Le pilote automatique de notre corps : découvrons le système nerveux autonome.

Vous êtes-vous déjà demandé comment votre respiration s'arrête, votre cœur bat ou comment votre digestion se fait sans même que vous y pensiez ? Aujourd'hui, nous allons parler d'un incroyable « pilote automatique », un système automatique de notre corps qui contrôle tout cela. En médecine, on l'appelle le système nerveux autonome (SNA) . Ce système fonctionne constamment, que nous dormions ou que nous soyons éveillés. En réalité, c'est grâce à lui que nous vivons.

En termes simples, qu'est-ce que le système nerveux autonome (SNA) ?

Bon, essayons de comprendre cela ainsi. Notre système nerveux est divisé en deux parties principales. L'une est le système nerveux central (SNC) , c'est-à-dire notre cerveau et notre moelle épinière. Tous les autres nerfs appartiennent au système nerveux périphérique .

Ce système nerveux périphérique est à nouveau divisé en deux parties :

1. Système somatique : C’est ce qui contrôle les actions que nous effectuons intentionnellement , comme prendre une tasse, marcher ou parler.

2. Système nerveux autonome : Il s’agit du système qui contrôle les fonctions qui se produisent automatiquement, sans même que nous y pensions , comme les battements du cœur, la respiration, la transpiration et la digestion.

Le système nerveux autonome (SNA) dont nous parlons aujourd'hui comprend trois parties principales : le système sympathique , le système parasympathique et le système entérique . Ces trois systèmes fonctionnent en synergie.

L’« accélérateur » et le « frein » : les systèmes sympathique et parasympathique

Pour bien comprendre le fonctionnement de ces deux systèmes, on peut les comparer à l'accélérateur et au frein d'une voiture. Ils fonctionnent en opposition, maintenant ainsi l'équilibre, ou homéostasie , de notre organisme.

1. Système sympathique : l'« accélérateur » du corps

C’est ce système qui contrôle la réaction de « lutte ou de fuite » de notre organisme. Autrement dit, il prépare le corps en cas de danger, de peur ou de stress.

Imaginez : vous marchez dans la rue et soudain, un chien surgit devant vous. Vous avez peur. Que se passe-t-il alors ?

• CœurLa cadence de battement augmente.
• La pupille de l'œil se dilate.
• Ma respiration s'accélère.
• La salive est en suspension.
• Le flux sanguin vers les muscles augmente afin de les préparer à la course ou au combat.

Tout cela se fait en quelques secondes par le système sympathique grâce à des neurotransmetteurs comme l'adrénaline .

2. Système parasympathique : Le « frein » du corps

C’est ce qui contrôle la réponse de « repos et digestion » de notre corps. Autrement dit, une fois l’urgence passée, le corps retrouve un état calme et normal et assure les processus nécessaires pendant notre repos.

Une fois le chien parti, vous vous calmez peu à peu.

• Le rythme cardiaque revient à la normale.
• Respirer est apaisant.
• Le processus de digestion recommence.
• Le corps s'allège.

Cet effet « apaisant » est assuré par le système parasympathique.

3. Système entérique : le « deuxième cerveau » de notre intestin

Celui-ci est un peu particulier. Le système entérique est un vaste réseau de nerfs qui parcourt tout notre tube digestif (de la bouche à l'anus), avec plus de 100 millions de fibres nerveuses. C'est comme un petit cerveau spécifique aux intestins, capable de prendre ses propres décisions. Sa fonction principale est de contrôler la digestion et l'absorption des nutriments . Ce système fonctionne parfois en fonction des signaux provenant des deux autres systèmes (sympathique et parasympathique), mais il peut aussi fonctionner de manière autonome.

Quels sont les signes d'un problème avec ce système ?

Le système nerveux autonome étant réparti dans tout le corps, toute lésion ou tout dysfonctionnement de celui-ci (appelé neuropathie autonome par les médecins) peut se manifester par des symptômes dans différentes parties du corps. Ces symptômes varient d'une personne à l'autre.

Voici quelques symptômes courants :

• Vertiges et évanouissements, surtout en position debout
• Palpitations (battements cardiaques rapides sans raison apparente)
• Constipation ou incapacité à contrôler les selles
• Difficulté à avaler les aliments
• Difficultés respiratoires
• Problèmes de transpiration (transpiration excessive ou absence de transpiration)
• Problèmes urinaires (difficulté à uriner ou incapacité à contrôler sa miction)
• dysfonction sexuelle
• Absence de réaction de la pupille à la lumière

Si vous présentez l'un de ces symptômes, ne les ignorez pas. Consultez votre médecin et parlez-lui-en.

Maladies susceptibles d'endommager le système nerveux autonome

La principale cause de lésions de ce système est le diabète non contrôlé (diabète de type 2) . Une hyperglycémie prolongée peut endommager les nerfs fragiles.

De plus, il existe d'autres raisons :

• Syndrome de Guillain-Barré : Il s’agit d’une affection dans laquelle le système immunitaire attaque ses propres nerfs.
• Amyloïdose : Lésions nerveuses causées par des dépôts anormaux de certaines protéines dans l'organisme.
• Infections :Certaines infections virales et bactériennes (par exemple le VIH, la maladie de Lyme) peuvent endommager les nerfs.
• Abus de drogues et d'alcool : Ces substances peuvent endommager directement le système nerveux.
• Toxines : Exposition à des toxines telles que les métaux lourds.
• Traumatisme : Les lésions, en particulier celles de la moelle épinière, peuvent gravement affecter le fonctionnement de ce système.
• Cancer : Certaines tumeurs cancéreuses ou non cancéreuses peuvent causer des problèmes en comprimant les nerfs.