Votre enfant a-t-il souvent les yeux qui larmoient ? Ou vous arrive-t-il de vous réveiller le matin avec les yeux collés et les paupières sèches ? Il arrive parfois, même à l’âge adulte, de voir un œil pleurer sans raison apparente. Il est normal d’être un peu inquiet face à cela. La cause est souvent une obstruction des canaux lacrymaux, dont nous allons parler aujourd’hui. Rassurez-vous, il n’y a pas lieu de s’alarmer, expliquons tout cela simplement.
Qu'est-ce qu'un canal lacrymal obstrué ?
En clair, cela signifie que les larmes produites par nos yeux ne s'écoulent pas correctement et restent bloquées quelque part dans le système lacrymal. En termes médicaux, on parle d'« obstruction du canal nasolacrymal ».
Les larmes sont essentielles au bon fonctionnement de nos yeux. Elles maintiennent l'hydratation et la lubrification de l'œil, permettent à la cornée de recevoir l'oxygène dont elle a besoin et protègent l'œil des germes.
Le meilleur exemple pour comprendre cela est celui de la gouttière sur le toit d'une maison. Imaginez : la gouttière sert à recueillir l'eau de pluie qui tombe du toit et à l'acheminer vers un tuyau. Mais que se passe-t-il si ce tuyau se bouche avec des feuilles et des saletés ? L'eau ne s'écoule plus, mais déborde de la gouttière. Il en va de même pour notre système lacrymal. Lorsque les larmes ne descendent pas correctement et se bouchent, elles commencent à couler hors de l'œil.
Voici comment fonctionne notre système de drainage lacrymal :
Découvrons-en un peu plus sur ce voyage.
- Points lacrymaux : Si vous vous regardez dans un miroir, vous verrez deux petits orifices à l’intérieur de nos paupières supérieures et inférieures, près du nez. Les larmes s’écoulent de l’œil par ces deux orifices, appelés « points lacrymaux », qui fonctionnent comme les trous d’un bassin.
- Petits canalicules : Les larmes qui pénètrent par ces deux orifices se dirigent ensuite vers deux tubes très fins appelés « canalicules ». Ces deux tubes se rejoignent pour former un seul petit tube.
- Canal nasolacrymal : Les larmes pénètrent ensuite dans le canal nasolacrymal, qui les achemine jusqu’au nez.
- Valve de Hasner : À l’extrémité inférieure du canal lacrymal, là où il s’ouvre dans le nez, se trouve une valve appelée « valve de Hasner ». Normalement, cette valve s’ouvre avant la naissance. Cependant, chez certains bébés, elle n’est pas encore ouverte à la naissance. C’est dans ce cas que les obstructions congénitales du canal lacrymal sont les plus fréquentes.
Cette affection est-elle fréquente ?
L'obstruction des canaux lacrymaux est très fréquente chez les nouveau-nés. Selon les études, cette affection touche entre 6 % et 20 % d'entre eux. Elle est cependant moins fréquente chez les adultes.
Quels sont les symptômes d'un canal lacrymal obstrué ?
Cette affection peut se manifester par plusieurs symptômes. Parfois, cette obstruction peut même entraîner des infections. Examinons ces symptômes de plus près.
| Symptôme | Description |
|---|---|
| Yeux larmoyants | La sensation d'avoir les yeux constamment humides ou des larmes qui coulent sur les joues sans raison apparente, sans pleurer. En médecine, on parle également d'épiphora. |
| gonflement des paupières | Au réveil, les paupières sont collées et recouvertes d'un enduit jaunâtre ou verdâtre. Cet enduit peut s'accumuler tout au long de la journée. |
| Se frotter fréquemment les yeux ou le contour des yeux | En raison d'une gêne oculaire, notamment chez les jeunes bébés, ils essaient souvent de se frotter les yeux ou le nez. |
| Rougeur et gonflement des yeux | Les frottements et les contacts fréquents peuvent rendre la peau autour des yeux rouge et légèrement gonflée. |
| Vision floue | La vision peut sembler légèrement floue en raison de la présence constante d'un film lacrymal dans l'œil. |
| Signes d'une infection | |
| Gonflement/rougeur du canal lacrymal | La zone située entre le coin interne de l'œil et le nez peut devenir rouge, enflée et douloureuse au toucher. |
| Fièvre | Si l'infection se propage dans tout le corps, une fièvre peut survenir. |
| Inconfort et irritabilité | Les nourrissons, en particulier, pleurent constamment et refusent de manger ou de boire à cause de la douleur et de l'inconfort. |
| Douleurs oculaires | Vous pourriez ressentir une douleur semblable à une pression à l'intérieur de l'œil ou dans les sinus. |
Pourquoi les canaux lacrymaux se bouchent-ils ainsi ?
Il peut y avoir plusieurs raisons à cela. Certaines sont congénitales, tandis que d'autres se développent plus tard dans la vie.
| Raison | Une explication simple |
|---|---|
| Blocage congénital | |
| La vanne de Hasner ne s'ouvre pas | C’est la principale raison pour laquelle de nombreux bébés développent cette affection. La valve de Hasner, qui devrait s’ouvrir à la naissance, ne s’ouvre pas, empêchant ainsi les larmes de s’écouler dans le nez et provoquant leur obstruction. |
| Causes acquises | |
| Infections | Des infections fréquentes dans ou autour de l'œil peuvent entraîner la formation de tissu cicatriciel, rétrécissant ou bloquant le canal lacrymal. |
| Blessures | Le canal peut se bloquer en raison d'un gonflement ou de modifications tissulaires causées par des blessures ou des interventions chirurgicales au visage, aux yeux ou au nez. |
| Dacryosténose | Certaines personnes peuvent naître avec des canaux lacrymaux fins, ou ceux-ci peuvent s'amincir progressivement avec l'âge. |
| Vieillissement | Avec l'âge, les pores et les canaux de notre système lacrymal s'amincissent naturellement, ce qui constitue une autre cause d'obstruction. |
| Tumeurs ou excroissances | C’est très rare, mais cela peut aussi être causé par des tumeurs normales ou cancéreuses qui se développent dans le système des canaux lacrymaux. |
| Dacryolithes | Les composants des larmes peuvent s'accumuler et former de petits calculs (dacryolithes) à l'intérieur du canal lacrymal, semblables aux calculs rénaux. Si ces calculs deviennent volumineux, ils peuvent obstruer le canal. |
Le plus important est de consulter un médecin et de déterminer la cause exacte, plutôt que d'essayer de se soigner soi-même dès l'apparition des symptômes.
Docteur, comment diagnostiquez-vous cela ?
En général, le médecin peut se faire une idée de cette affection en vous interrogeant sur vos symptômes et en examinant votre œil et la zone environnante.
De plus, il est parfois possible de réaliser un test simple appelé « test de disparition du colorant ».
- Cela consiste à instiller une goutte d'un colorant spécial appelé « fluorescéine » dans l'œil.
- Ce pigment brille sous la lumière bleue.
- Au bout de 5 minutes environ, le médecin vérifie si le pigment a quitté l'œil ou s'il y est toujours présent.
- Si le canal lacrymal fonctionne correctement, ce pigment devrait avoir disparu.S'il reste encore du pigment dans l'œil, cela signifie qu'il y a une obstruction complète ou partielle du canal lacrymal.
Si une autre cause de l'obstruction est suspectée, vous pourriez être orienté vers des examens complémentaires spécialisés.
Quels sont les traitements pour les canaux lacrymaux obstrués ?
Il s'agit d'une affection qui se soigne très bien, mais les méthodes de traitement varient en fonction de l'âge et d'autres facteurs.
Traitement pour les nourrissons
Si un nouveau-né présente cette affection, elle disparaît généralement spontanément avant son premier anniversaire dans environ 90 % des cas. Toutefois, il est préférable de la traiter afin de prévenir toute infection et d'accélérer la guérison.
- Technique de massage : C’est le traitement le plus important et le plus efficace pour les bébés. Votre médecin vous montrera comment procéder. En massant délicatement la zone située entre le coin interne de l’œil et le nez, vous pouvez exercer une pression sur la valve qui reste fermée et favoriser son ouverture.
- Antibiotiques : Si votre œil est très rempli de pus, ce qui signifie qu’il y a une infection, votre médecin vous prescrira des gouttes antibiotiques pour les yeux.
Si l'état du bébé ne s'améliore pas avec cette méthode de massage après environ un an, le médecin pourra orienter l'enfant vers d'autres méthodes de traitement.
Traitement pour les personnes âgées et autres
Le massage n'est pas efficace chez les adultes, d'autres méthodes sont donc nécessaires.
- Dilatation, sondage et irrigation : il s'agit d'une procédure simple.
1. Dilatation : Tout d'abord, les petits orifices (points) de l'œil sont légèrement élargis à l'aide d'un instrument spécial.
2. Sondage : Un instrument très fin est ensuite introduit dans le tube pour localiser le blocage et tenter de le retirer.
3. Irrigation : Enfin, un liquide salin est passé dans le tube pour s'assurer qu'il est complètement propre et bien ouvert.
- Dilatation par ballonnet : Parfois, si le canal est très étroit, un petit dispositif muni d’un ballonnet est inséré dans le canal et le ballonnet est gonflé pour élargir le canal de l’intérieur.
- Stenting ou intubation : Si le canal se rétrécit de façon répétée, un tube très fin en silicone (stent) peut être temporairement inséré dans le canal pour le maintenir ouvert. Ce tube est retiré après quelques mois.
- Interventions chirurgicales : Si aucun autre traitement n’a été efficace, une intervention chirurgicale peut s’avérer nécessaire.
- DCR (Dacryocystorhinostomie) : Cette intervention consiste à créer un nouveau passage pour que les larmes s'écoulent dans le nez, en contournant la zone obstruée.
- CDCR (Conjonctivodacryocystorhinostomie) :Il s'agit d'une intervention chirurgicale plus complexe. Elle est pratiquée lorsque l'ensemble du système lacrymal doit être reconstruit.
Existe-t-il des moyens de prévenir l'obstruction des canaux lacrymaux ?
En réalité, nombre des facteurs à l'origine de ce phénomène sont imprévisibles et hors de notre contrôle. Par conséquent, il est impossible de l'empêcher à 100 %.
Cependant, nous pouvons faire ce qui suit pour réduire le risque d'infections susceptibles d'entraîner des obstructions :
- Lavez-vous toujours soigneusement les mains avec du savon.
- Arrêtez de vous toucher et de vous frotter les yeux inutilement.
- Si vous portez des lentilles de contact, nettoyez-les correctement et remplacez-les à temps.
- Ne partagez pas vos produits de maquillage pour les yeux (mascara, eye-liner, etc.) avec d'autres personnes. Remplacez-les également tous les 3 à 6 mois.
Message à retenir
- L’obstruction des canaux lacrymaux est très fréquente, surtout chez les nouveau-nés. Elle se résorbe souvent spontanément au cours de la première année.
- Les principaux symptômes sont un larmoiement fréquent et une irritation oculaire.
- Cette affection peut entraîner des infections bactériennes, alors n'ignorez pas les symptômes.
- La méthode de massage spéciale que le médecin enseigne aux bébés est un traitement très efficace.
- Chez l'adulte, il existe différents traitements efficaces pour éliminer l'obstruction.
- Si vous ou votre bébé présentez ces symptômes, consultez un médecin pour obtenir un diagnostic précis et un plan de traitement.
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