Nous nous souvenons tous de la peur qui nous a envahis durant la pandémie de COVID-19. À cette époque, nous pensions que notre seul ennemi était le virus. Mais à notre insu, un autre ennemi silencieux s'est manifesté dans les hôpitaux, notamment dans les services de soins intensifs. Cet ennemi n'est pas un virus, c'est un champignon. Mais pas n'importe quel champignon : on l'appelle un « superchampignon ». Aujourd'hui, nous parlons de ce danger, mais cette menace sanitaire reste encore largement méconnue.
Qu’est-ce que ce « superchampignon » exactement ?
En clair, il s'agit d'un champignon très dangereux, résistant à la plupart des antifongiques actuellement disponibles. Parmi ceux-ci, le principal champignon qui a attiré l'attention du monde entier est Candida auris , ou « C. auris » en abrégé.
Imaginez, en 2020, un hôpital de Floride, aux États-Unis, a créé une unité distincte pour les patients atteints de la COVID-19 et a veillé à une hygiène maximale. Pourtant, l'état des patients s'est détérioré. Les médecins pensaient que cela était uniquement dû à la COVID-19. Mais ce n'est qu'après des analyses de sang que la vérité a éclaté. Ces patients étaient également infectés par un champignon appelé « Candida auris ». En deux semaines, 35 patients ont été infectés par ce champignon et, en un mois, 8 d'entre eux sont décédés.
Il ne s'agit pas d'une mycose vaginale comme les autres, qui se soignent facilement. Par exemple, les infections causées par le champignon Candida albicans peuvent être guéries par des médicaments classiques. En revanche, C. auris est un champignon totalement différent, résistant aux médicaments et dangereux, pouvant provoquer des infections graves .
En réalité, ce champignon, appelé *C. auris*, a été découvert pour la première fois dans un hôpital de Tokyo, au Japon, en 2009. Cette nouvelle espèce a été découverte lors d'un prélèvement effectué dans l'oreille d'une femme âgée traitée pour ce qui était alors considéré comme une otite. Depuis, ce champignon s'est progressivement propagé à travers le monde.
Pourquoi ce champignon est-il si difficile à contrôler ?
La lutte contre ce champignon, C. auris, est devenue un défi majeur pour les médecins et le personnel hospitalier pour plusieurs raisons :
- Capacité de survie sur les surfaces : Ce champignon peut survivre sur n'importe quelle surface, y compris les lits d'hôpitaux, les poignées de porte, les téléphones et le matériel médical, pendant des semaines.
- Résistance aux désinfectants : Certains désinfectants que nous utilisons couramment ne permettent pas d'éliminer complètement ce champignon.
- Difficulté d'identification : les tests de laboratoire traditionnels peuvent parfois mal identifier ce champignon, voire ne pas parvenir à l'identifier du tout.
- Changement de forme :Ce champignon peut exister sous de nombreuses formes différentes, il est donc parfois difficile de déterminer exactement de quel type d'organisme il s'agit lors des tests.
Pour ces raisons, si un patient hospitalisé est infecté, il est très difficile d'empêcher la propagation du virus aux autres patients. Certains spécialistes parlent même d'un combat perdu d'avance.
Existe-t-il un lien entre le changement climatique et ce champignon ?
Voici le fait le plus surprenant : de nombreux scientifiques pensent que le changement climatique a directement influencé l’émergence et la propagation de superbactéries comme *C. auris*.
Réfléchissez-y : les champignons ont généralement une température supérieure à celle de notre corps (37 °C). Ils ne peuvent donc pas facilement vivre à l'intérieur de notre organisme. Mais avec le réchauffement progressif de la planète, certains champignons présents dans l'environnement s'adaptent pour résister à cette température plus élevée. Dès lors, il leur sera plus facile de survivre à la température de notre corps.
Les scientifiques pensent que C. auris pourrait également être un champignon qui s'est adapté de cette manière.
Le changement climatique ne provoque pas seulement l'apparition de nouveaux champignons. Des champignons anciens et endémiques migrent également vers de nouvelles régions.
| maladie fongique | Zones fréquemment rencontrées | Des zones nouvellement découvertes maintenant |
|---|---|---|
| Coccidioides (fièvre de la vallée) | régions du sud-ouest de l'Amérique | Les États du nord comme Washington |
| Histoplasmose | région de l'Ohio en Amérique | Des États comme le Michigan et le Minnesota |
| Blastomycose | régions du sud-est de l'Amérique | Des États isolés comme le Texas et le Vermont |
Qui est le plus à risque ?
Cette infection fongique a peu de chances de causer des dommages graves à une personne en bonne santé, mais elle peut être très dangereuse pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli .
- Patients en soins intensifs
- Les personnes âgées
- nouveau-nés
- Les personnes atteintes de maladies chroniques telles que le diabète
- patients atteints de cancer
- Les personnes qui ont reçu une greffe d'organe
- Les patients qui ont des dispositifs tels que des cathéters fixés au corps pendant une longue période
Ces personnes sont les plus à risque.
N'existe-t-il pas un nouveau médicament pour cela ?
C'est là le problème majeur. Il existe très peu d'antifongiques disponibles. Ces superchampignons sont résistants aux traitements existants. Développer de nouveaux médicaments est un processus complexe, coûteux et long.
Même les entreprises pharmaceutiques n'accordent pas à ces champignons la même attention qu'à la recherche de remèdes contre des maladies comme le cancer ou la maladie d'Alzheimer. Un expert illustre ce point de la manière suivante :
« C'est comme entretenir le système d'égouts de notre maison. L'entretenir est très important. Mais personne ne veut s'en occuper. De même, personne ne veut dépenser de l'argent pour se préparer avant qu'une catastrophe ne survienne. »
Par conséquent, la mise sur le marché de nouveaux médicaments prendra du temps. En attendant, le mieux est d'en être conscients et de tout mettre en œuvre pour prévenir la propagation des infections. Il est primordial de veiller scrupuleusement à l'hygiène en milieu hospitalier.
Message à retenir
- Les « superchampignons », en particulier Candida auris , constituent une grave menace pour la santé car ils sont résistants à la plupart des médicaments antifongiques existants.
- Ce champignon peut se propager très facilement dans les hôpitaux et les centres de soins.
- Le risque est le plus élevé pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli, les personnes âgées et celles qui souffrent de maladies chroniques.
- Le changement climatique accroît les risques d'apparition et de propagation de tels champignons.
- Il est très important de respecter scrupuleusement les règles d'hygiène et de propreté, que ce soit à l'hôpital ou à domicile.
- Si vous ou une personne de votre entourage souffrez d'une infection persistante qui ne disparaît pas, n'hésitez pas à en parler à votre médecin .
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