoir les sons .

Ceci est particulièrement important si la perte auditive est due à un problème au niveau de la cochlée (oreille interne) ou du nerf auditif. Autrement dit, si le canal qui transmet les signaux sonores de l'oreille au cerveau est complètement interrompu, ce dispositif le contourne et envoie les signaux directement à la partie du cerveau responsable de l'audition (le tronc cérébral).

Les principaux avantages que l'on en retire sont les suivants :

• Être capable d'être conscient des sons qui vous entourent (par exemple, quelqu'un qui parle, une voiture qui approche, etc.).
• La capacité à comprendre ce que dit quelqu'un en observant ses lèvres (lecture labiale) augmente lorsqu'il parle.
• Parfois, on peut reconnaître des sons, comprendre des mots, et même des phrases.

À quoi ressemble cet appareil ABI ?

Ce dispositif comporte deux parties principales : l’une se porte à l’extérieur du corps, et l’autre est implantée chirurgicalement à l’intérieur du corps.

1. Processeur : Il s’agit de la partie externe, qui ressemble à un petit appareil. Il se place sur l’oreille ou sur le côté de la tête. Grâce à un microphone, il capte les sons environnants, les convertit en signaux électriques et les envoie à l’autre partie implantée sous la peau. Vous pouvez retirer ce processeur externe pendant votre sommeil.

2. Implant interne : Il s’agit d’un dispositif que les médecins implantent chirurgicalement à l’intérieur du corps. Il comporte également deux parties :

• Récepteur-stimulateur : Il est placé sous la peau de votre tête. Il reçoit des signaux du processeur externe.
• Plaque d'électrode : Les signaux provenant du récepteur sont transmis directement au principal centre auditif du cerveau, le complexe du noyau cochléaire, dans le tronc cérébral, via une petite plaque d'électrode.

En clair, il capte les sons extérieurs et les transmet à l'intérieur. L'intérieur envoie ensuite ces signaux directement au cerveau.

L'ABI est-elle la même chose que l'implant cochléaire dont on entend souvent parler ?

Non. Bien que les deux soient des dispositifs implantés chirurgicalement pour améliorer l'audition, leur fonctionnement et les personnes auxquelles ils sont compatibles diffèrent. Imaginez : l'oreille est la porte d'entrée, et le nerf auditif est le chemin qui mène de cette porte au cerveau.

• Un implant cochléaire est utilisé chez les personnes dont la seule porte d'entrée (la cochlée à l'intérieur de l'oreille) est endommagée, mais dont la voie de retour (le nerf auditif) est intacte. L'implant cochléaire contourne la porte défectueuse et envoie directement les signaux au nerf auditif.
• Un implant auditif du tronc cérébral (ABI) est réservé aux personnes dont la cochlée et le nerf auditif sont endommagés, ou qui n'ont plus de nerf auditif du tout. Dans ce cas, il est inutile d'envoyer des signaux au nerf auditif. L'ABI contourne la cochlée et le nerf auditif et envoie les signaux directement au tronc cérébral.

Cette différence vous apparaîtra plus clairement lorsque vous consulterez le tableau ci-dessous.

À qui s'adresse cette chirurgie ABI ?

Cette technologie a d'abord été développée pour les personnes atteintes d'une maladie génétique rare appelée neurofibromatose de type 2 (NF2). Dans cette maladie, des tumeurs se développent le long du nerf auditif. L'intervention chirurgicale visant à retirer ces tumeurs peut endommager le nerf auditif, entraînant une perte auditive bilatérale. Dans ce cas, ni une prothèse auditive ni un implant cochléaire ne peuvent être efficaces. C'est pourquoi l'implant auditif du tronc cérébral (ABI) est principalement destiné à ces personnes.

Mais aujourd'hui, ce ne sont plus seulement les personnes atteintes de NF2, mais aussi celles dont le nerf auditif ou l'oreille interne a dysfonctionné pour de nombreuses autres raisons qui peuvent bénéficier de cette technologie. Par exemple :

• Les jeunes enfants nés avec un nerf auditif absent (« aplasie ») ou non complètement développé (« hypoplasie »).
• Les personnes qui ont perdu l'audition en raison de causes telles que des déformations de la forme de l'oreille interne (cochlée), un développement incomplet (hypoplasie cochléaire), un manque de formation de certaines parties (aplasie cochléaire) ou une croissance osseuse anormale (otosclérose cochléaire ou ossification cochléaire).
• Les personnes présentant des lésions du nerf auditif dues à des traumatismes crâniens graves (par exemple, des fractures de l'os temporal).
• Pour les personnes sourdes pour d'autres raisons et qui ne peuvent être entendues avec aucun autre appareil.

Que devez-vous faire avant l'opération ?

Comme il s'agit d'une intervention chirurgicale majeure, plusieurs examens seront effectués au préalable afin d'étudier en détail votre état de santé.

• Tests comportementaux : Mesurent votre niveau d’audition.
• Évaluation de la communication : Un orthophoniste examinera vos compétences linguistiques et votre style de communication.
• Tests électrophysiologiques : des tests spécifiques sont réalisés pour déterminer précisément où et dans quelle mesure le système auditif est endommagé.
• Examens d'imagerie : Il s'agit notamment des tomodensitométries (TDM) et des IRM (imagerie par résonance magnétique) permettant d'examiner l'oreille interne, le nerf auditif et les structures environnantes du cerveau.
• Antécédents médicaux : Votre médecin vous interrogera sur vos problèmes de santé et vos antécédents de problèmes auditifs.

Quels sont les avantages, les risques et les résultats de cette intervention chirurgicale ?

Pour aborder ce sujet, il est nécessaire de comprendre la situation réelle.

Avantages :

Bien que les résultats varient d'une personne à l'autre, en général, la reconnaissance vocale et la lecture labiale s'améliorent considérablement. Des recherches ont notamment démontré que les enfants opérés précocement (avant que leur perte auditive ne soit trop importante) comprennent mieux les mots que les adultes.

Risques et complications :

Il s'agit d'une intervention chirurgicale cérébrale très complexe, comportant certains risques. Cependant, pratiquée par une équipe de médecins compétents et expérimentés dans ce type d'opération, les risques de complications sont très faibles. Votre médecin vous expliquera tout cela avant l'intervention. Voici quelques complications possibles :

• Fuites de liquide céphalo-rachidien.
• Échec de l'implant.
• Gêne causée par la stimulation de nerfs autres que l'ouïe.
• Des infections telles que la méningite.
• Lésion des nerfs faciaux (« Paralysie du nerf facial »).
• Infection de la plaie chirurgicale.

Que se passe-t-il après l'opération ?

Vous devrez rester hospitalisé(e) deux à quatre jours après l'intervention. Si cette intervention a été réalisée en même temps que l'ablation d'une tumeur NF2, votre séjour à l'hôpital pourrait être plus long.

Une fois l'appareil posé, son activation prendra quatre à six semaines. Ensuite, vous aurez plusieurs rendez-vous avec votre audioprothésiste. À chaque fois, l'appareil sera reprogrammé pour optimiser son fonctionnement. Ce processus se poursuivra pendant environ un an.

Quand devriez-vous consulter votre médecin ?

Après l'intervention, en cas de fièvre ou de douleurs intenses, veuillez en informer immédiatement votre médecin. L'équipe médicale assurera un suivi attentif afin de prévenir toute complication. Il est également très important de consulter votre audioprothésiste aux dates prévues après l'opération pour ajuster les réglages de votre appareil.

L'implant auditif du tronc cérébral (IATC) n'est pas adapté à tous. Cependant, pour certaines personnes complètement sourdes et sans autre option, il représente une opportunité inestimable de renouer avec le monde sonore. La meilleure façon de savoir si cette solution vous convient, à vous ou à un proche, est de consulter un spécialiste.