Qu'est-ce que le cortisol ? Comment agit-il sur votre corps ?

Vous avez probablement déjà entendu parler de cortisol, notamment lorsqu'on évoque le stress. Mais saviez-vous que ce n'est pas qu'une simple hormone du stress ? Le cortisol est une hormone essentielle à notre organisme. En réalité, il agit sur la quasi-totalité de nos organes et tissus.

Qu'est-ce que le cortisol exactement ?

En termes simples, le cortisol est une hormone produite et libérée par les glandes surrénales , deux petites glandes situées au-dessus des reins. Il appartient à la famille des glucocorticoïdes , qui sont des hormones stéroïdiennes.

On pourrait croire que le cortisol n'est important qu'en cas de stress. Mais ce n'est pas le cas. Il remplit bien d'autres fonctions importantes. Par exemple :

• Il contrôle la façon dont notre corps utilise le sucre, ou glucose , comme source d'énergie.
• Réduit l'inflammation dans le corps.
• Contrôle la pression artérielle.
• Cela contribue à maintenir notre cycle veille-sommeil.

Notre organisme surveille constamment le taux de cortisol et le maintient à un niveau stable, c'est-à-dire en état d'homéostasie . En effet, un taux de cortisol trop élevé ou trop bas est néfaste pour notre santé.

Le cortisol est-il donc réellement une « hormone du stress » ?

Oui, le cortisol joue un rôle essentiel dans la réponse de notre organisme au stress. Il est libéré lors de tout type de stress, comme :

• Stress aigu – Imaginez que vous deviez soudainement courir après un chien.
• Le stress chronique – par exemple, des problèmes persistants au travail ou des problèmes familiaux.
• Le stress traumatique – comme vivre un événement inimaginable.

Mais, comme je l'ai dit précédemment, le cortisol a bien plus à faire que simplement aider à gérer ce stress.

Comment le cortisol affecte-t-il mon corps ?

Le cortisol affecte presque tous les systèmes organiques de notre corps et contribue également à contrôler plusieurs fonctions clés.

Contrôler la façon dont notre corps réagit au stress

En situation de stress, notre corps libère d'abord des hormones liées à la réaction de « lutte ou de fuite » , comme l'adrénaline . Ensuite, le cortisol est libéré. ​​Savez-vous pourquoi ? Pour nous maintenir en alerte. Le cortisol aide également notre foie à libérer du glucose , c'est-à-dire du sucre. C'est ce qui nous procure un regain d'énergie rapide en période de stress.

Métabolisme et contrôle de la glycémie

MétabolismeEn termes simples, il s'agit de tous les processus chimiques qui nous permettent de vivre et de fonctionner à l'intérieur de notre corps. Des milliers de ces processus se produisent constamment dans notre organisme.

Le cortisol influence ce métabolisme en contrôlant la façon dont notre corps utilise le glucose comme source d'énergie. Il agit de plusieurs manières. Par exemple, le cortisol indique à notre pancréas de réduire la production d'insuline et d'augmenter celle de glucagon . L'insuline fait baisser la glycémie, et le glucagon la fait monter. Vous comprenez ?

De plus, le cortisol agit également sur plusieurs autres tissus de notre organisme et régule l'utilisation du glucose. Parmi eux :

• Tissu adipeux – c’est-à-dire la graisse corporelle.
• Foie
• Muscle

Supprimer l'inflammation

À court terme, le cortisol peut réduire l'inflammation (gonflement et rougeur du corps) et renforcer notre système immunitaire. Cependant, si le taux de cortisol reste élevé pendant une période prolongée, l'organisme s'y habitue. Il peut alors en résulter une augmentation de l'inflammation et un affaiblissement du système immunitaire.

Contrôler la pression artérielle

On ignore encore précisément comment le cortisol régule la pression artérielle chez l'humain. Cependant, un taux de cortisol trop élevé peut entraîner une hypertension artérielle, et inversement, un taux trop faible peut provoquer une hypotension.

Contribuant à réguler le cycle veille-sommeil

La plupart des gens ont un faible taux de cortisol au coucher. Ce taux atteint son maximum juste avant le réveil. Cela montre que le cortisol est étroitement lié à notre rythme circadien , c'est-à-dire à la façon dont notre organisme fonctionne et dont nous nous réveillons en fonction du moment de la journée.

Comment mon corps régule-t-il son taux de cortisol ?

Notre organisme possède un système très complexe de régulation du cortisol. L' hypothalamus (une partie du cerveau) et l'hypophyse (une petite glande située à la base du cerveau) travaillent de concert pour contrôler la production de cortisol par les glandes surrénales. Voici comment cela fonctionne :

• Lorsque votre taux de cortisol sanguin diminue, l'hypothalamus libère une hormone appelée hormone de libération de la corticotropine (CRH) .
• Cela indique à votre glande pituitaire de fabriquer l'hormone adrénocorticotrope (ACTH) .
• L'ACTH intervient ensuite pour ordonner aux glandes surrénales de produire et de libérer du cortisol.

Pour maintenir un taux de cortisol sain, l'hypothalamus, l'hypophyse et les glandes surrénales doivent tous fonctionner correctement.

Quelles sont les causes d'une élévation du taux de cortisol ?

Si vous avez un taux de cortisol élevé dans le corps pendant une période prolongée ( hypercortisolisme ), on parle généralement de syndrome de Cushing . Les facteurs pouvant entraîner un taux de cortisol élevé et un syndrome de Cushing sont les suivants :

• La prise de fortes doses de médicaments corticostéroïdes , tels que la prednisone , la prednisolone et la dexaméthasone .
• Tumeurs produisant de l'ACTH – Celles-ci se développent généralement dans l'hypophyse.
• Tumeurs qui se forment dans les glandes surrénales et produisent un excès de cortisol.

Quels sont les symptômes d'un taux de cortisol élevé ?

Lorsque le taux de cortisol est élevé, ce qui correspond au syndrome de Cushing, des symptômes tels que :

• Prise de poids, notamment au niveau du visage et de l'abdomen.
• Dépôts de graisse dans le dos, entre les épaules (comme chez un taureau).
• L'apparition de larges vergetures violacées sur l'abdomen.
• Faiblesse musculaire au niveau des bras et des cuisses.
• L'augmentation du taux de sucre dans le sang conduit souvent au diabète de type 2 .
• Hypertension artérielle.
• Chez les femmes, croissance indésirable de poils sur le corps ( hirsutisme ).
• Un affaiblissement des os ( ostéoporose ) et des fractures peuvent survenir.

Écoutez, pas de panique si vous présentez un ou deux de ces symptômes. Mais si vous pensez en avoir plusieurs, il vaut mieux consulter un médecin.

Quelles sont les causes d'un faible taux de cortisol ?

Les médecins parlent d'insuffisance surrénalienne lorsque le taux de cortisol est inférieur à la normale ( hypocortisolisme ). Il en existe deux types : primaire et secondaire.

L'insuffisance surrénalienne primaire survient souvent lorsque le système immunitaire attaque les glandes surrénales. On parle alors de maladie d'Addison . Le taux de cortisol peut également diminuer en cas d'infection des tissus des glandes surrénales ou d'obstruction de la circulation sanguine vers celles-ci.

L’insuffisance surrénalienne secondaire survient lorsque l’hypophyse ne fonctionne pas correctement ( hypopituitarisme).Oui, si vous avez une tumeur hypophysaire. Ces affections limitent la production d'ACTH , ce qui, à son tour, limite la production de cortisol. De plus, si vous prenez des corticostéroïdes et que vous arrêtez brutalement le traitement, votre taux de cortisol peut chuter.

Quels sont les symptômes d'un faible taux de cortisol ?

Lorsque le taux de cortisol est bas, ce qui correspond à une insuffisance surrénalienne , des symptômes tels que :

• Sentiment constant de fatigue et d'épuisement (Fatigue).
• Perte de poids involontaire.
• Perte d'appétit.
• Hypotension.

Quand devrais-je consulter un médecin pour mon taux de cortisol ?

Si vous présentez des symptômes pouvant évoquer un syndrome de Cushing ou une insuffisance surrénalienne , consultez votre médecin sans tarder.

De plus, si vous souffrez de stress quotidien, parlez-en à votre médecin afin de trouver des solutions pour le gérer. Il pourra peut-être vous aider.

Comment puis-je faire baisser mon taux de cortisol ?

Si vous souffrez d'une affection comme le syndrome de Cushing , vous aurez besoin d'un traitement médical pour faire baisser votre taux de cortisol. Ce traitement peut généralement consister en la prise de médicaments ou en une intervention chirurgicale.

Cependant, il existe plusieurs façons de contrôler notre taux de cortisol en général, notamment lorsque ce taux augmente en raison du stress :

• Dormez bien et réparez vos nuits. L'insomnie et le travail de nuit, par exemple, peuvent augmenter le taux de cortisol. Essayez de dormir au moins 7 à 8 heures par jour.
• Bougez et faites de l'exercice. Une activité physique régulière améliore le sommeil et réduit le stress. Marcher au moins 30 minutes par jour est également bénéfique.
• Pratiquez des exercices de respiration profonde. Les exercices respiratoires qui contrôlent votre respiration stimulent notre système nerveux parasympathique , notre système de « repos et digestion ». Cela contribue à réduire le taux de cortisol.
• Soyez heureux, riez. Le rire libère des endorphines , les hormones du bonheur, et fait baisser le taux de cortisol. Participer à des activités ludiques contribue également au bien-être mental.
• Entretenez des relations saines et harmonieuses. Des relations constamment problématiques et stressantes peuvent souvent engendrer du stress. Il est donc important de maintenir de bonnes relations avec ses amis et sa famille.

En résumé, le message à retenir :

Quand on entend le mot cortisol, on a souvent une mauvaise impression. Pourtant, c'est une hormone essentielle qui influence de nombreux aspects de notre organisme.Il existe de nombreuses façons de réduire le stress et de contrôler notre taux de cortisol. Cependant, il arrive que ce taux devienne anormalement élevé ou bas, ce qui est hors de notre contrôle.

Si vous présentez des symptômes liés à un taux de cortisol trop élevé ou trop bas, il est important de consulter un médecin. Celui-ci pourra effectuer quelques tests simples pour déterminer si vos glandes surrénales ou votre hypophyse sont responsables de ces symptômes. N'oubliez pas : plus le diagnostic est précoce, plus le traitement est facile.

Alors, prenez soin de votre corps et n'hésitez pas à consulter un médecin si vous remarquez quoi que ce soit d'inhabituel ou de différent. Restez en bonne santé !

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