Beaucoup d'entre nous ont peur du mot « cancer ». C'est une chose très courante. Mais aujourd'hui, grâce aux progrès considérables de la médecine, il est possible de vivre normalement avec certains types de cancer. Nous allons parler aujourd'hui d'un type de cancer du sang : la LMC, ou leucémie myéloïde chronique. Vous avez peut-être déjà entendu ce nom lors d'une analyse de sang de routine. Alors, parlons-en plus en détail, sans crainte.
Alors, qu'est-ce que la LMC ?
En termes simples, la leucémie myéloïde chronique (LMC) est un cancer du sang. Elle se développe dans la moelle osseuse, à l'intérieur des os. La moelle osseuse est comparable à une usine qui produit les cellules essentielles à notre organisme : les globules rouges, les globules blancs et les plaquettes. Dans la LMC, un dysfonctionnement survient au niveau des cellules souches myéloïdes de la moelle osseuse, qui se multiplient alors de façon incontrôlée.
On l'appelle également « leucémie myéloïde chronique » ou « leucémie granulocytaire chronique ».
Mais la nouvelle la plus importante et la plus encourageante est que, grâce aux traitements modernes, la plupart des personnes atteintes de LMC peuvent vivre une vie normale . Cela signifie qu'au lieu d'être une maladie mortelle, elle est devenue une affection chronique qui peut être contrôlée par des médicaments.
À quelle vitesse évolue cette LMC ?
Le mot « chronique » signifie « à long terme ». Et c’est bien le cas de cette maladie. La leucémie myéloïde chronique (LMC) est une maladie très fréquente. Elle peut parfois être présente pendant des années sans aucun symptôme. De nombreuses personnes découvrent qu’elles en sont atteintes par hasard, lorsqu’une analyse de sang effectuée pour une autre raison révèle une anomalie dans leur numération sanguine.
Mais sans traitement, cette affection peut devenir mortelle en trois à quatre ans. Il est donc primordial de la diagnostiquer et de commencer le traitement précocement.
Quels sont les symptômes qu'une personne atteinte de LMC peut présenter ?
Souvent, aucun symptôme majeur n'apparaît aux premiers stades. Cependant, certains symptômes courants se manifestent avec le temps. Il s'agit souvent de choses que l'on considère comme normales et que l'on ignore.
| Symptôme | Une explication simple |
|---|---|
| Fatigue et faiblesse constantes | Je me sens toujours fatigué(e), même si je dors bien et que je ne fais rien. |
| Difficultés respiratoires (dyspnée) | Tomber en marchant sur une courte distance ou en montant des escaliers. |
| Fièvre sans cause apparente | J'ai chaud sans être malade. |
| Sueurs nocturnes | Transpirer la nuit au point de mouiller les draps, même si la pièce est froide. |
| Perte de poids sans raison | Perdre du poids subitement sans régime ni exercice physique. |
| Gonflement ou gêne dans la partie supérieure gauche de l'abdomen | Cela est dû à un gonflement de la rate, qui se situe dans cette partie de l'abdomen. |
| Se sentir rassasié même après avoir mangé un peu | Une rate enflée peut comprimer l'estomac, donnant une sensation de satiété même après avoir mangé une petite quantité de nourriture. |
Pourquoi la LMC se développe-t-elle ? Est-elle héréditaire ?
Beaucoup de personnes se posent cette question. Il est essentiel de comprendre que la leucémie myéloïde chronique (LMC) n'est pas une maladie héréditaire . Autrement dit, les enfants ne la développent pas simplement parce que leurs parents en étaient atteints. Ce n'est pas une maladie transmise génétiquement.
La leucémie myéloïde chronique (LMC) survient lorsqu'une modification (mutation) se produit dans les gènes de nos cellules, notamment les cellules souches de la moelle osseuse, au cours de notre vie. On parle alors de « mutation acquise ».
Bon, voyons maintenant comment cela fonctionne. En résumé, c'est comme ça :
1. Un changement se produit dans les gènes de nos cellules souches, et un nouveau gène ajouté, appelé « BCR-ABL », est formé.
2. This new gene gives new instructions to stem cells to make an unusual form of an enzyme called `tyrosine kinase`.
3. Imaginez ces enzymes comme les interrupteurs « marche » et « arrêt » d'une lampe. Ce sont elles qui contrôlent la division cellulaire.
4. Mais cette enzyme « tyrosine kinase » anormalement formée ne possède pas d'interrupteur « arrêt ». Elle est toujours « marche ».
5. Parce qu’il n’y a pas d’interrupteur « arrêt », les cellules souches de la moelle osseuse continuent de recevoir des signaux pour se diviser, se diviser et se multiplier de manière incontrôlable.
6. En conséquence, un grand nombre de globules blancs immatures (également appelés « blastes ») commencent à se former.
7. Avec le temps, ces cellules anormales envahissent la moelle osseuse. Celle-ci perd alors sa capacité à produire des globules rouges, des globules blancs et des plaquettes sains. Par conséquent, les symptômes mentionnés précédemment commencent à apparaître.
Les risques et les complications possibles de ceci
Facteurs de risque
Le seul facteur de risque connu de développer une leucémie myéloïde chronique (LMC) est l'exposition à de très fortes doses de radiations . Cependant, ce cas est très rare. Les doses de radiation auxquelles nous sommes exposés dans la vie courante (par exemple, lors d'une radiographie) n'en sont pas la cause.
Complications possibles
La LMC peut entraîner deux complications principales :
- Anémie : Diminution de la production de globules rouges sains, ce qui réduit la quantité d’oxygène dont le corps a besoin, provoquant fatigue et pâleur.
- Splénomégalie : un grand nombre de cellules sanguines anormales s’accumulent dans la rate, provoquant son gonflement. Cela peut entraîner des troubles digestifs et une sensation de satiété même après avoir mangé une petite quantité de nourriture.
De plus, certaines études ont montré que les personnes atteintes de LMC pourraient présenter un risque légèrement accru de développer d'autres types de cancer (cancers secondaires).
Comment les médecins diagnostiquent-ils la LMC ?
Votre médecin peut suspecter cette maladie grâce à une simple prise de sang. Cependant, pour la confirmer, des tests spécifiques visant à détecter des anomalies génétiques sont nécessaires.
| Test | Qu'y voyez-vous ? |
|---|---|
| Numération formule sanguine (NFS) | Ils vérifient si le nombre de globules blancs est trop élevé ou si le nombre de globules rouges est trop bas. |
| Aspiration/biopsie de moelle osseuse | Un petit échantillon de moelle osseuse est prélevé et analysé afin de déterminer si la mutation génétique appelée « BCR-ABL » est présente. |
| Scanner CT (Tomodensitométrie) | Vérifiez si le cancer s'est propagé à d'autres parties du corps (par exemple, la rate, le foie). |
| échographie | Ce test permet de vérifier si la rate est plus grosse que la normale. |
Quelles sont les phases de la LMC ?
Contrairement à d'autres cancers, la LMC n'est pas classée en « stades 1, 2, 3, 4 ». Elle est plutôt classée en « phases ». Celles-ci sont déterminées par le nombre de globules blancs immatures (« blastes ») dans le sang et la moelle osseuse.
- Phase chronique : Il s’agit du stade le plus précoce. On observe moins de 10 % de blastes dans le sang et la moelle osseuse. 80 à 90 % des personnes atteintes de leucémie myéloïde chronique (LMC) se trouvent à ce stade. Ces personnes peuvent présenter ou non des symptômes.
- Phase accélérée : Durant cette phase, le nombre de cellules « blastiques » augmente pour atteindre entre 10 % et 19 %. Les symptômes commencent à devenir plus visibles.
- Phase blastique ou crise blastique : Il s’agit de la phase la plus grave et potentiellement mortelle. Le nombre de cellules blastiques augmente de 20 % ou plus. Les symptômes tels que la fatigue extrême, la fièvre et la perte de poids s’aggravent.
- LMC résistante : c’est le nom donné à la LMC qui ne répond pas au traitement ou qui récidive après le traitement.
Quels sont les traitements de la LMC ?
C’est là que les bonnes nouvelles concernant la LMC entrent en jeu. Aujourd’hui, il existe des traitements très efficaces contre cette maladie.
Le traitement principal repose sur une classe de médicaments appelés inhibiteurs de la tyrosine kinase (ITK) . Ce sont des médicaments qui se prennent sous forme de comprimés.
Vous vous souvenez de cette enzyme particulière dont nous avons parlé, qui agit comme un interrupteur ? C’est elle que ces médicaments ciblent. Les ITK bloquent cette enzyme, qui ne possède pas d’interrupteur d’arrêt. Ainsi, les cellules de la LMC, qui se divisent de façon incontrôlée, ne reçoivent plus le signal de se diviser et finissent par mourir.
Ces inhibiteurs de tyrosine kinase (ITK) ont radicalement transformé la vie des patients atteints de leucémie myéloïde chronique (LMC). Avant leur apparition, seulement 20 % environ des personnes diagnostiquées avec une LMC survivaient cinq ans. Aujourd'hui, grâce aux ITK, ce pourcentage dépasse les 90 %.
Ces médicaments sont souvent pris à vie. Voici quelques exemples d'inhibiteurs de tyrosine kinase (ITK) couramment utilisés :
- Imatinib
- Dasatinib
- Nilotinib
- Bosutinib
- Ponatinib
Les ITK ont-ils des effets secondaires ?
Oui, comme tout médicament, il peut y avoir des effets secondaires. Mais ils sont généralement faciles à gérer. Les plus courants sont :
- Mal au ventre
- Fatigue
- Diarrhée
- Roulement musculaire
- Œdème
- Parfois, des problèmes comme des lésions hépatiques et une diminution du nombre de cellules sanguines peuvent survenir.
Votre médecin vous parlera de ces effets secondaires et vous aidera à les gérer.
La LMC est-elle complètement guérissable ?
À l'heure actuelle, le seul moyen de « guérir » la LMC est la greffe de cellules souches allogéniques . Cette intervention consiste à transplanter des cellules souches d'une personne saine au patient. Cependant, il s'agit d'un traitement très complexe et risqué. Par conséquent, il n'est généralement pratiqué que chez les patients ne répondant pas aux ITK.
Comment vit-on avec une LMC et quelles sont les perspectives ?
Lorsque la leucémie myéloïde chronique (LMC) entre en rémission grâce au traitement, les symptômes disparaissent et aucun signe de la maladie n'est détectable lors des examens. Vous pouvez alors mener une vie normale. Cependant, vous devrez continuer à prendre vos médicaments pour contrôler la maladie. Des consultations régulières avec votre médecin, incluant des analyses de sang, seront également nécessaires pour vérifier l'efficacité de votre traitement.
Rémission sans traitement (RST)
Il s'agit de la dernière avancée, et la plus prometteuse, dans le traitement de la LMC. Cela signifie que certains patients sous ITK depuis un certain temps, et dont la maladie est bien contrôlée, peuvent désormais interrompre leur traitement sous la surveillance de leur médecin. Même après l'arrêt du traitement, la maladie n'a pas récidivé. Cependant, cette option n'est pas accessible à tous. Des critères spécifiques doivent être remplis.
Le plus important est de ne jamais interrompre votre traitement médicamenteux, quelle qu'en soit la raison, sans en parler à votre médecin. Cela peut être très dangereux.
Questions importantes à poser à votre médecin
Lorsque vous apprenez que vous êtes atteint de LMC, il est normal d'avoir beaucoup de questions. N'ayez pas peur, posez-les à votre médecin.
- À quel stade de ma LMC suis-je ?
- Quelles sont mes options de traitement ?
- Comment vais-je me sentir pendant le traitement ? Quels sont les effets secondaires ?
- Puis-je continuer à travailler pendant mon traitement ?
- À quelle fréquence dois-je faire des analyses de sang pour vérifier l'efficacité du traitement ?
- Quelles sont les chances que ma maladie entre en rémission ?
- Une greffe de cellules souches est-elle adaptée à mon cas ?
- À qui puis-je m'adresser pour obtenir des conseils sur la gestion des coûts du traitement ?
Message à retenir
- La leucémie myéloïde chronique (LMC) est un cancer du sang à évolution lente. Elle n'est pas héréditaire.
- Les thérapies ciblées actuelles, appelées ITK, sont très efficaces et permettent à de nombreuses personnes atteintes de LMC de vivre une vie normale et longue.
- Une fois le diagnostic posé, ne paniquez pas et suivez scrupuleusement les instructions de votre médecin.
- Il est essentiel de prendre ses médicaments à l'heure et de se rendre à la clinique pour les examens de contrôle en temps voulu.
- N’interrompez ni ne modifiez jamais votre traitement sans l’accord de votre médecin.
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