Vous vous cognez souvent la tête ? Parlons de l’ETC (encéphalopathie traumatique chronique) !

Êtes-vous un passionné de sport ? Pratiquez-vous peut-être un sport comme le rugby ou la boxe. Ou peut-être avez-vous l'habitude de tomber et de vous cogner la tête depuis votre enfance. Si quelques chocs à la tête ne sont pas graves, les impacts répétés pendant des années sont néfastes. Aujourd'hui, nous allons parler d'une lésion cérébrale grave et permanente qui peut résulter de traumatismes crâniens prolongés : l'encéphalopathie traumatique chronique, ou ETC.

En termes simples, qu'est-ce que l'ETC ?

L'encéphalopathie traumatique chronique (ETC) est une maladie qui affecte le cerveau. Elle est causée par des chocs ou des traumatismes crâniens répétés sur une longue période. Dans ce cas, les cellules nerveuses du cerveau, ces minuscules cellules qui contrôlent nos pensées, nos souvenirs et nos mouvements, commencent à mourir ou à être endommagées de façon permanente. En médecine, on parle alors de neurodégénérescence .

Imaginez votre cerveau comme un circuit complexe composé de millions de minuscules fils (cellules nerveuses) qui fonctionnent ensemble. Dans le cas de l'encéphalopathie traumatique chronique (ETC), ces fils s'usent progressivement. À mesure que ces lésions s'accumulent, elles peuvent entraîner des changements importants dans votre comportement, votre pensée et votre humeur.

Quels sont les symptômes possibles de l'ETC ?

Les symptômes de l'encéphalopathie traumatique chronique (ETC) peuvent être très similaires à ceux d'autres maladies neurodégénératives. Elle affecte principalement trois aspects de notre vie : la pensée, l'état mental et la motricité. Examinons ces détails pour mieux comprendre.

Il est parfois difficile de comprendre soi-même ces changements. Vos proches vous diront peut-être : « Tu n’es plus la même personne » ou « Ton comportement a changé. » Ne vous fâchez pas. Souvenez-vous qu’ils vous le disent par amour et par souci pour vous.

Pourquoi l'encéphalopathie traumatique chronique (ETC) se développe-t-elle ? Qui présente un risque plus élevé ?

Comme nous l'avons évoqué précédemment, la principale cause de l'encéphalopathie traumatique chronique (ETC) est la répétition de traumatismes crâniens. Les chercheurs tentent encore de comprendre pourquoi certaines personnes développent cette maladie et d'autres non. Mais une chose est sûre : presque toutes les personnes atteintes d'ETC ont subi des traumatismes crâniens sur plusieurs années.

Les chercheurs pensent que cela est dû à une agrégation anormale d'un type de protéine appelé protéine tau dans notre cerveau. En termes simples, ces protéines tau forment une charpente qui donne sa forme à nos cellules nerveuses et contribue à leur stabilité. Mais lorsque nous subissons des chocs répétés à la tête, cette charpente se dégrade et les protéines tau s'agglutinent, endommageant et détruisant les cellules nerveuses.

Qui est le plus à risque ?

• Pour ceux qui pratiquent certains sports : en particulier ceux qui pratiquent des sports comme le rugby, le football américain, la boxe et les arts martiaux mixtes (MMA).
• Pour les personnes effectuant leur service militaire : en raison du risque de blessures à la tête pendant l’entraînement ou sur le champ de bataille.

Comment savoir avec certitude si l'on souffre d'encéphalopathie traumatique chronique (CTE) ?

C'est l'aspect le plus complexe de la maladie. Il n'existe actuellement aucun moyen de diagnostiquer avec certitude une encéphalopathie traumatique chronique (ETC) chez une personne de son vivant. Le seul moyen de confirmer l'ETC est d'examiner au microscope un échantillon de tissu cérébral prélevé après le décès. On parle alors d' autopsie .

Le médecin rassemble plusieurs faits pour arriver à cette conclusion :

• Vous subirez un examen physique.
• Un examen spécifique relatif au système nerveux est réalisé (examen neurologique).
• Nous serons attentifs à vos symptômes et aux changements de votre comportement.
• Ils vous interrogeront sur vos antécédents médicaux, notamment si vous avez subi des traumatismes crâniens.

Toutes les personnes présentant ces symptômes ne souffrent pas d'encéphalopathie traumatique chronique (ETC), car de nombreuses autres affections peuvent provoquer des symptômes similaires. Votre médecin pourrait prescrire des examens complémentaires afin d'éliminer ces autres possibilités.

• analyses de sang
• scanner
• IRM
• tomographie par émission de positons (TEP)
• ponction lombaire

Existe-t-il un traitement ? Que peut-on faire ?

Il n'existe aucun traitement permettant de guérir les lésions cérébrales causées par l'encéphalopathie traumatique chronique (ETC). Cependant, de nombreuses mesures peuvent vous aider à gérer vos symptômes et à améliorer votre qualité de vie. Votre médecin pourra vous recommander des traitements tels que :

• Thérapie cognitivo-comportementale : aide à gérer le stress et l’anxiété.
• Ergothérapie : Fournit des outils et une assistance pour faciliter les tâches quotidiennes.
• La physiothérapie : Elle aide à résoudre les problèmes liés à l'équilibre et aux mouvements du corps.
• Orthophonie : Aide en cas de difficultés d'élocution ou de déglutition.

Les recherches sur l'ETC sont toujours en cours, alors renseignez-vous auprès de votre médecin sur les essais cliniques portant sur de nouveaux traitements.

Quand dois-je consulter un médecin ?

Si vous pensez avoir subi un traumatisme crânien, consultez absolument un médecin. N'ignorez pas la blessure, surtout si ce n'est pas la première fois. Indiquez au médecin combien de fois vous avez déjà eu un traumatisme crânien.

Il peut être utile de poser à votre médecin des questions comme celles-ci :

• Quelle est la probabilité que je souffre d'encéphalopathie traumatique chronique (CTE) ?
• Puis-je continuer à pratiquer un sport ou une activité physique sans danger ?
• De quel type de thérapie aurai-je besoin à l'avenir ?
• Quels symptômes ou changements dois-je surveiller particulièrement ?

À quoi s'attendre lorsqu'on vit avec une encéphalopathie traumatique chronique (CTE) ?

L'encéphalopathie traumatique chronique (ETC) est une maladie chronique et permanente. C'est également une maladie évolutive , ce qui signifie que les symptômes peuvent s'aggraver progressivement. Toutefois, ces changements sont très lents et peuvent s'étaler sur des années, voire des décennies.

L'encéphalopathie traumatique chronique (ETC) ne met pas directement la vie en danger. Cependant, à mesure que la maladie progresse, des complications peuvent survenir, comme des difficultés à accomplir les activités quotidiennes. Aux stades avancés, une aide peut être nécessaire pour manger, se laver et s'habiller de manière autonome.

Il est normal d'avoir peur et d' être désorienté·e lorsqu'on apprend l'existence de cette maladie. Mais vous n'êtes pas seul·e. Des médecins et des professionnels de la santé mentale peuvent vous aider, vous et votre famille, à faire face à cette situation.