Vous êtes inquiet(e) pour votre enfant ? Parlons d'autisme.

Votre enfant joue-t-il seul, absorbé par son propre monde, sans se mêler aux autres enfants ? Ou bien ne se retourne-t-il même pas lorsque vous l’appelez ? Avez-vous remarqué qu’il répète parfois la même chose ? Face à de tels comportements, il est normal, en tant que parent, de ressentir une certaine inquiétude. Aujourd’hui, nous allons aborder un sujet qui préoccupe de nombreux parents, mais qu’ils ne maîtrisent pas encore parfaitement : l’autisme.

Tout d'abord, il faut bien comprendre que l'autisme n'est pas une maladie !

Voici la première chose à retenir : l’autisme n’est pas une maladie. Ce n’est pas quelque chose qui a besoin d’être guéri. Alors, qu’est-ce que c’est ?

En termes simples, l'autisme est une anomalie du fonctionnement cérébral chez l'enfant. Cela peut affecter sa perception du monde, ses interactions sociales et son comportement. On parle alors de neurodivergence . Cela signifie que son cerveau fonctionne différemment de celui de la plupart des personnes (neurotypiques).

L'autisme n'est pas une maladie unique. Il se manifeste de diverses manières, à l'image des couleurs de l'arc-en-ciel. On parle alors de spectre autistique . Cela signifie qu'un enfant autiste peut être très différent d'un autre. Les talents et les difficultés de chaque enfant lui sont propres. Par conséquent, il n'existe pas de solution universelle. Chaque enfant a besoin d'un accompagnement adapté à ses besoins.

Si je soupçonne mon enfant d'être autiste, quels symptômes dois-je surveiller ?

Les symptômes observés chez un enfant autiste se répartissent en deux grandes catégories. Ces symptômes peuvent évoluer avec l'âge de l'enfant. Voyons lesquels.

1. Difficultés dans les relations sociales et la communication : changements dans la façon dont les gens parlent et interagissent avec les autres.

2. Comportements restreints et répétitifs : par exemple, faire la même chose encore et encore, être obsédé par la même chose.

Voyons voir comment ces éléments se présentent en fonction des tranches d'âge dans le tableau ci-dessous.

Voyons maintenant quels changements peuvent être observés dans les comportements.

Tout n'est pas un défi ! Les enfants autistes ont aussi des talents particuliers.

Tout comme nous avons évoqué les difficultés, il est important de parler également des forces et des talents particuliers des enfants et des adultes autistes. Votre enfant possède peut-être des talents comme ceux-ci :

• Honnêteté et franchise : la capacité d'exprimer ses pensées de manière directe et honnête.
• Excellente mémoire : la capacité de se souvenir de certaines choses et informations de manière extraordinaire.
• Concentration profonde : La capacité de se concentrer sur un sujet ou une tâche de son choix pendant des heures et d'y devenir un expert.
• Le souci du détail : la capacité à remarquer même les plus petits détails qui échappent aux autres.
• Le pouvoir de faire ce qui est juste : avoir un sens aigu du bien et du mal et la capacité de faire ce qui est juste même lorsque personne ne regarde.
• Penser différemment : la capacité d'aborder les problèmes sous un angle nouveau et de trouver de nouvelles solutions.

Pourquoi l'autisme survient-il ?

Aucune cause unique n'a été identifiée. On pense actuellement qu'il s'agit d'une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux liés à la grossesse . Autrement dit, ces facteurs agissent de concert pour influencer le développement cérébral de l'enfant, entraînant ces anomalies.

Voici quelques facteurs qui augmentent légèrement la probabilité d'autisme :

• La mère a plus de 35 ans.
• Tomber enceinte à nouveau moins d'un an après avoir eu un enfant.
• Diabète pendant la grossesse (diabète gestationnel).
• Utilisation de certains médicaments (par exemple, le valproate) pendant la grossesse.
• Le bébé est né prématurément.

Important : La présence de ces facteurs ne signifie pas que votre enfant développera forcément de l’autisme. Sachez que vous n’y êtes pour rien.

Comment diagnostiquer cette affection ?

Si vous avez des inquiétudes concernant votre enfant, la première chose à faire est d'en parler à votre médecin de famille. Cela est particulièrement possible dans les cliniques de développement de l'enfant.

Le processus de diagnostic de l'autisme se déroule généralement comme suit :

1. Dépistage : Lors de l’examen du développement de votre enfant, votre pédiatre vous posera des questions sur son comportement et son langage. En cas de doute, il vous orientera vers un spécialiste.

2. Évaluation par un spécialiste : Un pédiatre spécialisé en développement, un psychiatre ou un autre spécialiste aura examiné l’enfant. Cet examen comprendra :

• Nous discuterons longuement avec vous du comportement et du développement de votre enfant.
• Parlez à l'enfant, jouez avec lui et observez son comportement.
• En utilisant des critères internationalement reconnus comme le DSM-5-TR, les symptômes de l'enfant sont évalués afin de déterminer s'ils correspondent au spectre de l'autisme.

Il n'existe aucun test sanguin ou urinaire pour diagnostiquer cette maladie. Le diagnostic repose entièrement sur l'observation du comportement et du développement de l'enfant.

Quels traitements et quel soutien peuvent aider l'enfant ?

Vous vous souvenez quand on a dit au début que ce n'est pas une maladie, donc qu'il n'y a pas de « remède » ? Mais il existe de nombreuses thérapies qui peuvent aider un enfant à gérer les difficultés qu'il rencontre au quotidien et à développer ses compétences.

Il est très important de commencer cela le plus tôt possible.

Certains enfants peuvent présenter d'autres troubles en plus de l'autisme. Par exemple :

• Trouble du déficit de l'attention avec hyperactivité (TDAH)
• Anxiété
• Troubles du sommeil
• Épilepsie

En cas de telles conditions, le médecin assurera le traitement et les conseils nécessaires. Il pourra également s'entretenir avec l'établissement scolaire et élaborer un plan d'accompagnement individualisé (PAI) adapté aux besoins éducatifs de l'enfant.