Ne négligez pas les brûlures d'estomac fréquentes ! - Parlons de l'œsophage de Barrett

Vous souffrez souvent de brûlures d'estomac ? Vous avez l'impression d'avoir la poitrine en feu. Parfois, après avoir mangé, surtout le soir en vous couchant, avez-vous la sensation d'un goût acide et amer dans la bouche ? Beaucoup pensent qu'il s'agit d'une gastrite et prennent des médicaments en pharmacie. Mais saviez-vous que si ce problème persiste, il peut endommager l'œsophage ? Cette lésion peut entraîner une complication grave : l'œsophage de Barrett. N'ayez crainte, parlons-en simplement.

En termes simples, qu'est-ce que l'œsophage de Barrett ?

Imaginez l'œsophage comme un tuyau d'eau. Ce tube transporte les aliments que nous ingérons de notre bouche à notre estomac. Comme partout ailleurs dans notre corps, l'intérieur de ce tube est tapissé d'une fine couche protectrice de cellules (la muqueuse). Son rôle est de protéger l'œsophage.

Imaginez maintenant que les acides agressifs de notre estomac remontent constamment et heurtent les parois de l'œsophage. De la même manière qu'un objet dur qui tombe sans cesse sur le sol finit par le brûler, ces remontées acides endommagent la couche cellulaire délicate de l'œsophage.

Au fil des années, ces lésions s'aggravent et notre corps tente de trouver une solution. Il se dit : « Les cellules de cet œsophage ne peuvent pas résister à cette attaque acide. Je ferais mieux de produire ici un type de cellule plus résistant à l'acide. »

Le corps remplace donc les cellules endommagées de l'œsophage par un type de cellule plus résistant à l'acidité que celui présent dans nos intestins. Autrement dit, au lieu des cellules normalement présentes dans l'œsophage, ce sont des cellules intestinales qui s'y développent. En médecine, on appelle cela une métaplasie intestinale . C'est ce qu'on appelle l'œsophage de Barrett.

La situation est-elle grave ? Devrions-nous avoir peur ?

Cela peut vous inquiéter. Nous avons tous peur en entendant l'expression « risque de cancer ». Mais il est important de comprendre que toutes les personnes atteintes d'un œsophage de Barrett ne développeront pas un cancer.

En réalité, le risque de développer un cancer est très faible . Des études ont montré que ce risque est de 0,5 % par an, soit moins de 1 %. Cela signifie que seulement une personne sur 200 atteinte d'un œsophage de Barrett développera un cancer dans l'année.

De plus, cette transformation cellulaire ne se transforme pas en cancer du jour au lendemain. C'est un processus très graduel. Avant de passer de l'état de métaplasie à celui de cancer, la cellule passe par un stade intermédiaire : la dysplasie. C'est à ce stade que les médecins peuvent la diagnostiquer. S'ils la diagnostiquent, ils peuvent retirer la partie de la cellule modifiée et empêcher ainsi sa progression vers un cancer.

C’est pourquoi les médecins examinent et surveillent régulièrement les personnes atteintes d’œsophage de Barrett.

Quels sont les symptômes de l'œsophage de Barrett ?

Le plus surprenant, c'est l'absence de symptômes spécifiques à l'œsophage de Barrett. Autrement dit, on ne ressent aucune modification des cellules de l'œsophage.

Alors, comment trouvez-vous cela ?

Le plus souvent, la cause sous-jacente de ces symptômes est à l'origine de votre état. Chez la plupart des personnes, il s'agit d'une affection appelée reflux gastro-œsophagien ( RGO ). Comme chacun sait, le RGO se caractérise par la remontée d'acide gastrique dans l'œsophage.

Vous présentez donc les symptômes suivants du RGO :

• Brûlures d'estomac : une sensation de brûlure provenant du milieu de la poitrine.
• Mal de gorge : Sensation de remontée du contenu de l'estomac, c'est-à-dire d'acide et d'aliments non digérés, dans la bouche.
• Difficulté à avaler : sensation d'étouffement lors de la déglutition d'aliments ou de boissons.
• Mal de gorge ou toux persistante.
• Douleur thoracique.

Quels sont les facteurs de risque qui contribuent à cette affection ?

Bien que la principale cause de l'œsophage de Barrett soit une lésion chronique de l'œsophage, il ne se développe pas chez tout le monde. Cependant, certaines personnes présentent un risque accru. Voyons qui elles sont.

Comment savoir si vous souffrez d'un œsophage de Barrett ?

Si vous présentez des symptômes persistants de RGO, votre médecin vous orientera vers un gastro-entérologue. Ce dernier réalisera un examen, appelé endoscopie , afin de confirmer le diagnostic.

Qu'est-ce qu'un examen endoscopique ?

L'examen consiste à vous administrer une légère sédation , puis à introduire par votre bouche un tube fin et flexible muni d'une caméra qui descendra dans votre œsophage jusqu'à votre estomac. Vous ne ressentirez aucune douleur pendant l'examen.

Grâce à cette caméra, le médecin peut clairement voir la paroi interne de l'œsophage.

• La paroi interne d'un œsophage normal est de couleur rose pâle et présente une surface lisse.
• L'œsophage de Barrett apparaît rouge-orangé (couleur saumon) et rugueux.

Si un changement d'aspect est constaté, le médecin prélèvera un très petit fragment de tissu de la zone suspecte pour analyse. Il s'agit d'une biopsie . Ce fragment de tissu est examiné au microscope afin de confirmer avec certitude si les cellules ont effectivement subi une modification, et donc si vous souffrez d'un œsophage de Barrett.

Classification et stades de l'œsophage de Barrett

Une fois les résultats de votre biopsie reçus, votre médecin vous expliquera votre pathologie. Elle est généralement divisée en deux types et comporte plusieurs stades.

Quels sont les traitements de l'œsophage de Barrett ?

Les méthodes de traitement peuvent être divisées en trois parties principales.

1. Traiter la cause sous-jacente

C'est le plus important. Il faut absolument arrêter d'endommager l'œsophage. La plupart des cas sont dus au reflux gastro-œsophagien (RGO), qui se soigne.

• Changements de mode de vie : Réduisez votre consommation d’aliments épicés et gras, de café, etc. Évitez de vous allonger pendant 2 à 3 heures après avoir mangé le soir.
• Médicaments : Des médicaments qui contrôlent la production d’acide dans l’estomac sont administrés. Les inhibiteurs de la pompe à protons (IPP), tels que l’oméprazole et l’ésoméprazole, sont très efficaces à cet égard. Ils stoppent les lésions de l’œsophage et favorisent sa cicatrisation.

2. Surveillance

Si vous ne présentez pas de dysplasie, ce qui signifie que votre risque de cancer est faible, votre médecin vous recommandera probablement une endoscopie tous les deux ou trois ans pour surveiller votre état. En cas de dysplasie, vous devrez subir une endoscopie au moins une fois par an.

3. Élimination des cellules précancéreuses (dysplasie)

Si votre rapport indique une « dysplasie de haut grade », ce qui signifie que vous présentez un risque élevé de cancer, votre médecin vous recommandera de retirer les cellules anormales. Il existe plusieurs méthodes pour y parvenir.

• Thérapie par ablation : Dans ce traitement, un dispositif est introduit par le tube endoscopique et les cellules anormales sont détruites par radiofréquence ou cryothérapie.
• Résection endoscopique de la muqueuse (REM) : Il s’agit également d’une intervention chirurgicale mineure réalisée par endoscopie. Elle consiste à découper et à retirer le tissu anormal.
• Chirurgie (œsophagectomie) : Si la dysplasie est grave ou a évolué en cancer, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour retirer la partie endommagée de l’œsophage.

Cette maladie peut-elle être complètement guérie ?

La métaplasie, ou transformation cellulaire, ne disparaît pas spontanément. Cependant, les traitements mentionnés ci-dessus peuvent contribuer à éliminer les tissus endommagés. De plus, un bon contrôle du reflux gastro-œsophagien permet de prévenir d'autres lésions.

Mais même après un traitement, il existe un faible risque de récidive, il est donc très important de continuer à se soumettre aux examens recommandés par votre médecin.

Une personne atteinte d'un œsophage de Barrett peut mener une vie normale. L'essentiel est de diagnostiquer la maladie précocement et de suivre un traitement approprié ainsi que les recommandations médicales avant qu'elle ne s'aggrave. En agissant ainsi, vous pouvez éviter des affections graves comme le cancer et vivre en bonne santé.